человека всю кровь до последней капли. Шао как-то быстро завоевал авторитет, но в лидеры не рвался, предпочитая занимать нишу свободного наблюдателя. Дерек староствовал, исправно выполняя организационные моменты. Шолли закрутила роман одновременно с двумя оборотнями: Кешлитом и Зангаром, вызывая презрительную усмешку нашей Снежной Королевы Эдны. Ну а Филлис потеряла покой от брутальности нашего капитана фаталити, вампира Тэя, напрочь позабыв о том, что тот встречается с принцессой Линианэль.

Я исправно посещала все лекции, не отсвечивала, на наказания не нарывалась. Была пай-девочкой, и даже Вэйн не мог вовлечь меня в очередную авантюру. Слишком уж мне хотелось провести три дня выходных дома, да и будет некрасиво если соберутся друзья и соседи, а виновница торжества окажется заключенной в Академии и будет чистить ведра картошки. Руками.

Вэйн, тем не менее, затеял свое расследование. Острый лисий нос совался во все места Академии, открытые и закрытые, пронырливые руки открывали замки. В общем, вынюхивал все что можно об убийстве Кавалевски. Но со мной результатами не спешил делиться. Обиделся. Дознаватель от Департамента правопорядка и представитель Кенндры и не думали появляться в Академии. Никаких шепотков среди учащихся, никаких слухов. Руководство Академии каким-то образом замяло это дело, словно никакого студента Кавалевски третьего курса алхимического факультета никогда и не существовало.

Глава 19

Мама восседала за письменным столом и читала какое-то письмо. Величественная и великолепная, одетая в изысканное платье, но такая юная и свежая, как майская роза, она больше походила на сестру, чем на маму. Ей было всего лишь шесьдесят пять — магиня в самом расцвете сил. Зачем она, такая молодая и красивая вышла замуж за старика, который годился ей не то что в дедушки, а прадедушки? И как у них могли родиться дети?

Перед ней стоял человек и, смиренно склонив голову, терпеливо дожидался пока герцогиня дочитает. Наконец, она отложила письмо в сторону, подняла свои очи цвета неба и произнесла:

— Средства будут выделены, приступайте.

На что человек просиял и рассыпался в благодарностях, а затем, коротко поклонившись, вышел из приемной.

— Мама… — растерялась я, не зная с чего начать. Это все та же женщина, что меня родила, растила и любила, можно сказать даже баловала. С другой стороны, она хранила в себе столько тайн, что мне становилось не по себе. Наверное самая могущественная волшебница притворялась обычной магиней воды… зачем?

— Котенок! Как Академия? Много друзей завела? — приступила к расспросам маман, обнимая меня и тормоша.

— Нормально… — я неловко отстранилась, — мам, ты знаешь, что у меня наступило магическое совершеннолетие?

— Все знают… Кто надо, тот знает, — тут же поправилась она, — Родовой артефакт признал тебя старшей наследницей… Подобных претендентов в истории нашего королевства еще не случалось, артефакты всегда настроены на мужскую линию передачи силы.

— И что теперь будет?

— Ничего не известно, малыш, — погладила она меня по голове, — Скорее всего перенастройка артефакта, ради одной тебя закон менять не станут.

— Мам, а когда ты собиралась мне рассказать о том, что внесла в мое сознание ментальные изменения? — прищурилась я, — Например о том, что я воспринимала твою универсальную магию как должное, и не могла об этом никому проболтаться?

— Винн, ты была маленькой, — извиняюще улыбнулась мама, — я не могла рисковать…

— Ага, а теперь я стала большой, и блок слетел, — я кусала губы, — Опять блок поставишь?

— Нет, надеюсь на твое благоразумие, — после долгого раздумья наконец выговорила мама, оценивающе разглядывая меня.

— А еще я покопалась в родовой метрике Картанских, — продолжала наступать я, — Элизабет Катарина Азалия родилась под знаком Воды, с емкостью сорок ардов… мам как ты мне это объяснишь? Как ты стала универсалом?

— Я не могу тебе этого сказать, — устало вздохнула мама, — Винн, забудь. Живи своей жизнью, я буду на твоей стороне, буду помогать и защищать тебя… но, пожалуйста, не суйся не в свое дело.

— Еще один вопрос: когда ты училась в Академии, у вас преподавал эльф Лайонелл кер Риавеннеон? — решительно спросила я, — Он уже тогда владел несколькими стихиями?

— Винн, держись подальше от этого эльфа, — голос мамы заледенел, — Он опасен.

— Так ты его знаешь, — не отступала я.

— Аудиенция окончена, — еще никогда не видела маму в такой ярости, она просто спеленала меня магией, подхватила ветром и вышвырнула как нашкодившего котенка.

Все страньше и страньше. Что они все скрывают, эти взрослые?.. Все время забываю, что я теперь тоже взрослая.

Празднование в честь нашего с Томменом дня рождения намечалось на завтра. Замок украсили иллюзиями и элегантными скульптурами из воды, принявшими причудливые формы и с помощью магии запечатанными в стазисе. Горничные шустро расстилали новые ковры, ставили свежие цветы, были на подхвате, но в тоже время профессионально незаметны. Мамина работа, вышколила всех и вся. В роскошном убранстве чувствовался ее стиль и ее вкус, а некоторые водяные элементы декора явно принадлежали ее руке.

Заселялись важные и не очень гости, я изображала из себя радушную хозяйку, показывала дом, проводила экскурсии, развлекала гостей. Из-за торжества все новоприбывшие не помещались в замке, так что не столь важных персон расселили в городе. Эдна и Филлис согласились разделить мои покои, так как места попросту не было, но мы, уже привыкшие к аскетичным условиям Академии, отнеслись к этому по-философски.

Наконец, облачившись в фамильные цвета: синий с серебром, и задрав подбородок повыше, я спустилась по изогнутой лестнице. Плыла медленно и важно, поскольку вовсе не горела желанием зацепиться за подол и испортить свой выход. По соседней лестнице спускался Томмен, второй виновник торжества. Наше появление встретили рукоплесканиями и криками поздравлений. Поднимались бокалы, лился в уши мед о том как мы выросли, какие мы достойные маги, какие мы красивые, умные и сильные. Я кивала, благодарила, уверяла гостей, как я бесконечно счастлива всех их видеть…

— Малышка Винн, не устала? — перехватил меня солидый господин в голубом фраке, и я радостно повисла у него на шее.

— Дядя Кирин! Вы явились в последний момент, я уж думала неужели вы так и не приедете?! — оживилась я, — Что же вас задержало? Или кто?

— Так тебе и скажи, — выразительно отвертелся дядюшка и перешел к делу, — Я в курсе, что артефакт тебя признал. Сейчас на тебя начнется самая настоящая охота… тут столько женихов собралось… Но если ты прилюдно откажешься от наследства, например в пользу своего брата, от тебя отстанут.

Дядя Кирин всегда был добр и ласков ко мне, потому как понимал, что девушке не быть герцогиней Фомбрей. А сейчас ситуация несколько изменилась, но он скорее по-привычке играл