И обсохнуть до него же успею. Время есть.

А еще знала, что меня никто тревожить не станет. Я облюбовала это место в первый же полет с Маркари. И каждый рассвет встречала здесь. И никто не лез в мое уединение. Утренние часы были только моими. И за это я также была благодарна своей новой семье.

Я щурилась от солнышка и не разу заметила то, что в небе появилась точка, которая буквально на газах становилась больше... Пока не стала огромным драконом...

Очень знакомым драконом...

Я не ожидала увидеть его так скоро. Меня должны будут представить Владыке после того, как я пройду ритуал, и буду готова к этому представлению. По подсчетам лорда Лекроя не раньше, чем через год. Тут много нюансов, от этикета до контроля силой.

Поэтому нет, увидеть тариана собственной персоной, да еще в день объявления смотрин, никак не ожидала. Думать о мужчине – думала. Сложно о нем не думать. Когда Виталина перед сном рассказывала о детстве и юности матушки. О том, как с тарианом они были дружны...

И все бы ничего, но он явно заметил меня и летел ко мне, а не в сторону поместья. А я вообще-то голая... Пока так и не училась при обороте сохранять одежду. А посему всегда брала с собой сменную одежду, благо той меня обеспечили сверх всякой меры.

Поняв, что встречи избежать не удастся, я скрылась за камнем, за которым, и было развешаны легкое платье и белье...

Конечно, гарантии того, что я успею переодеться к тому моменту, как тариана окажется на песке – нет, но... и приветствовать его голышом я не собиралась. Как и игнорировать.

Когда я вышла из-за камня и присела в почтительном поклоне (не на балу, чтоб реверансы отвешивать, да и песок тому не особо способствовал), тариан уже не был драконом.

Передо мной стоял хмурый мужчина и отчасти я понимала почему он хмурится.

Было в драконьей стране негласное правило. Если видишь семью Владыки, обязан поприветствовать и неважно, чем ты в этот момент занимаешься и как выглядишь. Может оно с одной стороны и правильно, степень выражения уважения и доверия, но опять же... Я леди и показывать свои прелести чужому мужчине не стану.

Я все также стояла в поклоне. Опять же правило – пока не позволят, подниматься не смей, и первой заговаривать также не стоит. Нарушение... Но мужчина не спешил прерывать молчание и это начало меня раздражать.

В конце концов, это не я к нему домой пришла.

– А вас нельзя назвать усердной ученицей... Поднимитесь, леди.

– И почему же? – я отлично поняла намек. — Разве негласные правила – это традиции или закон?

– Это дань уважения и степень доверия, которую мои подданые мне оказывают.

– Тогда я все верно сделала. – Уступать я не собиралась. – Я еще не совсем ваша подданная, да и с доверием к вам, у меня пока не так, чтобы очень положительно. Полагаю, мне хватит года, чтобы узнать и вас, и вашу страну получше.

– Меня?

– Драконий род. В целом.

Вот и зачем он пришел? Я чуть ли не в первые за эту неделю пожалела о том, что по утрам меня не трогают и я предоставлена сама себе.

Вот чего он так смотрит? Эти зеленые глаза будто в самую душу заглядывают. Я поежилась. Вспомнив момент своего пробуждения перед первым оборотом. Он ведь тогда пытался мне в голову залезть... Узнать мои мысли и воспоминания. Это мне Марк позже объяснил. Может и сейчас он так смотрит, чтобы что-то узнать?

– Вот как, даже после всего, что для вас сделали, вы не верите нам?

– Я считаю, что для полного доверия должно пройти гораздо больше времени. И лицемерие в этом вопросе недопустимо. Решайте сами, что важнее – напускная почтительность или настоящее чувство, взращенное благими намерениями и основанное на выводах, сделанных глядя на устройство жизни и быта драконов.

Я не понимала к чему этот нелепый разговор. Как и не совсем понимала то, что чувствую. Тариан меня раздражал. А еще мне казалось, что он злится. Смотрит на меня и злится.

Хотя ни его поза, ни его лицо злости не выражало.

– В любом случае, я благодарна вам за то, что вы для меня сделали. Мне объяснили, что ваше вмешательство сохранило мою жизнь.

– Рад, что вы это понимаете. Надеюсь, вам также объяснили о важности сегодняшнего ритуала?

– Кончено, – горячо заверила его.

Если честно, то я уже сама хотела поскорее взойти в первородное пламя. И леди Майлора, называть ее бабушкой, пока я зык не поворачивался, и Марк, много рассказывали о том, как это происходит. Да и не только они, просто так вышло, что подробнее я выспрашивала именно у них.

И лица при этом у всех были одинаковы: мечтательные, с легкой ноткой трепета и нежности. А еще радости. Понятно, что они не себя в младенчестве вспоминали (хотя я бы этому не удивилась), а сам ритуал и его процедуру. Для всей семьи окунание дитя в первородное пламя – праздник.

Для меня же это источник новых знаний и сил.

– Я очень жду этого момента. – И широко улыбнулась. Я не лгала, действительно жду.

– Ждете?  – тариан шагнул вплотную, но я не испугалась и не отпрянула.

Может он меня даром своим на ложь проверяет. Вполне может быть.

Так пусть видит, что я искренна. Мне не жалко.

– Жду. И пусть я немного опоздала с этим, зато теперь ни за что не забуду о том, что в первородном пламени будет происходить.

Я пыталась шутить, нутром чувствуя над собой зависшую опасность. Если честно, то сама не поняла, откуда такое ощущение взялось.

– Первородном пламени? Причем здесь оно?

– Ну как же... вы же сами о ритуале спросили. – А вот теперь я действительно растерялась и напряглась.

И даже сделала шажок назад, ближе к камню, за которым одевалась.

– О ритуале, да не о том, – рыкнул мужчина и сократил между нами расстояние, да так, что я сама не поняла, как оказалась прижата к камню.

– О! – выдохнула я, сообразив, к чему он клонит. – Вы о зове, простите, не сразу поняла. Но ко мне он не имеет никакого отношения. Я не собираюсь участвовать в смотринах. Но