– Бог войны и ремесла – Дратраг, бог справедливости и праведного суда – Мидарг, и Эолария – богиня, покровительствующая материнству и домашнему уюту.

– Неудивительно, что боги не слышат ваши молитвы, – спустя долгих пять минут, прошептал лорд Лекрой. – Вы не знаете ни их имен, ни тех, кому в действительно обязаны жизнью.

Я молчала. Если до того мне казалось, что рушится картина моего мира, то сейчас...

– Айлира, – выдохнули мои губы прежде, чем я успела сообразить, что говорю.

Смутное, очень далекое воспоминание мелькнуло в сознании. Сейчас я бы не смогла определить ни свой возраст в этом видении, ни тем более ответить почему матушка плакала, шепча это имя...

– Наша богиня носит это имя, – скупо улыбаясь, произнес прадед. – Она не оставляет тебя, дитя. И помогает.

Может мне бы и хотелось возразить, и сказать, что я буквально только что вспомнила плачущую маму, которая, видимо, молилась, но решила промолчать.

На эту тему.

– Если богов одиннадцать, тогда почему в Ордаре о них не знают? Что значит зрячие и спящие? Или нам намеренно искажают правду?

– Ты не глупая девочка, – произнесла леди Альера, – обязательно сама дашь ответ на этот вопрос, когда узнаешь больше. Мы покажем и расскажем, а выводы сделаешь сама, Эстель.

Если честно, нам в академии всегда навязывали чужое мнение, заставляя считать чужие умозаключения единственно верными и правильными, а потому я была благодарна драконам за эти слова. Мне позволят самой судить об их стране, их быте и укладе, даже о правде, которая, увы, уже не подвергается сомнениям. Ордар лгал. Всё в Ордаре построено на лжи...

— Много веков назад, место, названное в последствии Склон Ледяных Сердец, являлось одним из самых процветающих, превратилось в снежную пустыню. – Вдруг произнёс лорд Лекрой, заставив меня вынырнуть из горьких мыслей. – По легенде слезы богини помогут вернуть утраченное, то есть превратить вечную зиму в весну, затем и в лето. Твоя мама бредила этой легендой и перед получением третьего дара, она сказала, что ей было видение. Богиня указала путь. Мы не поверили, и ее поступок посчитали позором.

— Подожди, Лекрой, Эстель не совсем понимает сути…

— Почему же… — я зажмурилась. — Ваш тариан сделал выбор в пользу моей матери, она приняла ухаживания, но в самый ответственный момент отказалась, заявив, что должна отправиться на поиски мифа, так?

— Вроде того, но справедливости ради, о слезах богини она часто говорила. — Леди Альера коснулась моей щеки. — Мы не прислушивались, ведь за столько лет, ни одна жрица не удостаивалась прямого ответа от богини. Никому она не давала знать, как из Склона Ледяных Сердец сделать плодородную долину. Вернуть тот вид, который был когда-то... Еще до той, войны...

— Вы просто не поверили, — я вздохнула, решив пока не заострять внимание на слове «война», уверена, позже мне расскажут гораздо больше, — знаете, мне кажется, было что-то еще. Мама не могла просто так уйти, ведь, если бы она согласилась принять третий дар, то что ей помешало бы отправиться на поиски вместе с женихом? Разве он бы не понял всю важность такого шага? Значит, она не должна была становиться невестой. О чем ей прямо и сказала богиня. Наверно запретив об этом распространяться…

— Мы пришли к такому же выводу, но слишком поздно, — лорд Лекрой вздохнул. — Прости нас, девочка, нам искренне жаль, что мы не поддержали Мариэлу и потеряли ее…

— Объясните, пожалуйста, про дары, — попросила я. — Тот, кого вы называете тарианом сказал, что подарит мне первый. Почему?

— Потому что ты — жрица, — леди Альери взялась объяснять. — Наследник правящего клана не может жениться ни на ком, кроме жрицы. В каждом из старших кланов обязательно рождается хотя бы одна девочка с особенным даром, она же и есть жрица. У каждой жрицы дар свой. В нашей семье все жрицы обладали даром предвидения, а также владели двумя стихиями, у твоей мамы это была вода и воздух.

О том, что у мамы было две стихии я уже знала, но перебивать рассказчицу не стала.

— Без ложной скромности скажу, что жрицы нашего рода считаются самыми сильными, самыми приближенными к богине, и самыми желанными невестами.

— Но первым себе жен из числа жриц выбирает тариан — наследник, — сообщил лорд Лекрой. — Он сам или боги разжигают пламя сердца тариана в ритуальном кубке, находящемся в храме, когда приходит время жениться. Также тариан отправляет зов в семьи, где есть жрица, подходящего возраста, тем самым призывая готовых к барку во дворец.

– Как это разжигают сердце? – не поняла я.

– Сердце в груди никто не трогает, так называют священный сосуд – чашу, кубок, в главном храме богини. Именно в нем разжигают огонь и чем он ярче, чем сильнее – тем вероятнее, что тариан не просто готов к преемству власти и созданию семьи, но и встретит свою истинную пару – амарию.

– Истинная пара? То есть такая девушка, которая идеально подходит дракону? Я имею ввиду, что она идеальна для потомства: однозначно дети у такой пары будет щедро одарены богами?

– Верно, амария – идеальна для дракона как мать его будущих детей, но вместе с тем, она идеальна в качестве спутницы жизни. Она та, ради которой дракон пойдет на все невзирая ни на свой статус, ни на зависящих от него людей. Все, лишь бы его амария была счастлива.

– Если последнее правда, то вашему тариану, лучше не иметь амарию. Как и Владыке драконов. Мало ли какая девушка попадется, а если она решит разрушить страну и уничтожить драконов? Например, втянуть государство в войну?

На этих словах мои родственники переглянулись и почему-то заулыбались. Я точно ничего смешного не говорила.

– Обычно амария любит своего мужа, Эстель. И разделяет его взгляды на жизнь, понимает какой долг лежит на его плечах и не заставляет своего мужчину разрываться между долгом и любовью.

– Учитывая, что амария не оставляет дракону шанса, то выбора не стоит. Ее желания будут на первом месте. – Усмехнулась я.

– Ты, конечно, права. Но... жена Владыки драконов – также амария. Как видишь, наше государство процветает. Моя жена тоже амария...

– Судя по тому, что моя мама все же была изгнана из