А когда дошла, то застыла на пороге не в силах не то, что шагу ступить, вдохнуть...

Зрелище, открывшееся мне, было сродни чуду. Пламя до потолка...

Которое вопреки всем законам и логике, плясало в центре без какой-либо подпитки в виде магии или дров.

Забавно, но я и правда не ощущала магии. Никакой.

И да, я уже знала откуда это пламя ведет свое начало.

Именно из первородного огня в мир впервые шагнул дракон. Этот самый огонь был поделен между двадцатью старшими ветвями и надежно укрыт в поместье каждого в месте, называемом святым.

В роду де Лавер это был грот, наполовину находящийся на суше, наполовину под водой.

К слову, в том самом, пресловутом кубке в главном храме, тоже появляется именно первородный огонь (из святого места рода Владыки), когда тариан готов к созданию своей семьи и взойти на престол. Это мне объясняла Виталина.

Она была единственной, кому я рассказала о том, что случилось со мной на побережье утром. И не потому, что мне хотелось выговориться (хотя зачем кривить душой, хотелось), а потому что тонко чувствовала меня, как и всех обитателей поместья.

И до сих пор я находилась под впечатлением от ее слов о том, что вот Мариэлу тариан не целовал ни разу... Дары дарил, женой вот видел, а целовать нет, не бывало, иначе бы она точно знала.

Я, конечно, на это ответила, что маму он, видимо, уважал. И не посмел оскорбить ее подобным образом.

Правда, Виталина на это звонко рассмеялась и сказала, что пламя страсти должны разделять двое. А когда его не разделяет ни один, ничего хорошего не выйдет. И в этом моя матушка оказалась мудрее тариана.

Спорить я не стала, тем более тогда настала пора выходить из дома.

Теперь же я стояла и смотрела на пламя. Вскользь отмечая то, что мои родственники рассредоточились по кругу, взяв первородное пламя в кольцо. Все крепко держались за руки.

– В первородное пламя дитя должны окунать мать и отец или кто-то из них. – Тихо произнёс лорд Лекрой. – Но... ты войдешь в него сама, Эстель. Никому из нас не дозволено богиней ввести тебя в пламя.

Будто подтверждая его слова. Огонь ярко вспыхнул.

Испугалась ли я? Почему-то нет. Наоборот, я хотела, чтобы все поскорее началось. Меня там ждали. Я это чувствовала.

– Я войду. – Твердо ответила и выпрямилась.

Я знала, что сейчас не должна идти в центр, это случится спустя какое-то время. Когда ритуал начнется, когда я больше не смогу стоять на месте.

Но если вдруг боги посчитают меня недостойной, кольцо их мои родственников меня пропустит. 

Если честно я не очень понимала, что это значит, но чему быть, того не миновать!

Когда все пришло в движение, сказать не могла. Я не заметила. Может, потому что думала не о том или потому что на миг глаза прикрыла...

А когда распахнула веки, то сначала не поверила в то, что вижу...

Вокруг пламени взвилось кольцо из родственников. Смотрелось именно так, они не просто бежали по кругу, нет! Они будто по спирали двигались вверх и вниз, ускоряясь с каждым мгновением, да так, что смазывались лица, настолько была ошеломляющая скорость.

В какой-то момент я решила, что спятила, потому что сквозь человеческие лица начала различать драконов. Их вторую ипостась...

Но габариты оставались прежними и разнести этот зал точно не грозило. Нет, у меня нет подходящих слов, чтобы все описать. Невероятно захватывало дух и капельку было страшно.

Но все это схлынуло, отошло на второй план. Мне нестерпимо хотелось присоединиться к ним и при этом я четко знала. Что сейчас к этому не готова. Пока еще не готова, но круг зовет меня. И круг, и пламя...

Я не противилась, шла немного робко, с затаенной надеждой и верой. Я верила, что все у меня получится. Не было места ни сомнению, ни тревогам.

Все получится! Там меня ждет что-то новое, что-то очень важное и... Необходимое!

Я не боялась, что мне навредит кольцо из родственников или что пламя обожжет.

Даже мысли такой не возникло. Да и я совершенно не заметила никакого препятствия на своем пути, хотя точно знала, никто не расцепил рук.

Я не мешкала ни мгновения. Словно в воду ухнула с головой в первородное пламя.

Дыхание сбилось, а в груди зажгло, да так сильно, что с губ сорвался стон. Однако это ощущение быстро исчезло, а взамен меня охватил восторг и... счастье.

Не знаю сколько времени это длилось, но меня будто действительно покачивало на волнах, а не в языках пламени. Заботливо. Бережно. Огонь прикасался ко мне осторожно, будто пес принюхивался – не чужая ли, а узнав, ластился с бешеной силой. И мне это нравилось, так сильно, что в какой-то момент я начала смеяться. Звонко, радостно, так, словно мы не виделись давно, и эта встреча стала самым лучшим событием в моей жизни.

Меня медленно поднимало в воздух прямо внутри пламени, а то самое кольцо, которое образовала семья, каждый их новый круг словно прошивало что-то внутри меня. Я ощущала это дуновением ветра, который сначала робко щекочет что-то внутри, но с каждым разом набирает обороты... и это уже совсем не ветерок, а ураган, что сносит все на своем пути...

Мне не было больно, не было плохо или страшно. Я откуда-то знала, что все правильно.

И не боялась, когда взмыла под самый свод грота.

Не пискнула, когда поняла, что ослепла. Не дернулась, когда моего лба коснулись чьи-то губы.

Наоборот, внутри меня все пело и буквально жаждало этого прикосновения. Я будто всю жизнь ждала этого поцелуя и нежного касания горячей руки на своей щеке.

– Открой глаза, дочь моя.

Хрустальный голос вызвал по телу теплые мурашки, и конечно, я не посмела ослушаться.

– Здравствуй, Эстель, ты прекрасна!

Тоже самое я могла бы сказать о той, что находилась напротив меня. Я еще не встречала настолько красивых людей... Моя мать была красавицей, я не была дурнушкой, но эта женщина... Была совершенством.

– Моя богиня...– выдохнула и в нахлынувшем порыве опустилась на колени, склонив голову перед той, что вызывала во мне трепет и любовь.

Я не испытывала ничего подобного никогда, но в этот момент во мне проснулось знание.

Знание о том, что она – сердце мира. Сердце всего сущего, его жизнь, его боль, радость