В отличие от друзей Софи, они были готовы к бою и моментально расстреляли всадников из своих чудовищных луков. Одна из стрел убила лошадь Софи, девушка выпала из седла и, ударившись головой, потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, то с ужасом обнаружила, что все её спутники убиты. Но, похоже, враги спешили за купеческим караваном и не стали терять время на сбор трофеев и добивание раненых.

Выбиваясь из сил и обливаясь слезами, Софи оттащила тела убитых вниз по лощине за высокий кустарник и, периодически впадая в забытье и потеряв счет времени, копала могилы для своих друзей. Занятую скорбной работой Софи нашел конь Сердара – Пушок, удивительно умное и благородное животное, позже Софи узнала, что он из другого мира, выращен и обучен высшими альвами. Кроме Пушка в той быстротечной схватке выжила еще и лошадь Чехира.

В могилы Сердару и Чехиру она положила их мечи, а Юлиану – лютню. Все остальные вещи, оружие и броню покойных она собрала и погрузила на лошадей.

По пути она встретила разъезд конных егерей, от которых узнала, что серокожих выследили и уничтожили. Пешком, ведя за собой лошадей, она вернулась в "Пьяного тролля", где ее и поджидало "наследство" мужа: в тот же вечер к ней подошел ростовщик и, выразив свои соболезнования по поводу кончины Юлиана Пакран, предъявил его долговые расписки. Документы ростовщика были подлинными, и он был в своем праве.

Так в один день Софи стала вдовой и обладательницей долга в 150 золотых, время уплаты которого наступало со дня на день. У нее было всего двадцать пять серебряных монет, ведь потеряв голову от влюбленности, она совершенно не думала о деньгах.

Собрав остатки воли в кулак, она решилась продать всё, что можно. В память о муже она решила оставить его дневники и тетради с песнями, а еще о нем будет напоминать магический жезл, подаренный на свадьбу. Юлиан говорил, что жезл изготовлен из древесины груши разумной, попавшей сюда из другого мира. В память об их предводителе она оставила Пушка, продать этого коня у нее не поднялась рука. Из вещей Чехира она оставила себе его походный нож.

Вырученных денег, конечно же, не хватило, но ей удалось договориться об отсрочке платежа по оставшейся части долга.

Закончив с делами в Дестрихе, она отправилась в свой родной город Вейлгар, который был столицей одноименного графства. Софи надеялась занять денег у своей сестры, чтобы расплатиться с долгами. Но по прибытии домой ее ждал еще один удар судьбы.

Ее сестра Мари содержала лавочку, где продавала различные женские мелочи. По крайней мере, так было, когда они расставались. Приехав в Вейлгар, Софи обнаружила, что Мария арестована за продажу контрабанды, а ее лавка конфискована в пользу графа.

Софи выяснила, что Мари нашла себе жениха, который оказался контрабандистом, и согласилась продавать его товары в своей лавке. Однако счастье этой предприимчивой пары длилось недолго. Жениха задержали, быстро осудили и отправили на каторгу. А вот с Марией возникла заминка. Через друзей ей удалось нанять защитника, который доказал, что женщина стала жертвой мошенников и не заслуживает такого сурового наказания, как каторга.

Судьи колебались, какое наказание выбрать. Если за контрабанду обычно присуждали до трех лет каторги, и мало кто мог выдержать столько и сохранить хоть какие-то остатки здоровья, то за неумышленное пособничество, а именно на такой формулировке настаивал защитник, отправляли на принудительное поселение при государственной мануфактуре. Данное наказание обычно длилось от пяти лет, зато условия жизни и труда там намного лучше. А еще, выходя на свободу, осужденный имел кармане кое-какие деньги, так как мануфактура даже платила жалование.

Софи встретилась с защитником сестры и узнала, что в случае Мари закон предусматривает возможность "покаянного взноса", который гарантирует вынесение приговора по самому мягкому из возможных вариантов. Уплата этого взноса также открывает возможность в будущем выкупить родственника из поселения. По словам защитника, для Мари этот выкуп составит около 400 золотых монет, но есть один нюанс: внести выкуп можно не раньше, чем осужденный отбудет одну десятую срока своего наказания. Но сначала нужно уплатить "покаянный взнос", который составляет 100 золотых.

У Софи тогда не было ничего, кроме неоплаченных долгов. Но оставался еще дом родителей. Недолго думая, Софи продала дом и сразу же внесла этот "окаянный взнос". Затянувшийся судебный процесс моментально завершился, и сестра уехала на поселение, как и предполагал защитник, на пять лет.

Оставшихся денег едва хватило, чтобы расплатиться по долгам Юлиана. Стрессовая ситуация с сестрой несколько мобилизовала Софи и отвлекла от грусти по погибшему мужу и друзьям. Ей нужно было как-то собрать деньги на выкуп сестры, и она стала браться за любую работу, но много заработать у нее не получалось. Магам хорошо платят за изготовление артефактов, но Софи не умела их делать. Тогда основным источником ее доходов стала работа в ювелирной мастерской, где она создавала украшения трансфигурацией.

Как только жизнь немного наладилась, Софи решила разобраться в записях покойного мужа. Среди разномастных тетрадей Юлиана оказался и дневник Сердара Дулгара.

Она начала изучать тетради Юлиана Пакрана. Среди записанных песен, заметок о взятых в долг деньгах и несложных рисунков, она обнаружила размышления покойного мужа. Эти записи стали для нее небом, упавшим на землю. Первая запись, относившаяся к ней, была такой: "Вчера имел смешную, но довольно миленькую волшебницу. Это мой первый трофей, обладающий магией. Особой разницы не заметил". Софи было очень обидно это читать, но в то время они только познакомились, и она стала листать дальше.

Вторая запись была такой: "Сердар давит на меня, требует, чтобы я женил эту волшебницу на себе. А ведь сколько раз я ему говорил, что нет такой женщины, которая способна увлечь меня больше, чем на декаду. Таких простушек, как Софи, я бросаю на третий день". Затем следовала еще одна запись: "Сердар не успокаивается, постоянно твердит, что нам в команде нужен маг, а другого случая, может, и не представиться".

Затем была длинная запись, сделанная после свадьбы. Почерк Юлиана дрожал, похоже, он был пьян. В ней он жаловался на судьбу, ругал Сердара за его твердолобость и одержимость своей «великой целью», и задумывался над тем, чтобы уйти из отряда, лишь бы отделаться от Софи.

Позже, когда Софи немного успокоилась и перечитала записи Юлиана еще раз, она поняла, почему бард всюду следовал за Дулгаром. Покойный муж искренне считал, что Сердар был величайшим героем, а также верил, что, записывая его подвиги, он "войдет в историю