И неважно, что она была здесь не одна. Что за ее спиной были другие, не менее величественные и прекрасные боги. Я пусть и не разглядела всех, но у многих на глазах имелись повязки. Явно сотканные из магии.

«Боги делятся на спящих и зрячих» – вспомнились мне слова.

Значит ли это, что те, кто в повязках – спящие?

Но богиня Айлира отличалась от всех. Я видела в ней ребенка, девушку, женщину... Хотя я была уверена в том, что она не меняла личины, не применяла магию, не делала ничего, чтобы меняться. Она именно такой была – многоликой. Самой жизнью и смертью.

– Ты прекрасна, дитя... – унисон голосов и силы, что буквально пригвоздила меня к полу. Я уже не просто стояла на коленях, я распласталась по мраморному камню...

Этот факт моего перемещения пусть и потряс, но не удивил настолько, чтобы испугаться.

Здесь боги, так почему я должна удивляться их силе? Я с благодарностью принимаю их внимание.

Все, что я сделала, приняла более красивую позу, откуда-то зная, что это тоже проверка, насколько смогу противиться мощи, что исходит от богов: вытянула руки вперед треугольником, подобрала под себя ноги и коснулась лбом камня. Когда-то давно я точно видела такую... маму в такой позе...

Воспоминание вспыхнуло ярким светом и тут же пропало...

Я знала, что встать не смогу, да и этого не требовалось. Смирение, принятие, гордость и благодарность – вот, что должна выражать и чувствовать я.

Это было созвучно и моим собственным мыслям, чувствам. Я благодарна и рада быть сегодня здесь и сейчас, и готова служить своей богиней.

Ровно с этим осознанием давящая сила исчезла. Однако теперь я стала сосудом, в который медленно, неотвратимо, поступала ручейком магия. Огонь, именно он наполнял меня. До самых краёв и в какой-то момент я не выдержала, выгнулась, отпуская новую магию на волю...

Наверно было красиво. Наверно, было потрясающе мощно. Я не видела, я застыла от боли, что пронзила каждую клеточку тела. Мимолётной боли, но такой сильной, что в ушах зазвенело.

– Приветствуем старшую жрицу рода де Лавер! – раздалось в тот момент, когда схлынула боль и сознание очистилось. – Эстель Этвор тар Кальнесс де Лавер!

– Поднимись, дочь моя. – Ласково попросила богиня Айлира и я медленно поднялась с пола.

Поначалу думала это будет трудным из-за дрожи, которая меня охватила, но... тело дрожало совсем не от усталости или перенесённого потрясения, нет, а от силы, которое его наполняло!

Я еще ни разу не ощущала себя настолько живой и сильной.

– Благодарю, да будьте хранимы и вечно прославляемы, – прошептала выпрямившись. – Я принимаю ваш дар.

Это была ритуальная фраза. Обычно ее произносят родители, которые и купают свое дитя в пламени. Но, учитывая, что я вошла в огонь сама, то и благодарить стало моей обязанностью.

И откуда-то поняла, что должна принести ответный дар. Хотя мне об этом никто не говорил.

Мало того, этот подарок не должен быть материальным.

Первой мыслью стала магия, но я быстро отмела ее. Не потому, что это обидело, нет... Почему-то мне показалось, что обыкновенно так и бывало, родители – дарили часть своей магической искры. Не знаю, насколько это правильно, если учесть, что вся магия зиждется на богах, и они вовсе наши создатели, но...

Вторая же мысль ослепила подобно вспышке, и я радостно улыбнулась.

Я знала, что могу подарить. И спящим, и зрячим.

– Я приношу в дар память о праздновании всех богов на Площади Вознесения и те чувства, что охватили меня в тот день.

Перед глазами вставали картины прошлого. Площадь, украшенная цветами, чей одуряющий аромат еще долго витал в воздухе после празднования. Светлое небо, теплый, легкий ветерок, озорником взметающий локоны кокеток и ворующий шляпы с голов мужчин. Ликующую толпу в пестрых одеждах, возносящую молитву и благодарность богам. И пусть нас учили неправильно. Пусть имена звучали не те, но...

Искренность, вера и любовь жителей Ордара были настоящими!

Их чувства и эмоции отпечатывались на лицах. Благоговение, благодарность за жизнь и вера в то, что боги всегда будут оберегать. Слезы счастья на щеках.

Точно такие же лились и у меня. Это было мое первое празднование. Первое вдали от родного дома. И единственное, когда я чувствовала себя беззаботной и настолько радостной.

Я открыла глаза и не поверила в то, что вижу... Напротив меня в дымке золотистого цвета, проносились картины прошлого. Моего прошлого. Того самого дня, память о котором, я приносила в дар.

И... на какой-то миг мне показалось, что я вижу не иллюзии, не призрачную дымку...

Словно стоит протянуть руку, и я коснусь себя, той прошлой, которая кружится в танце и хохочет! Заразительно и весело... Ловит малышку и подкидывает девочку в воздух, чтобы тут же поймать и передать отцу...

Я заново проживала тот день. Купалась в лучах заходящего солнца, молилась вместе с главным жрецом храма, пела песни, отплясывала на мостовой и даже позволила поцеловать себя в щеку - на удачу, как заявил мальчишка-подросток.

– Мы принимаем твой дар, – эхо голосов и дымка медленно исчезает.

Я же с удивлением отметила, что плачу. Быстро утерла слезы и обвела взглядом присутствующих. Мне кажется или повязки на глазах спящих стали тоньше?

Пристальнее изучить этот момент не успела, мое тело выгнулось дугой, а затем и вовсе взмыло в воздух.

Я оказалась в центре, а меня окружили боги.

От их вскинутых рук ко мне устремились лучи магии и буквально запеленали мое тело.

Я чувствовала, как во мне скрутится их энергия, их божественная сила. Как она течет по моим венам, как наполняет мои потоки, задает новое направление... Это было бодряще и совсем не страшно.

В какой миг мы остались наедине с богиней я не уследила. Только, казалось, нас было много, а теперь осталось двое.

– Огонь и вода. – Прошептала богиня, пока я опускалась на пол. – Твои стихии, Эстель.

Огонь, именно он и стал даром богини. Как и предполагала Виталина.

Но я ошиблась.

– А это мой дар, – богиня приблизилась вплотную ко мне и выдохнула мне в лицо.

Поначалу я еще соображала, что именно произошло, а потом поняла, что в дар мне принесли дыхание.

– У тебя есть право на три вопроса. – Вдруг произнесла она. – Когда-то давно об этом просила твоя мама, я дала обещание. Спрашивай.

Я же застыла, не