Разве Марку еще позволили остаться, поддержкой для меня. И наверное, как дракона, видящего во всем что-то смешное. Он так забавно шутил, что я невольно расслаблялась в его присутствии. А вот его старшие братья немного меня пугали.

Оба были очень красивыми, харизматичными, но… я сомневалась, что мы сможем с ними так сблизиться, как с Марком. Мы будто были с ним на одной волне, а вот с ними — плыли против течения.

—Что ж, девочка, — Альери смотрела ласково, — мы не ждём, что ты сразу нас примешь, но надеемся, что дашь шанс оправдаться…

— Альера...

— Ты, конечно, глава клана, но мы в равной степени виноваты в случившемся. И сейчас, когда дар пробуждается в дочери Мариэлы, не имеем права быть глухими.

— Я не понимаю, — выдохнула я, хоть и не хотела вмешиваться в их диалог. Это вообще-то неприлично. Но обсуждали меня и маму, а поэтому молчать я не стала. — Не понимаю, что случилось, и почему вы уверены. Что во мне та же сила, что и в моей маме? И почему мама сбежала от вас?

— Начнем по порядку, — решительно тряхнул седовласой головой лорд Лекрой, а заодно и мой прадед. Вес никак не привыкну к этой мысли. — Драконья община насчитывает более двадцати влиятельных семей, они старшие кланы. Старшие, от которых идут младшие и побочные ветви, составляя все драконье поголовье.

— Лекрой, — шикнула леди Альери, — ты не о скоте рассказываешь.

— Я уверен, что девочка поняла меня правильно.

— Я поняла, что вы говорите так, чтобы разделить население страны драконов, ведь здесь живут не только драконы, как обычные, так и наделенные властью и определенными способностями?

— Вот видишь, Альери, — усмехнулся прадед, — Эстель поняла все верно. Вопреки рассуждениям Ордара, а также его главной политики, полукровки, а также иные расы, свободно существуют во всех государствах, естественно при условии соблюдения законов и традиций главенствующей расы.

— Допустим не все государства лояльны, — хмуро поправила Альери главу клана, — дроу очень нетерпимы к кровосмешениям.

— Но и жить в их темном государстве мало желающих, — отмахнулся Лекрой. — Итак, наша страна огромная, Эстель. Ее населяют множество людей, полукровок, и конечно же, драконов.

— Тогда почему?..

— Почему Ордар славится терпимостью к полукровкам и открывает свои широкие объятья тем, в ком поет кровь других рас? – Усмехнулся лорд Лекрой и что-то мне в его усмешке не понравилось.

Да и думала я немного иначе, но в-принципе, была согласна и с такой трактовой.

— А для того, Эстель, что полукровки намного одарённей обычных людей, да и срок их жизни куда больше, плюс у них повышенная работоспособность, выносливость, да и шанс получения магически одаренного ребёнка выше. Причем во время беременности, полукровок принудительно заставляют носить браслеты, подавляющие кровь предков другой расы, прекрасно зная, что в этом случае, родится человек.

— Но если все так, и другие государства лояльны к полукровкам, то почему многие так стремятся в Ордар?

— Не многие, Эстель, это вам так преподносят. На самом деле, большую часть тех, кто приезжает в Ордар, составляют преступники, или те, кто так или иначе бежит от традиций и законов своих народов. К примеру девушки, не желающие вступать в брак с оговоренным семьей женихом…

— Как мама? – тихо спросила я.

— У твоей мамы были несколько иные причины.

— А разве не барк с драконом, который ей был не по душе?

И тут я даже дыхание затаила. Потому что выкинуть из головы того зеленоглазого наглеца ника так и не могла. Впрочем, это неудивительно. Нашу встречу незаурядной не назвать, а его туманное прошлое, переплетенное с прошлым матушки, притягивает сильнее магнита.

— Я не могу сказать, что Мариэле был противен наш тариан или она не допускала брачного союза с ним.

– А тариан – это?

– Так мы называем наследника нашего Владыки.

Ого! Это я получается, нахамила второму лицу в государстве. Стыдно если и было, то капельку. В той ситуации, в том состоянии, в котором я находилась, могу сказать, что была даже очень сдержана.

– Они много времени проводили вместе, росли на глазах друг друга, делали первые успехи в магии, дружили. Сейчас я понимаю, что это была такая дружба, которая не перешла бы в более глубокое чувство, если ты понимаешь о чем я.

– Вы говорите о любви между мужчиной и женщиной.

– Да...– леди Альери неуверенно улыбнулась, и лорд Лекрой продолжил.

– Мариэла была особенной жрицей. Конечно, все жрицы служат богине, чувствуют ее желания, являются проводником божественной воли. Но... Она была очень сильной старшей жрицей. Внучке не требовались специальные ритуалы, чтобы услышать волю богини или ответ на свой вопрос. Мариэла получала видения от богини, совершенно не прикладывая усилий, чтобы что-то увидеть. Самый сильный проводник покровительницы всего драконьего рода. Мариэла покинула Амстартен, считая, что сумеет найти слезы богини.

— Извините, я не совсем поняла про богиню, о какой именно речь и... Что там про слезы?

— А разве в Ордаре не рассказывают обо всем божественном пантеоне? – удивился прадед.

– Рассказывают, однако не делают упор на то, что какой-то бог или богиня особенно благоволит к какой-либо расе. Все мы их дети и любят они нас одинаково.

Драконы переглянулись и синхронно выдохнули.

Кажется, мое образование их разочаровало. Я напряглась, ожидая объяснений. Мысль о том, что Ордар намеренно вводит в заблуждение своих граждан, причиняла мне боль. Я любила свою страну. Несмотря ни на что, любила... Разбитые в дребезги иллюзии относительно родины ранят...

– Как тебе уже известно, всего в пантеоне одиннадцать богов. Они делятся на спящих и зрячих. А возвышается над всеми богиня жизни и смерти, которая первая создала одну из рас - драконов, и поделилась частью своей сути с остальными, чтобы и они создали прообразы себя, которые смогли бы развиваться, пользоваться магией и, конечно, плодиться. Чуть позже, она же создала последнюю расу - людей.

– Нет, – обескураженно выдохнула, услышав такую версию происхождения рас в нашем мире. – Я знаю лишь о семи богах: Лирайна - богиня жизни, Ильириа - богиня времени, Арморг - бог торговли и удачи, Дарайна - богиня смерти или последнего пути.

Начала перечислять и вдруг замолчала, поняв, в какой