– Не появляйся здесь больше, – бросил ей в след лорд, – тебя заметили.

После такой встречи Вирата чувствовала настоятельную потребность в прогулке, поэтому вернулась в общежитие и вывела щенка. Выр был несказанно счастлив бежать наперегонки с хозяйкой, ловить палку и рычать на подозрительные кусты. Когда они, утомленные и довольные друг другом, возвращались домой, их вдруг остановил мужчина в долгополой серой мантии с коричневой конской головой на правой стороне груди:

– Леди, прошу прощения, где вы взяли этого пса? – довольно строгим голосом осведомился он.

– Подобрала, сударь, точнее отобрала у мальчишек, которые собирались забить его камнями за украденный кусок сала, – вежливо ответила студентка, понимая, что перед нею магистр.

Брови незнакомца взлетели под его шляпу из тонкого фетра:

– Такую собаку забить? Леди, это же рок-буль! Великолепный охранник, сильный выносливый, быстрый! Какая голова! А ноги! – мужчина восхищенно бегал вокруг Выра, перечисляя стати породы, – а кто его родители? Ах, найденыш! Неужели, украли? Или была неплановая вязка? Нужно проверить! – магический огонек оббежал собаку, высвечивая рисунок на шкуре. В результате преподаватель схватился за сердце: – горный клан! Самых древних кровей! Наверняка, потеряли или сам убежал! Да на моем факультете многие специалисты мечтают работать с такой собакой! Кстати, у кого Вы тренируете пса?

– Пока щенок привыкает к новому месту жительства, сударь, – постаралась как можно мягче объяснить Вирата, – но, если Вы подскажете мне, к кому обратиться, я буду рада научить Выра всему необходимому.

Кличка, конечно, заставила собачника поморщиться, но он моментально убедил девушку не откладывать дрессировку, дав рекомендации по некоторым элементам, и пообещал сам заняться животным. Студентка, в свою очередь, обязалась приводить щенка на занятия и повторять тренировки в домашних условиях.

– Этой собаке нужно много бегать, леди! Не забывайте об этом! – приговаривал на прощание мсье магистр, торопливо уходя в сторону «конного» факультета.

Довольная Вирата отвела щенка на чердак и решила, что пора поужинать и рассказать новости другим членам команды.

В столовой обнаружился только Дорн. Оружейник вяло ковырялся в тарелке с мясом, но увидев «клинок», просиял:

– Привет, ножичек! Ты чего такая румяная?

– Собаку гоняла, – девушка подошла к его столу с полным подносом и упала на сиденье. Пожалуй, в студенческой вольнице есть свои преимущества, в доме мадам Клодин ей пришлось бы изображать леди до кончиков ногтей, несмотря на усталость и глухое раздражение.

– Это хорошо. Итлу бы вытащить побегать, а то закрылась в лаборатории, меня гонит и не ест ничего.

– Не переживай, – утешила друга Вирата, – ты же знаешь, что некромантки все немножко странные.

– Да я понимаю, – Дорн решительно сунул в рот кусок мяса и заработал челюстями, – но мне без нее плохо!

– Это нормально, – Вирата вздохнула и потерла висок, невидяще глядя на тарелку: – я нашла четвертого, – выпалила она и со всей силы стукнула кузнеца по спине, потому как от ошеломляющей новости он забыл, как дышать.

– Кто это? – радостно загудел он, одним глотком опустошая кружку с молоком, – скажи, что это прекрасная девица, с красивым голосом и нежными руками!

– Зачем тебе девица? – поперхнулась чаем Вирата.

– Чтобы Итла меня ревновала и почаще была рядом, – вздохнул Дорн.

– Увы, это лорд Арвэн, если не ошибаюсь, – сын военного министра Его Величества, – немного рассеяно ответила Вирата.

Оружейник хмыкнул:

– Старший курс? Небось, задерет нос и будет нам вещать о пользе аристократических манер?

– Не знаю, – девушка помрачнела, вспомнив обезображенную ладонь лорда, – но нашему появлению он рад сильнее, чем мы.

Дорн тут же уловил смену ее настроения. То ли должность «ножен» давала ему такое преимущество, то ли природная интуиция, но кузнец умел как-то успокоить «клинок» парой слов или легким прикосновением. Обсудив студенческие игры, они расстались, но следующий день стал снова принес Вирате сюрприз.

Глава 15

Вместо первого занятия ректор Академии объявил имена победителей факультетских соревнований и сообщил, что руководить группой будет никто иной, как лорд Арвэн.

– Принимайте под свою руку бойцов, – любезно улыбнулся глава Академии, – Вам дается неделя на подготовку и спаянность, задание и карты в этом конверте!

Арвэн, как всегда холодный и великолепный, вежливо поклонился и, согласно традиции, поднял конверт с заданием над головой, радуя победителей. Вирата стояла со своим курсом в последнем ряду и только поморщилась на громкий многоголосый торжественный рев. Она собиралась быть зрителем, но… через полчаса к ней протолкался шустрый парень с факультета связи и сообщил, что лорд Арвэн ждет ее у кабинета ректора.

Пришлось идти, изо всех сил подавляя в себе дурные предчувствия. Возле кабинета собрался внушительный отряд. Двадцать факультетов, по пять-шесть курсов на каждом… Больше сотни студентов собрались в просторной холле, обсуждая свою победу и назначение. Где-то в середине этой суеты находился Арвэн.

Вирата подошла и встала рядом, ничего не говоря. А зачем говорить? Определившись со своим «клинком», лорд замечал ее в любой толпе.

– Леди Гират, – вежливый сухой тон заставил девушку передернуться. Должно быть таким тоном высокородный говорил со своим камердинером. – Я выбрал Вас в качестве замены. Не подведите меня.

Девушка глянула на высокого парня, обвешанного холодным оружием, и недоуменно подняла брови:

– Лорд Арвэн! Вы заменили опытного мечника первокурсницей?

– Вы собираетесь оспаривать решения своего командира? – ледяным тоном поинтересовался Арвэн. Казалось, в воздухе зазвенел металл.

– Нет, лорд Арвэн, прошу простить мою несдержанность.

Вирата вовремя переключилась на светскую вежливость и принялась рассматривать других членов команды. По правде говоря, «набор» не впечатлял. Лучший конюх оказался мелким вертлявым парнишкой в засаленной куртке. Лучшей лекаркой – девчонка, выглядящая еще моложе, чем сама Вирата, а связистом, напротив, огромный угрюмый детина с трехдневной щетиной и изрядным перегаром, отчего возникали серьезные сомнения в его возможностях работать с менталом на высоком уровне.

Остальная часть команды больше соответствовала представлениям о «правильных» воинах. Во всяком случае, Итла была надменна, бледна и пугала первокурсников одним видом. Дорн выглядел мощно и компетентно, а еще четыре мечника и пять магов полностью соответствовали внешностью и вооружением правилам Академии.

Еще раз поприветствовав свою команду, лорд Арвен назначил встречу в спортзале боевого факультета и все качая головами расползлись на занятия.

В этот день только ленивый не заглянул на «боевой» факультет, чтобы посмотреть на Вирату. Многие удивленно хмыкали, а кое-кто даже комментировал, увидев ее, но раздраженная девушка отбривала нахалов и напряженно думала, как бы отвертеться.

Она понимала, почему Арвзн выбрал ее – полноценная команда «королевских клинков» – это мощно, красиво и эффективно. Вот только их команды пока не существует. Есть четыре человека, живущих каждый своей жизнью. Возможно, Итла и Дорн сумеют объединиться против