– Ага, я понял. Вот! – Он сунул пакет одному из техников. – Передайте дяде Серёже. Это нам сухпаёк выдали. Тут печенье к чаю.

Рэм взглянул на комм и бегом понёсся через ангар. Время тикало, опаздывать было нельзя.

Он успел в последний момент. Хорошо хоть сбор был назначен всё в той же знакомой каюте, рядом с ангаром.

Мастер-сержант Астахов рассерженным зверем бродил перед сидящими перед ним рекрутами. Рядом с ним стоял тот же плоский мужик, что и в столовой.

Рэм быстро скользнул на свободное место.

Сержант просмотрел на него хмуро, словно это Рэм заставил его возиться с очередной партией недоумков.

Его спутник откровенно морщился, разглядывая обшарпанные стены каюты и отнюдь не аристократические физиономии рекрутов.

– Теперь вы – курсанты обучающего центра, – сказал Астахов, и спецбраслет усилил его голос. – Я – ваш наставник, мастер-сержант Юрген Астхав. Кто сможет выговорить – Юрий Астахов. А это… – Он указал на плоского. – Ваш пилот-инструктор, старший сержант Эрг. Малая группа пойдёт сейчас с ним, большая – со мной в ангар.

Рэм кивнул сам себе. Для большой группы все полёты планируются по классу: земля-ангар, их, наверное, и Астахов научит. То, что делали Астахов и Касим, было ну очень разной техникой. Это как играть на одной струне вместо шести.

А судя по тому, что пилота второй группе пригласили дополнительно, то, что показывал Касим, – вообще не класс.

Так вот почему техников из ангара убрали! Видно, учить лучше в отсутствии живых экспонатов!

Осенило, наверное, не его одного: в каюте послышался смех, перешёптывания.

– А ну, тихо! – рявкнул Астахов. – Прежде чем пойдёте заниматься, запишите себе в мозг! Вечером всем навести в каюте порядок! Бельё сдать в стирку, получить новое! Ответственного выбрать, надеюсь, сами сумеете? И ещё. Прежде, чем пошли в столовую – положено умываться. Завтра утром каждую не вымытую физиономию умою лично. Всё! Встали! На две группы разделились! Первая – за мной.

Первая группа вышла в коридор как и положено – первой.

Во второй группе остались Рэм, три мужика и четвёрка Рая. Хорошо бы иначе, но так уж вышло.

Сержант Эрг повёл их в ту часть станции, где никто из рекрутов ещё не был. Она запиралась. Им пришлось пройти через железные створки, сейчас распахнутые, потом через двойной шлюз.

– А это зачем? – привычно спросил Рэм.

– На случай разгерметизации, – на автомате отозвался сержант Эрг и спохватился. – Разговорчики!

Длинные станционные коридоры привели маленькую группу в совсем небольшой ангарчик.

Рэм решил, что это ангар, потому что там были огромные «трубы» – шлюзовые входы-выходы для малых шлюпок.

Вот только в большом ангаре таких «труб» было всего две, а здесь – целых восемь.

А ещё в центре ангарчика парила невысоко над полом платформа – подкова огромного пульта и ложемент в центе этой подковы.

– Ну и старье, – поморщился сержант Эрг. И повернулся к рекрутам. – Щас издеваться над вами буду. Головидео смотрели, как на станцию напали таггеры, а она лупит по шлюпкам светочастотными?

Райские прихвостни неуверенно закивали.

Рэм молчал. Издевательств ему вчера в медцентре хватило. Может, будет возможность выбрать что-нибудь менее издевательское?

– Это – малый навигационный узел, – сообщил Эрг. – Дикое старьё. На любом крейсере у каждого кармана есть свой мини-ангар. Не привыкайте. И смотрите как следует – один раз показываю.

Он подошёл к одной из шлюзовых камер, хлопнул ладонью по мембране и вместо отверстия открылся люк.

– Это АОК, автономный огневой карман. Посадка универсальная, как в любой шлюпке. По сути, это и есть малая шлюпка, которая «летает» внутри станции по специальным туннелям. Она запитывается во время боя от корабельных реакторов и шарахнуть может со всей реакторной мощью. Стрелять вы, разумеется, никуда не будете. Попадания я защитаю тому, кто активирует огневую панель в течение трёх десятых секунды после моей команды: «Огонь». Управления пока не касаетесь. Шлюпка будет совершать маневры автоматически. Ваша задача отстреляться с указанной скоростью. Мой приказ за неимением у вас боевого чата будет идти через наушники. Всё. Сели, поехали. Полный цикл – восемь перемещений.

Рэм подошёл к одному из карманов. Шлёпнул по мембране, и автоматика подчинилась.

Ложемент маленькой шлюпки действительно оказался стандартным. Вернее, два ложемента. Памятуя про то, что стрельба – задача второго пилота, Рэм сел справа.

К ложементу он уже немного привык. Гелевое наполнение, то твердеющее, то становящееся воздушным, в зависимости от перегрузки, те же кислородные маски....

Рэм пристегнулся, перевёл ложемент в положение «полулёжа», так ему было удобнее. Провёл руками над пультом, как учил Касим.

Символы загорелись зелёным. Рэм уже запомнил десятка два и улыбнулся им, как старым знакомым.

Двигателей в кармане оказалось больше, чем в эльке. Добавились стартовые.

– Сейчас я активирую огневую панель, – раздался в наушниках голос сержанта Эрга.

Рэм угадал, – огневая панель и в самом деле была смещена вправо.

Наверное, ее можно было перетащить ближе ко второму ложементу, летали же многие в одиночку, но нужно было сначала узнать, как это сделать.

– Кто идиот, и сел слева, – голос сержанта Эрга стал ехидным, – сидите, это вам не очень пока помешает. Ваше дело вовремя коснуться символа: «Огонь».

Символ загорелся. Он был похож на куриную лапку в круге.

– Нашли?

– Так точно, – отозвался Рэм.

– Ну, хоть один сразу увидел то, что горит у него перед носом. Теперь все подняли руки и коснулись символа.

Рэм, зная уже, что дотрагиваться до панели не надо, чиркнул рукой снизу вверх в режиме активации.

– Опять один понял, – удовлетворённо сказал голос. – Дебилы. Проведите ладонью над сигналом от себя вверх. И сейчас не доходит? О!.. Подвесить ладонь над горящим знаком, двинуть руку от себя вверх. Вверх, рыбы с рогами! По моему сигналу – огонь! И так восемь раз подряд, один цикл! Потом остановка. Приготовились? Старт!

Шлюпка вздрогнула, люк закрылся, и Рэма понесло куда-то по внутренностям станции.