— Тоже наш полигон, — усмехнулся ликвидатор, смахнув невидимую пыль с настенной панели проектора. Дальний конец коридора — пустое место с грудой разнородных обломков по центру — задымился, наполняясь синим туманом, в котором замелькали тени.

— С чем из этого тебя готовили? — спросил Скегги, кивнув на оружейную стойку.

— Со всем понемногу, — отозвался Гедимин, рассматривая громоздкий плазмомёт. Аккумуляторы занимали три четверти места внутри корпуса; их полного заряда хватало, насколько сармат знал, на шесть выстрелов. «Из этой штуки ничего путного не сделаешь. Прочность не та,» — думал он. «Нужен сфалт — он держит струю, сопло прочнее…»

— Тогда всё и опробуешь, — сказал Скегги, снимая со стойки огнемёт и недовольно щурясь. — Подожди… А, нет, ничего страшного. Сейчас тебе всё подготовлю. Пока, чтоб не скучать, постреляй по пятнам. Вот тебе бластер.

Он достал из кобуры своё оружие и протянул Гедимину. Тут никаких раздражающих неполадок не было, и сармат, кивнув, повернулся к голографическим мишеням. Пятна мелькали хаотично, изменяя в движении форму, — то это были летящие радиофаги, то бегущие люди, то насекомые, похожие на гимов… Туман клубился, размывая силуэты, и Гедимин сам не всегда был уверен, куда он попал, и попал ли вообще. Панель сбоку от него попискивала и время от времени мигала — возможно, она вела счёт, но сармату было не до неё.

— Хватит, — сказал Скегги, отключив проектор. — Теперь бери огнемёт. Стреляй по вон той куче хлама. Тут, как понимаешь, особой меткости не нужно…

Гедимин осмотрел огнемёт и, выбрав снаряд, положил его в податчик и закинул трубу на плечо. «Если даже поле сдует, позади стена,» — думал он. «Люк, надеюсь, успели закрыть…»

Коридор взорвался. Огненное облако, клубясь и распухая, выжигало защитные поля, но они снова смыкались вокруг него, сдерживая сгусток раскалённого газа на полпути к сарматам. Скегги с ухмылкой смотрел на огонь, не пытаясь ни отступить, ни прикрыться, — то ли был уверен в оборудовании полигона, то ли знал, что его скафандр выдержит такой нагрев. Гедимин оглянулся через плечо — стена вроде не оплавилась, как и его броня.

— Так мы нечасто тренируемся, — с сожалением сказал ликвидатор, забирая у него остывающий огнемёт. — Заряды недёшевы, а работы много. Бери теперь плазму. Накидаем ещё мусора, пусть горит.

Остатки испарившегося фрила уже развеялись, но пол и стены коридора ещё дымились. Загудел вентилятор, прогоняя вдоль них холодный воздух. Гедимин, держа плазмомёт в руках, с подозрением прощупывал корпус напротив третьего аккумулятора. С корпусом всё было в порядке, но вот то, что под ним…

— Полный заряд, не переживай, — сказал Скегги, увидев его недовольный прищур. — Долго стрелять я тебе не дам, один раз — и хватит.

— Аккумулятор пора менять, — буркнул Гедимин. — Один удар с этой стороны, и будет пробой.

Скегги мигнул.

— Стреляй давай, — он отошёл на пару шагов назад. В дальнем конце коридора из приоткрывшегося люка уже сыпался мусор — осколки фрила, булыжники, ржавый металл. «На переработку бы всё это,» — подумал Гедимин, с сожалением направляя сопло плазмомёта на горку обломков. «Для тренировки оно совершенно не нужно.»

Защитные поля снова замигали, выгорая в потоках раскалённого газа. Фрил испарился, превратившись в чёрное облако, на полу что-то булькало. Гедимин, стараясь не прикасаться к ненадёжному аккумулятору, поставил оружие на стойку и покосился на Скегги — тот, не отрываясь, смотрел на дымящийся коридор.

— Мы часто работаем в туннелях, — сказал он, не глядя на ремонтника. — Хорошая штука для замкнутых пространств… Ладно, вижу, что учить тебя нечему. Отправлю данные Кенену, пусть назначает экзамен. Если хочешь — приходи к нам на стрельбы, мы будем рады. А я пока договорюсь насчёт курсов. Ты как, не против науки?

Гедимин усмехнулся.

— Выдержу как-нибудь, — сказал он, вспоминая свой опыт по ликвидации последствий своих и чужих экспериментов. «С биологией у меня плохо,» — нехотя признал он, выбираясь вместе со Скегги из подземного «полигона». «О местной специфике ничего не знаю. Тот же эа-вирус… Чем больше информации, тем лучше.»

Увидев, что командир возвращается, ликвидаторы, собравшиеся в кучку на краю стрельбища, притихли и расступились. Майлог, отложив бластер, кивнул на продырявленную мишень. Скегги хмыкнул.

— Давай при мне. Будет тот же результат — пойдём тренироваться под землёй.

Майлог с довольной усмешкой повернулся к мишени.

— Ну как? — тихо спросил один из ликвидаторов, кивнув на Гедимина. Скегги жестом показал «превосходно».

— Если Кенен не затянет с экзаменами, через пару недель возьмём его в отряд. Кому копать руду, и без него найдётся, а толковые ликвидаторы наперечёт. Я бы хоть завтра взял, но вся эта бумажная возня… — Скегги поморщился. — А ты сам как, Гедимин? Если тебе это не надо, мы ведь силой не потащим.

— Мне интересно, — сказал Гедимин, попытавшись изобразить воодушевление — но он сам плохо понимал, как это должно выглядеть, и гримаса получилась странная. — Хорошо, если окрестности снова станут безопасными. Когда-то в этом озере мы купались…

Скегги, понимающе кивнув, похлопал его по плечу.

— Мы все тут для этого, Гедимин. Как тебя, кстати, называть? Было какое-нибудь прозвище?

Сармат пожал плечами.

— Называй ремонтником.

03 октября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Расшатается, расшатается…» — Гедимин, потрогав штырь, вбитый в стену, презрительно хмыкнул и развернулся к ней спиной, широко расставляя руки — так, чтобы «рукава» скафандра легли на «полку», образованную загнутыми металлическими стержнями. «Из чего надо строить, чтоб от центнера веса расшатывалось⁈» Самодельный стапель был не очень удобным, но всё-таки лучше, чем укладывание в броне на кровать и последующие попытки вылезти, не уронив ни одной пластины. «Стены тут, конечно, хлипкие, но не настолько же!»

Комендантская была за стеной — той самой, в которую Гедимин забил штыри; скорее всего, комендант слышал, как сармат возится на стапеле, — и Гедимин даже не