эта шайка, в глазах холодная ярость, расчетливая и многообещающая. Глумливые ухмылки и полная уверенность в своей безнаказанности. Чем я им отвечу, слабая первогодка против четырех опытных магов? И девицы поодаль, то ли группа поддержки, то ли тоже зуб на меня имеют. Со стервозными улыбочками понимающе переглядываются, выражая полное согласие с нападающими.

— Остановитесь! Вы благородные лорды и керы, неужели вы опуститесь до того, чтобы обидеть невинного человека! — выкрикнула я, и голос некрасиво сорвался в фальцет, — Я непричастна к совершеному моим братом, давайте обратимся в королевский суд… закрытое заседание.

— И в закрытых заседаниях может произойти утечка, — завелся блондинистый супостат, — Я не позволю навлечь на мою сестренку позор и общественное порицание.

Угу, значит, как в суд — так может произойти обнародование, а как зажать в темном уголке с шестеркой посторонних девиц, которые вряд ли будут держать язык за зубами, то нормально. Или он прибег к запретной клятве на крови, чтобы закрыть им рот?

— На территории Академии запрещены магические дуэли, — цеплялась за последнюю надежду я, — тем более в местах для этого не предназначенных.

— А кто говорил про магические поединки? — притворно удивился Астрейв, — так справимся… Это же библиотека, тут руны запрета на огненную и водяную магию, чтобы книги не портить. Лу, Тин, хватайте девчонку, парализуем и тащим в подвал. Дамы, зрелище не для ваших прекрасных глаз. Будьте уверенны, Фомбрей поплатится, после нашей вечеринки в подвале ей не останется ничего другого как забрать документы и исчезнуть из нашей жизни.

— Может после групповушки подвесим ее перед главным корпусом голышом? — скрипуче хохотнул Хейвир, — То-то будет зрелище! Униженная, обесчещенная Фомбрей…

— Нельзя, — остановил его главарь, — Тогда будет всем ясно, что она с нами трахнулась не по доброй воле. На теле не должно быть следов насилия, хватаем ее аккуратно. Да прольется кровь проклятого Дома Воды!

И тут до меня полностью, до последней капли дошел весь ужас происходящего. До сих пор я полагала, что он имеет в виду кровь от пореза меча или кинжалом. И уже приготовилась ответить согласием на дуэль на мечах. Пусть я не первый меч страны и даже не сотый, пусть я бы получила ранение, плевать… Но, выходит, ему требовалась кровь иного рода, та которую оставляет на простынях новобрачная. Ну братец, ну удружил! Если я тебя не убью после этого, то я святая!

Пора! Я раскрыла плетение щита и набросила его на себя, напитывая магией, в руке развернула хлыст с острыми лезвиями и присела в боевую стойку, наблюдая как шок наползает на лица магов. Да, библиотека защищена рунами от магии огня и воды, здесь нельзя чаровать… но то обычному магу. Наш род недаром называют Дом Воды, недаром испокон веков род Фомбрей женился исключительно на сильнейших магинях воды, усиливая и совершенствуя свою стихию.

Магия пузырилась во мне как шампанское, бурлила и требовала выхода, гейзером прорываясь на свободу. Вот оно какое единение со стихией… Как вовремя наступило магическое совершеннолетие! Соверши я нечто подобное раньше, тело бы не выдержало чудовищного давления, и мои ошметки долго бы сосребали с пола и закидывали в закрытый гроб. А сейчас я пьянела от своей силы, черпая воду из собственного Магического источника. Однако вода тут же смыла иллюзию собственной неузвимости, стихия шепнула: надолго меня не хватит, призыв элемента Воды быстро исчерпывает мой источник. Сорок секунд, либо я их убиваю, либо…

— А ну стойте, — раздался рычащий голос Шаоршаха. Явился. Как рыцарь в сияющих доспехах в последний момент, — девчонка под моей защитой. Дотронетесь до нее, убью всех, невзирая на ваши титулы. Мне на них плевать.

— Дракон? — удивленно поднял брови домиком тот, кого представили как «благородного» кера Саммойса.

— Он самый, — оскалился он, позволяя руке трансформироваться в чешуйчатую лапу, — Могу перекинуться и доказать, правда не гарантирую вашей целостности при этом.

Минута молчания, напряжение выступало на лицах собравшихся каплями пота на лбу. Девчонка оказалась не так проста и призвала родовую магию, невзирая на руны запрета, дракон ее защищает. И супостаты приняли единственно верное решение.

— Мы верим, — поспешно проговорил Астрейв, — И, пожалуй, пойдем. Претензий к роду Фомбрей более не имею.

Когда, наконец, последние из своры скрылись за поворотом, я облегченно перевела дух и сползла по стеночке. Сижу. Хорошо сижу. Только руки дрожат и колени трясутся, а еще пальчики ледяные от магического истощения. Теперь медитировать и медитировать денно и нощно, чтоб резерв восстановить. Одно радует: после такого он должен не хило так вырасти.

— И где тебя носило? — вяло спросила я, чувствуя кошмарный упадок сил. Если меня на ручки кто-нибудь возьмет и в кроватку отнесет, напоит горячим шоколадом и пожелает спокойной ночи, обижаться не буду. Вот совсем.

— Ну у меня же есть право на личную жизнь, — подмигнул дракон.

— Пока ты свою личную жизнь устраивал, мне тут кровь хотели пустить, — пожаловалась я, — и как ты тогда узнал, что я в беде?

— Интуиция, — беззаботно хмыкнул он, — Мы, драконы, интуиты. А еще она мне подсказывает, что тебе нужно держать ухо востро. Будут мстить исподтишка. Девки тут вообще со своей мстей пришли, тоже гадить будут по-тихому.

— Они вообще тут каким боком? — страдальчески закатила я глаза, — их братьев я не портила, руки не дошли.

Страшно подумать, что от незавидной участи меня спасло только эфемерное ненадежное шестое чувство, драконья интуиция. Которую не измеришь, на которую нельзя положиться. А мне просто повезло, в какой уже раз. Ковыляя как древняя старуха, поплелась восвоязи. Что за мстя такая у девиц я узнала позднее от Вэйна. Оказывается Сашер утвердил списки охотниц за эльфом и я, на беду, показалась соперницам легкоустранимой мишенью. Ставки принимаются еще месяц, после чего призовой фонд будет заморожен. Я обреченно застонала… мало того, что эльф убийца, так еще и конкурентки меня во врагини записали. Отличное начало учебного года!

Неделя пролетела незаметно, казалось, вот недавно мы поступили, а уже столько всего произошло. Вокруг меня сколотился альянс союзников: Филлис, Эдна, Аннир, Шао из моей группы, и Вэйн неизвестно каким образом нашедший общий язык с драконом. Не сказать, что мы стали вот уж друзьями, но как-то притерлись друг к другу и стали вместе кучковаться. Всю эту великолепную пятерку я и пригласила на торжественное отмечание своего дня рождения в родовой замок Нарвайн.

Внутри нашей группы боевиков тоже очевидного раскола не наблюдалось. Вампир еще как-то ненавязчиво пытался доказать свою крутость, понемногу задирая дракона, но это противостояние до смешного напоминало комара, потрясающего своим хоботочком и грозящимся выпить у