— А если я решу остаться с тобой, кого ты выберешь, меня или одну из них? – осторожно спросила Софи.

— Я бы предпочел не выбирать, надеюсь, судьба избавит меня от настолько сложного выбора... Наверное, тебе будет неприятно это слышать. Мою идеальную женщину, ту, ради которой я бы мог совершать подвиги и сочинять стихи, я фактически убил, потому что она оказалась оборотнем, — я тяжело вздохнул и продолжил. — По факту все женщины, важные для меня, Лидия, Зоя, да и ты в некоторой степени, поставили меня перед выбором: остаться с ними или пойти за моей мечтой.

— И что ты? – с жадностью спросила Софи.

— Я в ответ предложил им самим выбор: пойти за мной или остаться там, где они есть. Для тебя это пока неактуально, но вскоре этот вопрос встанет и перед тобой. Понимаешь, я чувствую, что меня ведет судьба, и свернуть с пути, пусть даже ради прекрасной женщины, я не посмею. Я готов оберегать, заботиться и даже полюбить ту, которая пойдет за мной, став помощником.

Софи опустила глаза и произнесла:

— Понятно. Как у тебя всё прагматично и логично.

***

Встали мы рано, так как планов было много. После плотного завтрака мы посетили цирюльника. Я почувствовал, как голова стала легче, когда мою походную бороду сбрили, а волосы подровняли. Увидев Софи, я ахнул от изумления, настолько похорошела. Вроде бы тот же человек, а эмоции вызывает другие. Затем мы направились в отделение Тайной канцелярии, где сударь Иннокентий Варра сообщил, что нам надлежит как можно скорее прибыть в столицу. До полудня мы успели пополнить наши запасы сухого пайка и прикупить кое-какую одежду.

В назначенное время мы с удовольствием поглощали отменные кушанья, обильно стоявшие на столе в любимой таверне «Лоза и хлеб».

— Ну и горазд же ты пожрать! – воскликнул Норман, присаживаясь рядом.

—Знаешь, на армейских харчах особенно не пожируешь. Наедаюсь впрок, как медведь. Часа через два выезжаем, надо торопиться в Сольрих. Похоже, не успею познакомиться с арендатором моего дома.

Норман помрачнел, хотел что-то сказать, но только тяжело вздохнул. А затем порылся в сумке и выложил на стол кошелек:

— Смотри, тут твои деньги. Аренда дома, премия за разбойников и проценты от сделок, ну, я вчера тебе рассказывал, что использовал их в качестве оборотного капитала. Всего восемнадцать золотых и тридцать серебряных. Забирай их.

— Ого, неплохо. Ты молодец, отлично заработал.

— Знаешь, все гораздо хуже, чем кажется, — хмуро сказал Норман.

— Да не тяни ты, говори уже, что стряслось.

— Давай ты доешь, и мы сходим к твоему дому.

***

— Да уж… Ну и зрелище.

Никто мне ничего не ответил. Софи, прижав ладони ко рту, смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Норман, опустив взгляд, рассеянно катал сапогом маленький камешек.

— Ну здравствуй, милый дом, — сказал я и положил ладонь на входную дверь. Стоило ее чуть-чуть толкнуть, как она рухнула на обломки кирпичей и досок.

Мой чудесный, такой уютный дом, доставшийся мне от отца, был уничтожен. Два огромных камня, перелетев через городские укрепления, проломили крышу и частично обрушили стены.

— Извини, Марк, когда прилетел первый камень, я был на стене и ничего не мог поделать. Вернувшись с дежурства, я обнаружил дыру в крыше. Я тогда решил, что можно его отремонтировать. На следующий день пошел искать мастеров, а когда вернулся с бригадой, обнаружил еще одно попадание. Мастера сказали, что проще построить новый, чем этот ремонтировать.

— Не дури, Норм, это очень хорошо, что тебя в доме не было. Ничего страшного, закончу эпопею с драконом и отстрою дом еще лучше этого.

— Не отстроишь… Магистрат не выдаст разрешения на строительство. Они выкупают по фиксированной цене землю из-под всех разрушенных строений. Говорят, слишком много желающих переселиться в Вайрих, а места под строительство нет. Будут многоквартирные дома строить.

Я озадаченно почесал голову. Походил вдоль развалин дома и сказал:

—У тебя же есть моя доверенность?

— Да.

— Тогда так: разгребай эти развалины, всё сохранившееся продавай, там много ценных вещей было. Потом продавай землю городу, а вырученные деньги пускай на развитие своего дела. Потом с процентами отдашь.

Я вытащил кошель, который мне ранее дал Норман, и протянул ему. — Эти деньги тоже возьми. Для меня они сейчас не особо важны, а вот тебе пригодятся. А мы поехали, вот только сначала Стива Брейвса подлечим.

Глава 8 – Бард и великий герой

Не смотря на браваду, которую я разыграл перед Норманом, на душе было погано. Понимание того факта, что вернуться больше некуда, давило на меня. Если я выживу в этом безумном забеге, то смогу отстроить себе домик в любом городе, наверное, даже в столице. Вот только в этом доме когда-то были счастливы мои родители.

Возможно, на мое настроение оказывала влияние и резко ухудшающаяся погода. Осень перевалила за середину, дни становились все короче и прохладнее. Все чаще над нами нависали хмурые тучи, затягивая небо от горизонта до горизонта. Мелкий нудный дождь заполнял собой все пространство от земли до небес, казалось, он не кончится никогда. Путешествие в таких условиях, становилось удовольствием сильно ниже среднего.

По старым ухоженным дорогам, которые веками отсыпались гравием, ехать было достаточно комфортно. Но стоило свернуть в сторону, на какой-нибудь проселок, как копыта лошадей начинали вязнуть в грязи. Мы старались планировать дневной переход так, чтобы останавливаться на ночлег в трактире.

За время пути до столицы у нас даже появился своеобразный ритуал: заселились в трактир, в комнате сняли всю промокшую одежду, высушили ее магией и только после этого отправились на ужин с обязательным бокалом глинтвейна.

Тема возможных отношений не поднималась в наших разговорах по молчаливому согласию. Мы просто наслаждались каждым моментом и засыпали в объятьях друг друга.

Если бы мы не были одарены магией, то природа вынудила бы нас принять какое-то решение. Но, к огромному сожалению, у магов дети рождаются очень редко. А уж когда в паре оба мага, то вероятность стать родителями у них стремится к нулю. Кто знает, может быть, это плата, которую взимает судьба за возможность творить магию?

Я встречал магов, которые говорили, что если бы у них был выбор: магия или дети, то они выбрали бы второе. Я пока ни о чем