стопка фильтров для респиратора и довольно крупный длинный череп, украшенный резным орнаментом. Трое сарматов у окна разглядывали что-то на голографическом экране передатчика; один из них забрал со стола вещи и отошёл было к остальным, но вскоре вернулся. Гедимину было не до него — деталь огнемёта, вышедшую из строя, починить было куда труднее, чем обсидиановую линзу бластера. Сармат даже начал задумываться о замене, но деталь, вставленная на место, всё-таки щёлкнула, как надо, и Гедимин решил её оставить.

— Будет работать, — буркнул он, встав из-за стола, на котором лежал собранный огнемёт. — Если есть снаряды — сходи и проверь.

— Скегги вернётся — проверим, — пообещал ликвидатор. — Тебе что-нибудь нужно, ремонтник? У меня не сильно-то что есть… можешь по моей карте за стену выйти — у меня она только начатая.

Гедимин озадаченно мигнул, но спросить ни о чём не успел — в комнату в облаке нефтяной гари ввалились пятеро в чёрных скафандрах.

— Уран и торий! — выдохнул Скегги, радостно ухмыльнувшись при виде новичков. — Сегодня всё нормально. Два дымовых, два взрывных запиши в расход, всю плазму — на зарядку, несколько царапин на дошлифовку… Ренгер, это тебе.

Он положил на стол что-то, обернутое драным оплавленным скирлином. Сармат, только что вернувший на место разукрашенный череп, довольно хмыкнул и, подобрав свёрток, отошёл в сторону. Другой сармат пощёлкал клавишами передатчика и, выждав, пока вернувшиеся ликвидаторы извлекут аккумуляторы из плазмомётов, сгрузил их в контейнер с ячейками и вышел. Рейдеры, сдвинув оружие в сторону, уселись к столу. Кто-то разомкнул пластины скафандра на груди и снял шлем, кто-то влил в сопло канистру холодной воды и блаженно сощурился, поставив пустую ёмкость под слив. Гедимин разглядывал оружие и морщился — сейчас, при вскрытых корпусах, все мелкие неисправности были видны, как на ладони, но ни пятёрка рейдеров, ни два новичка никак на это не реагировали. Сармат с надеждой покосился на Ренгера — тот ушёл за угловой стол, прихватив контейнер для инструментов — но и он занялся своим свёртком, не обращая на оружие никакого внимания.

— Скегги, — напомнил о себе сармат с огнемётом. — Как отдохнёшь, дай мне ключ от туннеля. Надо проверить «Пуму».

— Опять клинит? — забеспокоился командир, поспешно смыкая пластины брони и поднимаясь из-за стола. — Пойдём к техникам. Придётся мне с ними поговорить…

— Да нет,- сармат качнул головой. — Наоборот. Гедимин мне всё починил, но просил проверить.

Ремонтник кивнул.

— Гедимин? — с удивлением переспросил Скегги, и его товарищи развернулись к сармату. — Ты техник?.. Ладно, ладно, давай проверим. Снаряды с собой? Лучше сейчас…

Дверь закрылась за сарматами, и голос командира затих. Гедимин смущённо сощурился под озадаченными взглядами рейдеров — пока они на него глазели, он не мог подобраться к их оружию, а бороться с ремонтным рефлексом было непросто. Он посмотрел на стол и наткнулся на череп, покрытый резьбой. Его передняя часть была раздроблена сильным ударом. В остатках челюсти сохранились зубы — довольно мелкие, затуплённые, явно неспособные прокусить даже плотный скирлин.

— Кто это был? — спросил Гедимин у ближайшего ликвидатора. На звук его голоса в углу зашевелился Ренгер.

— Моджиска,- ответил он. — Крыса Моджиса, белый гигант.

«Крыса⁈» — Гедимин прикинул размеры животного и помянул про себя уран и торий. «Видимо, сытно им тут живётся. Ещё один клонарий с уцелевшими чанами?»

— Моджис — кто он? — спросил он, думая о неразрушенных подземельях. «Крысы… А ведь была какая-то история с крысами двадцать лет назад… Эксперименты Домициана с облучением… Да ну, это уже чушь. Ты ещё вспомни опыты в Лос-Аламосе!»

— А Моджиса с нами уже нет, — помрачнев, отозвался Ренгер. — Нечего медику делать в рейде, хоть он какой биолог…

Он отвернулся и снова склонился над свёртком. Раздался неприятный хруст — Ренгер аккуратно вскрывал жёсткую оболочку с влажной подложкой, и она при этом заметно проминалась. Гедимин, стараясь не морщиться, подошёл ближе и увидел содержимое свёртка — концевой фрагмент кольчатого тела толщиной с плечо сармата, оснащённый четырьмя парами хватающих челюстей. Ренгер осторожно надрезал панцирь — слой хитина был толстым, упрочнённым изнутри какими-то жёсткими кольцами, и сочился чем-то желтоватым.

— Нефтяной червь,- пояснил сармат, перехватив взгляд Гедимина. — Опять добрались до битумных песков.

Он с усилием разогнул надрезанные кольца и стал вычищать «мякоть». Жижа потекла сильнее. Ренгер схватил пинцетом что-то из выпавших органов и быстрым движением кинул в поддон, вырезанный из рилкаровой плиты. Вовремя, — прозрачный сгусток уже дымился и раздувался, выплёвывая из миниатюрных отверстий жидкость, загорающуюся на лету. Ренгер выцепил ещё два сгустка и положил рядом, раздавив их пинцетом. Над плитой поднялись языки прозрачного пламени.

— Огнемётные трубки, — Ренгер показал Гедимину выросты за челюстями существа. — Реагент уже выгорел, но надо будет промыть.

Дверь распахнулась. Скегги положил огнемёт на стол и повернулся к одному из сарматов.

— Запиши в расход два дымовых, поджигающий и взрывной.

Ренгер поднял взгляд от полуразделанного червяка и озадаченно хмыкнул.

— Четыре в расход? Что-то пошло не так?

— Да нет, — качнул головой Скегги, глядя на Гедимина со странным, нечитаемым выражением. — Всё работает… Скажи, почему у тебя нет нашивки механика?

Гедимин поморщился, вспомнив странный разговор с Кененом Гварзой.

— Мне её самому нарисовать?.. Не дали — видимо, так надо.

— Ага, — протянул Скегги, разглядывая его в упор. — Зайду к Кенену, обсудим… Любишь животных?

Он кивнул на останки нефтяного червя — Гедимин и сам не заметил, как подошёл к ним вплотную и уже собрался потрогать огнемётные трубки. «Интересный реагент. Температура горения очень высокая. Защитный механизм? От кого?»

— Я? — удивлённо мигнул он. — Нет… Интересно посмотреть, что тут завелось после войны.

Сарматы быстро переглянулись. Все ликвидаторы уже были на ногах, но близко не подходили. Скегги снова уставился на Гедимина, вглядываясь в его глаза всё с тем же непонятным выражением.

— А ты всегда… скрываешь лицо? — осторожно спросил он.