— И когда я могу искупаться в первородном пламени?

— А ты не боишься? — леди Альери смотрела внимательно, изучая то ли мою реакцию, то ли степень решимости.

— Этого все равно не избежать, — я смотрела прямо. — Я — дракон, а значит, мне это необходимо. Мне, конечно, еще сложно все принять, но думаю, раскрытие аруана мне в этом поможет.

— И ты абсолютно права, — торжественно возвестил прадед. — Но мы не хотели заставлять, напирая на необходимость, и я рад, что ты все правильно понимаешь.

Еще бы смириться с тем, что я не человек. Больше не человек.

Я вздохнула и улыбнулась.

— Завтра, если ты не против. Мы проведем ритуал завтра, а сегодня, отдыхай.

— Какой отдыхай, — Марк впервые за все время подал голос, — она проспала три дня! А кто будет учиться обороту?

— Маркари! — рыкнул прадед.

— Что вы с ней как с малышней, Эстель сильная девочка. И вы сами знаете, что первые обороты должны быть частыми.

— В каком смысле? – спросила я.

— Понимаешь, Эстель, быть драконом, это не просто иметь особую магию и менять облик, это становится иным существом, более совершенным. И если не тренировать оборот, особенно, после такого большого периода застоя, твоя драконица может стать очень агрессивной и забрать себе контроль над разумом. И тогда ничего хорошего точно не жди.

— Ты же не думаешь, что мы не подстраховались? — леди Альери укоризненно смотрела на внука, — Виталина позаботилась об этом.

— Я хочу, — робко произнесла я. — Хочу полетать снова…

— Вот! — Марк показал мне большой палец. — Молодец, Эстель!

— Если, конечно, это не является проблемой. Мы ведь в жилом городе и…

— Мы в родовом поместье, — заулыбался Марк, — летай залетайся, а еще море рядом. Пойдём? Я тебе все здесь покажу!

— Пойдем, — невозможно было не улыбаться.

— Мриар нам поможет и с одеждой, и с едой. Устроим пикник на берегу моря?

— Ночью? — удивилась я.

— А ночью еда вкуснее! — Марк ухватился замою руку, — Ба, деда, мы пойдем! Не грустите!

— Марк! — Лорд Лекрой дольным точно не выглядел.

— Отличная идея, братишка, мы с вами! — старшие братья Марка синхронно поднялись из-за стола. Их взгляды были задорными и лукавыми.

Я моментально стушевалась. При них желания оборачиваться у меня точно не было.

— Вот еще! — фыркнул Маркари, — мы и без вас справимся!

— А как же гонки? Я бы дал тебе шанс отыграться, — вперед шагнул Руман, средний из братьев.

— В другой раз, — ухмыльнулся Марк, — хорошей ночи, бабушка, мама, отец, дед. Пойдём, Эстель, пойдем…

Я оглянуться не успела, как оказалась в коридоре, а довольный Марк тащил меня на буксире.

— Эстель, у нас такой воздух! А лунная дорожка на волнах смотрится великолепно. Ты увидишь, как резвятся дельфины, как чайки с пеликанами дерутся за рыбу. Им все равно ночь там, не ночь… Это все так весело! Тебе понравится!

Его настроение передалось и мне, я сама не поняла, как начала с ним задорно смеяться, а после и бежать, не озираясь по сторонам. Потом посмотрю на убранство дома, а сейчас меня ждет полет и море! Самое настоящее море!

Глава 8

Амстартен, столица

Аллиан, тариан Амстартена

Я смотрел на пламя в кубке и не верил своим глазам. С того дня, как мне открылась страшная и чего лгать, неприятная правда, я начинал свой день с похода в храм. Я не мог поверить в то, что вижу... В тот раз и близко не было ничего подобного.

– Он ослепителен, сынок. – приход матушки не был для меня сюрпризом. – Ты встретишь свою амарию...

– И ты, конечно, не против, если ею окажется кто-то из тех жриц, которые тебе особенно понравились?

– Я буду рада любой избраннице. Амария – гарант того, что первым будет зачат сын, сильный, одаренный и осененной милостью богов.

Мама подошла ближе к кубку и протянула к нему ладонь.

– Они уже благословили этот отбор, пусть ты еще и не объявил о нем. Посмотри, как жарок огонь!

– Объявление и созыв будут сегодня. Ровно как того и требуют традиции – в полночь.

– Знаю, милый, жрицы уже готовятся принять твой зов. Я верою, что твоей парой станет достойнейшая...

Мама поджала губы и отошла от кубка.

– И к лучшему, что новоявленная жрица рода де Лавер не примет зов. Она его все равно не услышит, раз в первородное пламя ее еще не окунали.

Скрыть свою неприязнь мама не смогла. Ей не нравилось, что глава клана де Лавер посмел перечить отцу. Никогда такого не было, чтобы Владыке ставили ультиматумы, но этот род посмел.

И дал однозначно понять, что свою жрицу они не позволят принуждать ни к чему. Они, видите ли, никуда не торопятся. Пусть ребенок обвыкается в спокойной обстановке, узнает о новом для себе мироустройстве и порядке, учится ем вещам, которых она была лишена, привыкает к новой силе и облику...

И то, что традиции нерушимы совершенно не означает того, что они не устаревшие, и непременно обязательны к исполнению всем. Разве наши предки могли учесть такую ситуацию, когда жрица, уронившая первую кровь, не имела раскрытого аруана, не знала не только о своей семье, но и обо всем драконьем роде, а также не была посвящена богине? Могли ли они представить, чтобы такое случилось?

Если бы могли, то на этот случай непременно бы имелись инструкции. Увы, их нет, а потому род де Лавер не повторит своей ошибки и за свою единственную жрицу, если потребуется будет драться. Принимать это или нет, в воле Владыки, но заставлять леди Эстель спешно учить положенные отбору знания, немедленно окунать девушку в первородный огонь – они не станут. Она пройдёт ритуал, когда будет к нему готова.

– Сегодня ночью... Это произойдет сегодня, – будто вторя моим мыслям, произнесла мама. – Леди де Лавер будет посвящена богине этой ночью.

Еще одно попрание традиций – в ночь объявления отбора и созыва жриц, не должно проводиться никаких других ритуалов. Только ритуал призыва тарианом.

Речи о том, что девушка сквозь первородное пламя и представление богине услышит зов – минимальна. Что примет – стремится к нулю.

И мне это не нравилось.