— А скажи, Стьюи, а могу ли я встретиться с графом?

— Нет, его сиятельство очень занят, и у него нет возможности на личные встречи. Но я ему передам, что ты хотел с ним пообщаться.

На этом мы попрощались со Стьюи. Софи, сославшись на усталость, отправилась в таверну, а я решил заняться делами. Для начала заглянул в управление стражи и оставил записку для моего приятеля, полусотника Арнольда Крама, с сообщением, что я вернулся в Сольрих и буду рад с ним встретиться.

Наше путешествие от Вайриха до столицы было довольно комфортным, так как мы ехали по одной из самых оживленных дорог в королевстве. На тракте было много различных трактиров, и мы могли без проблем остановиться на ночлег. Но скоро начнется новый этап состязания, и я предполагаю, что ждёт нас дорога дальняя и малохоженая, где будет много неудобств и мало комфорта. В моей маленькой палатке и так тесно, а ночевать в заморозки и непогоду — удовольствие сильно ниже среднего. Еще во время пути я много размышлял о том, как можно сделать нашу походную жизнь более комфортной. Поэтому я сразу приступил к реализации проекта "Комфортный ночлег для путника".

Я посетил швейную мастерскую и заказал тент для будущего шатра. Мастер-портной сначала отказывался браться за заказ, так как дорожил своей репутацией и не хотел делать "бесполезную и дорогую вещь". Мне пришлось потратить много времени, чтобы убедить его сделать все так, как мне нужно, и именно из шелка.

Помимо основного шатра, я также заказал большой прямоугольный тент с растяжками, чтобы можно было укрыть от непогоды ещё и лошадей. Опираясь на разработки мастера Кларка Кнета, я решил создать два комплекта походных одеял: легких, теплых и компактных. Конечно же, каждой вещи нужен чехол.

Заказ вышел дорогим, почти восемь золотых за все, но понимание неизбежности путешествий в плохую погоду примирило моего внутреннего "хомяка" с этими тратами. Заказ будет готов не раньше, чем через 15 дней, и дело тут не в сложности заказа, а в материале. Из-за войны поставки шелка прекратились, а собственного производства этой дорогой ткани в Андорре не было. Хозяину портной мастерской придется постараться, чтобы найти столько дефицитной материи.

Затем я отправился к столяру. Хорошо, что мне не пришлось тратить время на убеждение мастера. Он просто взял чертежи, получил предоплату и сказал, что через день все будет готово. Следующим мастером был литейщик-кузнец, которому я заказал изготовление деталей крепежа каркаса. Затем я оставил заказ мастеру-оружейнику на арбалетные болты и пополнил запас зелий у алхимика.

Занятый беготнёй по лавкам и мастерским, я не заметил, как наступил вечер. Вернувшись в таверну "Два щита", я с удивлением и радостью обнаружил Софи и Арнольда Крама, беседующих за одним из столов.

— Привет, Арнольд! Здорово, что ты уже здесь. Я рад видеть тебя здоровым и счастливым.

Арнольд поднялся из-за стола и обнял меня, как хорошего друга.

— Здравствуй, Марк! Получив твою записку, я постарался побыстрее закончить все дела и пришел сюда. Тебя не обнаружил, но зато здесь оказалась Софи. Она уже рассказала мне обо всех ваших приключениях на войне. Это ваше путешествие в Стефанию и обратно... Да... Я бы не хотел оказаться на вашем месте, – сказал Арнольд и приложился к кружке с пивом.

Софи кивнула, подтверждая слова полусотника, и, поднявшись из-за стола, красиво покачивая бёдрами, направилась к стойке хозяина таверны. Я проводил её взглядом, она редко радует мой взор таким представлением.

— Раз ты все знаешь о наших приключениях, то расскажи, что интересного было в Сольрихе.

— В том, что касается обычной городской жизни, здесь никто особо не заметил, что идет война. Только стало меньше заграничных товаров, да и цены на них выросли. Других проявлений войны в столице люди не заметили: знать устраивала приемы и балы, а горожане по выходным отправлялись на ипподром и в театры.

Он отпил из новой кружки, которую поставила подавальщица, вытер усы от пены и продолжил.

— А у нас в страже работы стало больше. Спустили новые инструкции, и пришлось их выполнять, ну, знаешь, все эти дополнительные патрули, наблюдение за подозрительными личностями, облавы на воровские притоны. Особенно много возни было с так называемой "воровской гильдией". Руководство посчитало, что агенты Стефании будут использовать криминал, чтобы начать волнения в городе или что-то в этом роде. В общем, решили почистить Сольрих от воров. Если говорить коротко, то у нас тут почти что война с теневыми гильдиями, никто не ожидал, что их так много и они настолько хорошо организованы. Собственно, эта незаметная война все еще не закончена, облавы с нашей стороны продолжаются, а они учиняют всевозможные диверсии.

—Весело тут у вас. А что, например, воры могут сделать страже, ведь они не в строю выходят биться?

— Да много чего: подожгли несколько отделений, убили почти два десятка стражников во время службы, распустили грязные слухи о командире второй сотни, якобы он вступает в порочные связи с мужчинами у супруги за спиной, и еще кучу прочих подлостей помельче.

— Знаешь, это мое личное мнение, но лучше вести войну с теневыми гильдиями, чем соблюдать нейтралитет с преступниками. Пока я служил в страже, мне казалось, что мы как бы соучастники преступлений, потому что закрываем глаза на деятельность авторитетов.

Я прервался и огляделся. Почему-то подавальщики не спешили принять мой заказ, хотя обычно в этой таверне они не заставляли себя ждать. И Софи тоже не возвращалась.

— Так чем закончилось это противостояние, сколько задержали и уничтожили преступников? – вернулся я к прерванному разговору.

— А еще ничего не закончилось. Уж очень много ворья тут развелось. У них и маги на службе имеются, и, возможно, оборотни. По крайней мере одного волкодлака третьего дня мы упокоили. Может, есть еще какая-то погань.

Я в задумчивости постучал пальцами по столешнице. Появилась одна интересная мысль, как совместить приятное с полезным.

— А скажи-ка, дорогой полусотник Крам, есть ли у тебя возможность размещать заказы на привлечение магов из Тайной канцелярии, как это было во время той облавы, когда нам пришлось по катакомбам лазить?

— Я сам не могу, но у моего начальника такая возможность есть.

— А он как, прислушается к твоим словам? – спросил я с нарастающим интересом.

— Он человек правильный,