– Итак, начнем с новенькой. – Саймон сразу перешел к делу. – Правила простые. Выбираешь правду, должна будешь ответить. Откажешься или будешь поймана на лжи – пьешь три стопки подряд этого пойла. Аналогично с действием. Старая добрая детская игра. Одно новое правило: никаких упоминаний убийств и прочей чуши! Вечеринка смертельная, но веселье сегодня никто не убьет!

Студенты довольно закричали и зааплодировали. Рейчел фыркнула. Они ведь правда думали, что это конец их истории. Почти неделя страха и локдауна закончена, убийца не пойман, но всем было абсолютно все равно. Они были готовы праздновать свою обреченность, праздновать скорую гибель.

Все друг друга хорошо и очень, очень близко знали. Секретов среди завсегдатаев этого клуба почти не осталось. Скука. А вот новая кровь могла стать глотком свежего воздуха. Конечно, мало кому была интересна подноготная доселе незнакомой Шеферд, но ощущение азарта пробуждало желание узнать больше.

– Пока правда. – Ее голос звучал ровно, немного пренебрежительно и с ноткой скуки.

– Без проблем. Начнем с простого. Расскажи нам самую главную тайну Лейксайдского университета, которую ты узнала за три года. Давай, о чем там будет твоя статья? – Улыбка Саймона блеснула.

– Надо подумать… – хмыкнула Оливия. – Меценатство со стороны родителей В-группы не считается, правильно? – уточнила она.

Меценатство – завуалированное название взяток. Деньги рекой текли в университет. Чем проблемнее студент – тем богаче деканат. Это понимали абсолютно все учащиеся, за годы учебы они свыклись с таким раскладом.

– Фу! – послышалось от кого-то из студентов.

– Тогда так… Буду серьезна. В университете есть целая сеть старых тайных ходов. Здание было построено еще в девятнадцатом веке, тогда это было крайне популярно. Сейчас бо́льшая часть из них замурована или перепланирована под нужды университета, но остались вполне действующие тоннели. – Оливия зловеще усмехнулась. Рейчел приподнялась, смотря на подругу. – Ложись спать обратно, ты пьяна. – Девушка мягко толкнула ее обратно на диван.

Шон мельком взглянул на Шеферд; по его глазам журналистка точно понимала, что он знает, о чем она говорит.

– Неплохо. Задавай.

– Шон. – Она повернулась к скучавшему парню.

– Правда, – механически ответил он, скучающе оглядывая хищные лица студентов, жаждущих чего-то нового.

– Я уверена, что кто-то в этой комнате тебе нравится, – загадочно произнесла Оливия, смотря прямо в голубые глаза Беннета. – Назовешь ее имя?

Шон приподнял брови и обвел присутствующих взглядом. Выбор невелик. Оливия его раздражала. Элизабет – девушка его лучшего друга. Ее имя он бы ни за что не назвал. Остальных же девушек он знал довольно поверхностно: их лица изредка мелькали на вечеринках, а потом в коридорах. Однако они не запоминались, таяли в памяти.

– Джессика. – Он пожал плечами.

– Меня зовут Джесси. – Мексиканка довольно улыбнулась, пододвигаясь чуть ближе.

– Как скажешь, Джасти, – пробормотал Шон.

– Ты соврал. – Оливия прищурилась. – Я видела, как ты смотрел на нее.

– На кого? – устало спросил Беннет.

– Не притворяйся. На Рейчел.

За столом послышался дружный смех. Саймон даже вытер глаза от притворных слез. Шон же лишь невесело усмехнулся, украдкой смотря на спящую девушку. Сейчас ее лицо казалось таким умиротворенным, спокойным.

– Во-первых, девочка, она недотягивает до его стандарта, – произнес Томпсон. – Во-вторых, она же жуткая… Кого угодно напугает. Я прав, мужик? – Саймон хлопнул его по плечу и улыбнулся. – Шон не любит таких.

