– Нет, – отказалась боевичка, – это мама, она когда-то училась в Академии на летних курсах.

Итла уважительно кивнула и спрятала подарок в сумку с особой осторожностью.

– Что это? – полюбопытствовал Дорн, доедая мясо.

– Масло для ванны, – объяснила ему Вирата, – если поможешь Итле принять ее, тебе тоже понравится.

Некромантка сверкнула глазами, но возражать не стала. Эликсир фей был редкостью не потому, что туда входили редкие ингредиенты, а потому, что его приготовление требовало большого терпения и искусства. Собрать росу с семи утренних трав, смешать ее с нектаром семи дневных трав и соком семи ночных, дополнить слезами девственницы и кровью храбреца… Результат повышал женскую привлекательность, разглаживал кожу, добавлял блеска глазам и волосам. Даже на факультете зельеварения сложно было отыскать такое снадобье.

После обеда все разошлись по делам. Итла отправилась в лабораторию некромантов, заряжать амулеты, Дорн – в мастерскую, заканчивать ножны, а Вирата – в общежитие – спать до полного восстановления сил.

Глава 21

Встретились все только вечером, на очередном сборе участников студенческих игр. Лорд Арвэн расспрашивал подчиненных, кто и что успел сделать, проверял готовность оружия, амуниции и зелий. Особой похвалы удостоилась худенькая медичка, успевшая собрать все виды универсальных противоядий и несколько особо ценных зелий, заживляющих раны. Девочка расцвела от похвалы и с той поры смотрела на лорда влюбленными глазами. Вирата почувствовала глухое раздражение: зачем высокий лорд играет с этой малышкой, если никогда не женится на ней?

От сердитых мыслей боевичку отвлек оружейник. Едва все посторонние покинули аудиторию, Дорн тут же развернул длинный сверток и продемонстрировал аккуратно выточенные половинки ножен:

– Скрепы я сделал. Как только внутренность волосами выложишь, я их соединю, – прогудел он.

– Давайте волосы, – кивнула Вирата, восхищенно оглаживая результат работы мастера.

Ножны подходили к клинкам по цвету, и несмотря на лаконичность, выглядели так, что с первого взгляда становилось понятно – внутри будет лежать весьма достойный клинок, пусть и деревянный.

Итла поморщилась и протянула первокурснице заранее срезанную черную прядь. Дорн добавил светлую и уточнил:

– Хватит?

– Должно, – оценив приношение на глаз, заверила девушка, – к утру закончу, здесь работы поменьше, чем с клинками.

На этой ноте все распрощались заспешили по своим делам. Лорд Арвэн невозмутимо упаковал ножны в холст, взял сверток под мышку и пошел к выходу. Вирате оставалось только пойти за ним и постараться не задавать глупых вопросов из серии: а почему Вы, высокий лорд, таскаете ножны сами? Неужели, думаете, что Дорн не справится с такой ношей?

На улице дул ледяной ветер, срывая остатки листьев с деревьев, поэтому шли молча, пряча лица в воротники плащей. За дверями общежития было тепло, светло и шумно. Гном-комендант сегодня сам восседал на вахте, отслеживая, чтобы студентки не проносили в комнаты горячительные напитки, дурман-траву и мужчин. Да-да, некоторые мечницы умудрялись упаковать парней в чехол для штурмового щита, а магички превращали особенно искусных любовников в котиков, небрежно протаскивая их к себе в комнаты на руках.

Увидев Вирату в компании мужчины, комендант подпрыгнул от радости. Ему не терпелось поквитаться с резвой студенткой, которую никак не удавалось поймать на запретном, а тут она является в общежитие в сопровождении мужчины!

– Итак, студентка Гират, что Вы собираетесь делать с этим представителем мужского пола в общежитии? Порядок нарушать? – подозрительно осведомился гном.

– Вовсе нет, – безмятежно улыбнулась девушка в ответ, – лорд Арвэн руководит отрядом, который готовится к студенческим играм и любезно помог мне донести реквизит.

– Что? – гном на минуту запутался в словах, а лорд смерил его ледяным взглядом:

– Леди Гират не должна поднимать тяжести. Если Вы, уважаемый, по каким-то существенным причинам, – произнес лорд, выделяя слова, – не можете выписать пропуск мне, пригласите носильщиков, которые доставят груз в ее комнату.

Гном стушевался, а лорд продолжил.

– Если же Вы забыли пункт правил, гласящий, что представитель противоположного пола может находится в помещениях общежития до полуночи с разрешения коменданта, позвольте мне освежить Вашу память…

Рука в перчатке небрежно указала на стенд с правилами общежития, и комендант сдался.

– Ладно, вот Вам бирка… до полуночи можете, присутствовать, – буркнул он, выкладывая на стойку медный кружок.

– Благодарю Вас, – Арвэн слегка кивнул и повел Вирату к лестнице, не выпуская из рук тяжелого свертка.

Они молча прошли десять пролетов под пристальными взглядами других студенток. Вирата чувствовала себя неуютно, а лорд двигался совершенно спокойно, сохраняя невозмутимое лицо. У двери чердака девушка предупредила:

– У меня пес, позвольте ему Вас обнюхать.

Арвэн только кивнул, но умудрился одним наклоном головы выразить массу эмоций, в том числе, легкое насмешливое удивление: неужели, юная леди думает, что высокий лорд никогда не держал собак?

Выр встретил гостя настороженно. Подошел, обнюхал и начал всюду ходить за хозяйкой, явственно ее охраняя. Письменный стол был занят мечами, так что ножны можно было положить либо на стул, либо на пол. Лорд осторожно водрузил сверток на сидение и подошел ближе, рассматривая работу Вираты. Смотрел долго, переходил от одного меча к другому, потом протянул руку к своему клинку:

– Можно? – спросил, еще не коснувшись.

– Можно, – кивнула девушка, – клей уже высох.

Лорд легко взял клинок в левую руку, вышел в центр огромного чердачного пространства и начал выполнять стойки с мечом, плавно переходящие одна в другую. Некоторые Вирата узнавала, некоторые знала отлично, но большая часть была ей не знакома – похоже, высокий лорд тренировался по какой-то другой системе. С трудом удерживая рвущиеся «помогать» плечи, девушка смотрела на дивный, смертельно опасный танец, стараясь запомнить хотя бы отдельные элементы.

Наконец, лорд Арвэн завершил свое выступление красивым пируэтом и опустил меч. Казалось, молодой воин только что вел беседу за чашкой чая, настолько свежо и невозмутимо он выглядел. Вирата только потаенно вздохнула: она после тренировки была красной, распаренной и усталой.

– Благодарю, леди Гират, – коротко склонил голову лорд, – прекрасная работа. Скажите, почему Вы превратили этот рисунок в птиц?

Вирата подошла ближе, пожимая плечами:

– Я выплела узор для каждого, следуя форме меча и характеру человека. Рада, что Вам понравился мой скромный труд.

– Не просто понравился, – Арвэн поднес клинок к глазам любуясь плетением, – сокол – наш родовой знак, символ, если хотите, – тотем. А в этом оружии я чувствую способность призвать на помощь родовую силу. Вы – редкая искусница, леди Гират, надеюсь, Ваше творение поможет нам победить.

После этих слов Арвэн вернул меч на стол и, коротко простившись, вышел. Вирате же потребовалось не менее получаса и кружка горячего чая с медом, чтобы прийти в себя после такой высокой оценки и заняться ножнами.

Осмотрев заготовленные половинки,