— Конечно, Эстель. Виталина, как закончите, я приду за правнучкой. И, леди Эстель мы также и ваша семья.

Я не удивлялась тому, что именно мриар взялась показывать мне просторную купальню и сама же занялась моим омовением. Но прежде, я настояла на том, чтобы вещи, в которые мне следовало переодеться, достали из саквояжа.

Да, там было всего три платья: домашнее, дорожное и праздничное. И всего две смены белья, но больше нести я не могла себе позволить. Совсем немного для леди моего положения, но эти вещи были мне дороги, как память о доме, который я покинула. И о тех людях, которые заботились обо мне. Мейта… как она там?

Я представляла на месте мриар свою верную камеристку и няню в одном лице. Закрывая глаза, я словно бы вновь была дома, в своей ванной комнате, где Мейта ласково перебирала пряди моих волос, осторожно водила губкой по телу…

— Откуда у вас такой? — почувствовав знакомый аромат, спросила я и даже обернулась к мриар. — Откуда у вас такой шампунь?

— Его любила Мариэла, ей всегда нравился душистый запах и то, как после него волосы становятся шелковистыми и легкими, как пушинка. У твоей мамы всегда были длинный волосы, они доходили до пят.

— Она их обрезала, — дрожащим голосом поведала я. — До поясницы.

Слезы душили меня. Если мама, спустя столько лет, как покинула родню, пользовалась вещами, которые, несомненно, должны были мысленно ее сюда возвращать, могло ли это значит то, что она скучала по ним? Скучала и все равно любила? Так почему же она оборвала все связи? Из-за отца? Из-за места, где в итоге должны была жить? Что такого случилось, что она отказалась от всех и умерла вдали от родины?

Глава 7

Знакомство с родственниками проходило в небольшой уютной столовой, где единственным, кого ожидали — была я.

Я вошла в комнату, ведомая лордом Лекроем, который дождался пока Виталина подготовит меня.

По дороге сюда мы не разговаривали. Отчасти, потому что я не хотела ни о чем говорить, я полностью была погружена в мысли о маме, и о причинных, заставивших ее пойти на такой страшный шаг.

А лорд Лекрой, наверно, видел и мою озабоченность, и отрешенность, и просто не стал мешать. Пока мне сложно было назвать его дедом, хотя, правильнее, прадедом? Я не привыкла к такому количеству родственников. Моей семьей всегда были мама и папа, и только позже, когда случилась трагедия, я узнала о тете и дяде, а также их детях.

Лучше бы и не знала!

Очнулась я, когда оказалась в столовой.

— Эстель, ты чудесно выглядишь, — Маркари оказался подле нас и галантно перехватил мою руку у лорда Лекроя. Но вместо поцелуя, который дарят тыльной стороне ладони, он вдруг схватил меня и крепко обнял, а затем и звонко поцеловал в щеку. — Я очень рад, что обрел тебя, племяшка.

— Марк, прекрати, — лорд Лекрой одернул внука, — ты можешь напугать Эстель.

— О нет, после всего, что ей довелось пережить, никакой дракон, даже очень дружелюбно настроенный, ее не испугает, да малышка?

И почему именно сейчас я вспомнила того, другого дракона?

— Ну же, улыбнись, девочка. Мы не кусаемся. — Марк ловко подхватил меня за талию и уверенно повел к своей семье... Или правильнее сказать, нашей семьей?

— Это возмутительно, Маркари! — заявил оставленный нами лорд Лекрой, но если честно, я его возмущению, ни капельки не поверила. Слишком добрым был тон.

— Я первый с ней познакомился, мне и представлять ее семье, — невозмутимо отозвался Марк. — Эстель, поверь, мы все тебе очень рады. Не смотри, что нас так мало сегодня. Позже, ты обязательно свидишься со всеми, а пока…

Марк подвел меня к среднего роста женщине, которую я точно уже увидела. Там, во время общения с тем пугающим мужчиной, который никак не желает покинуть мои мысли.

— Вот эта седовласая женщина, не утратившая своей красоты, твоя прабабушка, леди Альера. — И уже шепотом, наклонившись ко мне, то ли попросил, то ли просто сообщил, — она будет счастлива, если ты дашь себя обнять.

Впрочем, его слов и не требовалось. Леди Альере так точно, потому что я и моргнуть не успела, как оказалась в теплых объятьях женщины.

— Добро пожаловать в семью, девочка. — Мягко произнесла она. — Мне так жаль, что мы не свиделись раньше. Так жаль, что тебе пришлось страдать.

— Все не так страшно, как кажется, — выдохнула я, причем сама не поняла, с чего вдруг решила ее успокоить. — Плохо мне было лишь последние дни.

— И этого не должно было случиться. — Безапелляционно заявила леди Альера. — Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.

— Бабушка, так нечестно! — Марк умудрился возмутиться, но еще и подмигнуть мне, улыбаясь чуть ли не до ушей.

— Ты это потом девицам своим скажи, когда выберут кого посговорчивее.

— Бабушка! — возмутился парень.

— То-то и оно, что бабушка. А выйдут твои зазнобы замуж, там уже плакаться не приходи.

— Это когда я к тебе плакаться приходил? — челюсть у дракона отвисла, а я захихикала. — Да и рано мне жениться. Я еще академию не окончил.

— Одно другому не мешает. — Наставительно заметила леди Альери. — Милая, знакомься, это леди Майлора, твоя бабушка…

— Здравствуйте, — выдавила я, глядя на женщину.

Я смотрела на нее и видела еще одну копию своей матери. А по факту, это мы с мамой были похожи на леди Майлору.

— Здравствуй, милая, — тепло произнесла женщина и, шагнув ко мне, бережно меня обняла. — Прости, девочка. Мне очень жаль…

Я не совсем поняла, за что она просила прощения, но решила на этом не зацикливаться, тем более, знакомство с родственниками набирало обороты.

У меня в голове была каша из имён и степени родства. Дяди, тети, племянницы… дедушки, бабушки, кузины, кузены! Мне, всегда знавшей, что моя семья маленькая, сейчас было очень непросто.

Это словно с разбегу угодить в бурный поток воды. И он тебя кружит, верховодит тобой, и нет ни единого шанса вырваться. Нечем дышать.

Но второе дыхание открывается, находятся силы и улыбаться, и принимать то тепло, которым меня готовы окружить.

Успеваем отправить по постелям мальчишек и девчушек, маленьких членов рода, успеваем попить чаю с восхитительным тортом, испеченным в мою честь,