– Да, – безжизненно сказал он. – Джеймс, что выберешь?

– Действие.

Шон ухмыльнулся, явно оживленный таким поворотом событий. Ему не помешало бы повеселиться сейчас.

– Я хочу, чтобы прямо сейчас ты станцевал самый неловкий танец из возможных. – Беннет откинулся на спинку дивана.

Его взгляд отчего-то вновь метнулся к Рейчел. Ее веки чуть подрагивали, пальцы слегка сжимались. Он гадал, что такого может ей сниться? И как вообще можно спать, когда музыка оглушительно бьет по ушам?

Послышался одобрительный гул. Холланд, пропитанный запахом табака и алкоголя, быстро вскочил на стол, ногой отбрасывая пластиковые стаканы и тарелки на пол. Пара девушек взяла чашу с пойлом на колени. Джеймс явно не был профессионалом, да и находился он явно не в лучшей форме. Парень изрядно шатался, балансируя на самом краю. Секунду подумав, он начал неловко двигаться, совершенно не попадая в такт звучавшей музыке, однако его танец поддержали громкие аплодисменты присутствующих. Через пару движений он неловко почти упал на организатора вечеринки. Все взорвались дружным смехом.

– Ну что, правда или действие, Саймон? – спросил Джеймс.

Его влажная от пота кожа блестела в свете неона.

– Действие. – Томпсон вскинул подбородок, усмехаясь.

– Спустись на руках на первый этаж.

Пьяные студенты засмеялись, а Саймон сморщился и мотнул головой. Все понимали, что Джеймс намеренно загадал невозможное действие, чтобы его друг наконец попробовал убийственный коктейль.

– Передайте мне стопки. Буду пить.

Все зашумели. Даже Рейчел приподнялась, желая посмотреть, как Саймон собирается выпить эту адскую смесь. Джеймс набрал три стопки, попутно разлив содержимое чаши на стол, и поставил перед парнем. Тот обвел присутствующих уверенным взглядом. И залпом начал пить одну за другой. Послышались жидкие хлопки и смех. Саймон оглушительно громко поставил стопку на стол, отчего по ней поползла трещина.

– Герой! – одобрительно произнес Шон. – Загадывай давай.

– Что-то нехорошо, – еле проговорил Саймон. Он приподнял брови и усиленно потер лицо.

– Естественно. Я лично видел, как туда водку с текилой лили, – Шон закатил глаза, хлопая друга по спине. – Давай, мужик.

Тело Саймона содрогнулось. Со стороны послышалось испуганное «сейчас стошнит». И, как оказалось, пророческое.

Саймона вывернуло прямо на стол. Вот только даже в неярком свете можно было разглядеть, что это не просто рвота, а кровь. На его стремительно побледневших губах осталась пена.

– Что за…

Шон зачерпнул стопку и поднес на свет. В стакане будто кружились микроскопические песчинки. Сердце ускоренно забилось.

– Звоните в скорую! – закричал Шон, переворачивая Саймона на бок. – Эй, ты как? Держись, Саймон, давай…

Саймона трясло. Его кожа покрылась липким потом. Все начали разбегаться, словно тараканы от неожиданно включенного света. Рейчел вмиг протрезвела. Оливия испуганно вжалась в спинку кресла. Кошмар повторялся. Вновь тесная комната, вновь в метре от нее умирает человек. В свете неона кровь казалась то черной, то оранжевой. Шеферд чувствовала, как ее саму начинает тошнить. Девушка зажала рот рукой, стискивая руку подруги, взволнованно наблюдавшей за разворачивающимся торжеством смерти.

– Это похоже на… – начала было Симмонс, но совершенно дикий взгляд Беннета остановил ее.

Но все прекрасно поняли, что она хочет сказать.

Это похоже на цианистый калий.

10

Игра началась

Все произошло за несколько минут. Клуб опустел. Студенты, пришедшие на вечеринку, поспешили покинуть комнату, но Шон продолжал упорно