к чаю нашлись колбаса и сыр, а еще домашние цукаты и немного наливки. Обычные посиделки стали более шумными, а разговоры разбились на группы. Вот тут Вирата и запустила свою «бомбу», рассказав, как удивилась тому, что лорд Арвэн выбрал ее на студенческие игры. Студентки присвистнули, а потом высказали ей сочувствие.

Оказалось, что командиром на прошлых играх был лорд Ривен, и он отказался брать в команду второго победителя – Арвэна, аргументируя это тем, что он однорукий.

– Представляешь, – очаровательная рыжая магичка-второкурсница фыркнула и покачала головой. – Если Арвэн занял первое место на факультете с поврежденной рукой, то что ему могло помешать участвовать?

– Так это они с прошлого года в ссоре? – задумчиво произнесла Вирата, мысленно делая себе пометку.

– Нет, что ты! Там вражда, уходящая корнями в пол, – хихикнула слегка перебравшая наливки магиня со второго курса, – я слышала, что отец Арвэна увел невесту у отца Ривена, а тот назло женился на кузине невесты. В общем, свадьбу сыграли в один день и, кажется, даже день рождения наследников совпал, – девушка снова хихикнула и потянулась за аппетитным кусочком сыра.

– Родовая вражда? – Вирата все еще была задумчива, – ей совсем не хотелось попасть в пожар гордыни двух сиятельных лордов.

– Все еще хуже, – магичка поражала осведомленностью, но баронессу это не удивляло. Девушка была столичной штучкой высокого рода, правда, младшей в семье, но от этого ее способности узнавать новости только увеличивались. – Дед Ривена увел невесту у деда Арвэна. Да там, если родовые портреты посмотреть, вообще перепутать можно, кто где. Их предки во всем перещеголять друг друга хотели.

– Откуда столько злости? – искренне удивилась Вирата.

Ее знакомили лишь с официальной историей высоких родов, заставляя вызубрить имена и должности действующих лордов и их наследников, далекие предки вообще отмечались в реестре знатных особ лишь датами рождения и смерти, да самыми высокими титулами, полученными в течение жизни.

– А, это старая история, – отмахнулась магичка, выбирая на этот раз кусок шоколадного торта, неведомо какими путями появившийся на столе, – я, когда сюда поступила, влюбилась в Ривена без памяти, – заговорщическим тоном призналась она, – ну, и решила свои шансы узнать, полезла в перечни родов, начала у знакомых спрашивать потихоньку. У меня мама фрейлина Ее Величества, сразу приехала и живо мне мозги вправила.

– Что за история? – не скрыла своего любопытства Вирата, – просто вчера на тренировке такое было! – и девушка кратко изложила все случившееся.

– Вот как… а я-то думала, откуда ты про их вражду знаешь, – пробормотала магичка. – Раз ректор вмешался, значит, все будет шито-крыто.

Второкурсница подозрительно изучила лицо «боевички» и, выпив, еще рюмку, продолжила свой рассказ: – там история очень давняя, лет триста, а может, и больше, назад два брата из рода Руэн устроили соревнование во время битвы. Оба выиграли, одолев врага на своей части поля. Они вообще во всем соперничали с детства. Один – законный, второй – бастард, – после каждой короткой фразы магичка делала глоток чая, приходя в себя. – Лорд был дураком и воспитывал их вместе. А, может, просто любовницу больше любил, чем жену, кто знает… В общем, дело темное. Но оба отличись на службе, и король признал бастарда. Дал ему титул и земли, равные титулу и землям законного лорда, и с той поры понеслось.

– А кто потомок бастарда? – задала вопрос Вирата, и магичка помрачнела еще больше.

– Арвэн. Только у них не спрашивай, убьют оба. В роде Ривена сильнее оказалась магическая кровь, они все поголовно маги и женятся на магичках, а наш второй министр, если не слышала, «королевский меч»! И женат был на своем «щите». Так что нашим малявкам брак с Арвэном не светит, он будет себе кого-то из команды искать, не из своей, так из чужой. А вот Ривенчик ищет себе магиню, – девушка хлюпнула носом, – высоких кровей, состоятельную и дуру, готовую терпеть его скверный характер.

«Измены» – перевела для себя Вирата и поняла, отчего магичка снова потянулась к бутылке.

– Слуууушай, – боевичка решила сменить тему, ведь то, что ей было нужно, она уже узнала. – А правда, что «королевские мечи» только на своих женятся, неужели им больше никто не подойдет?

Второкурсница пожала плечами:

– Не знаю, отец Арвэна женился на «щите», но там темная история. Он долгое время не знал, что она его щит, а когда узнал, сразу увел.

Вирата тоже призадумалась. Брак не входил в ее планы в ближайшие годы, но до нее доходили смутные слухи о том, что король может потребовать брака для усиления крови, а ведь «королевские клинки» – самая ценная кровь королевства. Девушка невольно поежилась: иметь под боком такой высокомерный «холодильник» как лорд Арвэн, да еще рожать ему детей? Нет, уж, увольте! Жаль, Дорн уже занят, возможно, с ним супружеская жизнь не казалась бы испытанием на прочность. Но разбить пару оружейник-некромантка попытался бы только слепой самоубийца.

После этого разговора магичка затосковала, допила наливку и, пошатываясь, ушла к себе. Вирата поблагодарила хозяйку комнаты за помощь, выслушала еще несколько сочувствующих слов и тоже вернулась к себе.

Глава 18

В комнате оказалось, что повязку на затылке пора менять, а еще пес требует еды и прогулки. Сменив лед, девушка вывела Выра к реке, помня, что собаке этой породы надо много бегать и, желательно, по сложному рельефу. Пес радостно носился вверх-вниз по крытым глинистым обрывам, а девушка размышляла о древней вражде двух старинных родов. Ведь оба служат короне, отличаются талантами и верностью, но при этом готовы сожрать друг друга.

После прогулки девушка долго не могла успокоиться, все вспоминала лица Ривена и Арвэна, и потом решила выполнить комплекс упражнений на концентрацию, которому ее обучила мать.

Старшей баронессе Гират в девичестве удалось немного послужить во дворце в качестве фрейлины одной из младших принцесс. Почему мать сбежала из столицы от перспективной карьеры и возможных более знатных и богатых женихов, Вирата не знала. Но упражнения, помогающие фрейлинам переносить долгие часы ожидания на ногах или в креслах, выучила и обнаружила, что они отлично прочищают мысли.

Ритмичное дыхание, расслабленные руки, когда боль в затылке притупилась и перестала отвлекать, девушка задала сама себе вопрос. Ответа долго не было. Перед глазами плавали цветные пятна, в ушах нарастал шум, но, наконец, ответ пришел, вынырнул словно рыбка из глубокой воды, на миг показался ясному свету сознания и снова пропал, оставив девушку усталой и измученной.

Кое-как смыв холодный пот, Вирата упала на кровать и уснула. Утром она пребывала в самом мрачном настроении, но привычка все делать на высшем