видно, так что я решила подойти посмотреть поближе. Ну мох как мох, только черный и густой, махровый, что тут такого казалось бы? Тут все растения мне незнакомы. Но ощущение чего-то непрвильного вело меня вперед… Может плесень?

Обогнув по дорожке еще одно деревце с красной кроной, заслоняющее мне вид, и пару пышных кустов, усыпанных мелкими белыми цветочками, пахнувшими как жасмин, я смогла рассмотреть этот мох полностью и не сдержала визг. Хоть никогда не причисляла себя к экзальтированным барышням, падающим по поводу и без на руки кавалерам, но на данный момент я их понимала. У самой голова закружила и захотелось хлопнуться в обморок.

Наполовину скрытый растениями, и скорее всего, плотоядными, лицом вниз лежал студент. Ноги покрыты копошащейся живой массой растений, руки раскинуты в стороны. И только голова покоилась на дорожке, а то, что я вначале приняла за мох оказалось черной шевелюрой волос. Его фиолетовая мантия, когда-то чистая, а теперь вся в земляных пятнах, свидетельствовала о том, что студент когда-то был алхимиком. Я боролось с тошнотой, хотелось вырвать…

Вэйн бесшумно материализовался рядом:

— Черт! Ты его трогала? — он потряс меня легонько, отвлекая внимание на себя, — нет, нет, не смей блевать! Еще улик нам тут не хватало! Ты прикасалась к трупяку?

— Нннет, — еле выговорила я слабым голосом, — мо-мо-можжет он жи-жив ещще.

— Ну раз Гниль Тапиры его ест, то он уже мертв… дня два, не больше, — мрачно пробормотал Вэйн, — надо уходить! Гриб нашла?

Я покачала головой, но проходя мимо светящегося грибы, тыкнула в него пальцем. Может быть не совсем то, но похоже.

— Это он и есть! — подскочил воздушник, — не сильно заметно, но розоватость есть. Совсем розовым он станет, когда будет готов к спорообразованию. Давай, что тормозишь? Рви давай!

Я покорно сорвала грибочек на тонкой ножке и засунула к себе в карман. Мы быстрым шагом направились к выходу, точнее шел Вэйн, я плелась следом как на буксире.

— О черт, черт, черт! — вдруг он выругался так, что у меня покраснели уши. Что-то про гниль тапиры в вампирью задницу и о половых сношениях вампиров с летучими мышами… Внезапно он подхватил меня и крепко прижал к себе, вдавил в стенку. Полминуты он плел заклинание и вот мы оказались окружены землей. Как в гробу, но не лежим, а стоим. И только маленький кристаллик света спасает от нарастающей паники.

— Сюда кто-то идет, — прошептал мне на ушко Вэйн, — молчи во что бы то ни стало.

Я кивнула и замерла в его объятиях, как мышь в пасти кота. Я начала ощущать холод: тут сыро и прохладно. Знай я куда Вэйн меня потащит, надела бы другое платье. Шерстяное. Мы стояли так в обнимочку, не шевелясь и не применяя магии. Я плотно прижалась к единственному источнику тепла, пока не почувствовала чью-то наглую руку на попе. Затем и вторая рука спустилась с талии вниз и сжала полушария. Я отпрянула, но впечатавшись в сыроватую землю, как мячик отскочила обратно. Вэйн, ухмыляясь, снова заключил меня в объятия, принялся понемногу задирать юбку… Злая как тысяча чертей, я пыталась отпихнуть бесстыжую руку, но мои трепыхания только забавляли зарвавшегося Вэйна. Обнаглевшая рука прошлась по бедру, не обнаружив панталон, замерла в недоумении. Ну да, ношу эльфийское белье, могу себе позволить! А вот кое-кто явно напрашивается на то, чтобы этим бельем его придушили! Вэйн состроил морду кирпичом и продолжил свое исследовательское занятие, поглаживая и пощипывая мои бедра, попу и живот, что предательски находило отклик в моем разбунтовавшемся гормонами теле. И низ живота тягуче заныл, и соски затвердели, да и вообще мужчину захотелось. Мужчину, не Вэйна.

Но пока я пыталась справиться со своими гормонами, я все же пыталась прислушаться, что там за стенкой, за землей и каменной кладкой. Но не могла услышать ни звука. Ни-че-го! Может визитер уже ушел? Внезапно оглушительную тишину прервало мелодичное:

— А… студент Кавалевски… доигрался? Доигрался, — рассыпались хрустальные кристаллики дивного голоса, — А тапира путресере как разрослась, накушалась на недели вперед.

Я прикусила себе руку от изумления… эльф? Кер Риавеннеон пришел сюда? Он преступник? Я слышала, что преступники любят возвращаться на место преступления. Это он убил студента алхимика? Но почему? И почему на видном месте? Чтобы покормить растение? Бред какой-то…

Для надежности мы выждали где-то полчаса и вышли, спотыкаясь, из стены. Вэйн вел меня за руку, обратный путь мы проделали вдвое, а то и втрое быстрее, чем путь в подземелье. Выйдя в натопленные помещения, я с остервенением стала отряхивать платье от невидимых паутинок, каменной крошки и земли.

— Да нет на тебе ничего, — хмуро уточнил Вэйн, — Все в порядке, никто не догадается где мы с тобой были.

— Еще раз до меня дотронешься, попадешь в мой список смертников, — чуть не прорычала я, сверкая глазами.

— О! У тебя и такой список есть?! — паясничая хихикнул он, — да ладно тебе, я же видел зарождающийся приступ клаустрофобии, нужно было тебя как-нибудь отвлечь.

— Нет у меня клаустрофобии! — резко отрезала я.

— Ладно, я ошибся, — покаянно опустил голову, — Извини пожалуйста. Если тебе так неприятны мои прикосновения, я больше так не буду.

— Ладно, — отходчиво произнесла я, — Как думаешь это профессор Лайонелл убил того студента?

— Ну достоверно сказать нельзя, может он, а может и не он, — хмыкнул друг, — Зачем ему убивать Ковалевски?

— Покормить тапиру путресере? — предположила я.

— Ее кормят мясными обрезками с кухни, — сообщил Вэйн, — совершенно незачем ради этого убивать лорда.

— Будет расследование.

— Будет, — согласился Вэйн, — и тут будут дознаватели из Департамента правопорядка, плюс кто-то из Кенндры, откуда Ковалевски родом. Но тайно, не захотят спугнуть принцев и принцесс. Да и других детей магнатов и землевладельцев.

— Если кер Риавеннеон убийца, то как его раскроют? — с истерической ноткой воскликнула я. Было неуютно, как-то нелепо и абсурдно предположить о Лайонелле такое после того, что было между нами ночью. Дикое, первобытное желание, что охватило меня тогда, да и сейчас пузырилось во мне шампанским при одном лишь воспоминании о его потрясающем теле, волнующем запахе, нежных руках и сногсшибательной улыбке.

— Да уж раскроют, — уверенно заверил друг, — а вот если убийца не он, и эльф докажет свою непричастность, то ему дадут карт-бланш. Он сможет провести ментальное сканирование любого студента.

— А разве он уже не читает мысли других, не взирая на защитные амулеты и ментальные щиты? — недоуменно спросила я.

— Ха, ты знаешь о чем половина Академии думает? — развеселился Вэйн.

— Половина академии хочет замуж и думает как бы поэффективнее расставить силки, — уверенно ответила