Вечером после занятий Вирата выгуляла пса, завела его на тренировку к магистру, а сама быстренько свернула к конюшням и переоделась в знакомом закутке. Сначала – амулет, искажающий ауру и частично внешность, потом – некромантская мантия с длинными рукавами и глубоким капюшоном.

Проход девушки до аристократического общежития ее очень развлек – первокурсники шарахались, третьекурсники свистели в след, а самые старшие поглядывали с любопытством, слегка прищуриваясь, чтобы разглядеть ауру.

Арвэн ждал ее на крыльце. Это было к лучшему, сама она не решилась бы войти в гостиную мадам Клодин так непринужденно, да и голос мог выдать. Лорд сухо кивнул и проводил девушку в свои покои, заказав горничной чай, пирожные и холодное мясо. Пока на кухне собирали заказ лорд приготовил небольшой деревянный поднос и пинцет из кости, показал девушке, получил ее одобрение и накрыл все платком, чтобы скрыть инструмент от любопытной прислуги.

Когда служанка принесла заказ и, поглядывая на незнакомую гостью, присела в книксене, Вирата сидела точно статуя, не снимая капюшона, радуясь, что не забыла перчатки и маску. Ей казалось, взгляд горничной проникал даже сквозь заклинание. Лорд подождал, пока прислуга расставит чашки и, немедля, выпроводил ее, заявив, что леди сама сумеет подать ему чай.

Увидев поднос с закусками, Вирата немного расслабилась и повеселела – оказывается, на нервной почве она очень проголодалась.

Все блюда были выше всяких похвал, и Вирата с удовольствием увлеклась пирожными, успокаивая расшалившиеся нервы. После третьего ароматного кусочка бисквита, пропитанного ромовым сиропом и украшенного кусочками фруктов, девушка поняла, что утешает не только свое волнение, и подняла взгляд на хозяина комнат. Лорд был холоден и невозмутим, хотя ел с необычайным для него аппетитом.

Догадавшись, что это шутки их вновь образующейся ментальной связи, девушка быстро допила чай и не стала наливать себе новую чашку. Лорд Арвэн тоже прервал трапезу и глянул на изящные часы, украшающие каминную полку:

– У нас чуть больше сорока минут, потом Ваше пребывание здесь станет более чем неприличным, – предупредил он.

Девушка молча скинула капюшон, освободила волосы от шпилек и, повернувшись спиной, выбрала из массы волос нужную прядь.

– Постарайтесь выдергивать по одному, – дрогнувшим голосом попросила она.

– Вы не приняли зелье? – удивился Арвэн.

– Только в слабой концентрации, – призналась Вирата, – иначе я бы уснула у Вас тут на несколько часов.

– Понятно…я постараюсь, – немного неуверенно ответил лорд.

Похоже, стать заменой чиновника-садиста ему совсем не улыбалось. Первые волоски выдирались неровно, но потом лорд освоился и довольно шустро выполнил запланированное. Девушка провела рукой по волосам, проверяя много ли волос осталось, потом оценила на глаз выщипанную прядь, разложенную прямо на поверхности стола:

– Благодарю Вас за помощь, лорд Арвэн, думаю, этих волос хватит на четыре меча.

– Рад был помочь, – вновь холодно ответил он, скрывая легкое подрагивание пальцев.

Волосы нужно было донести до общежития, но как положить их в сумку? Вирата огляделась, надеясь обнаружить деревянную шкатулку для перчаток или табака. Увы, покои высшего аристократа не имели столь простых предметов интерьера. Но лорд Арвен понял проблему и решил ее по-своему и с блеском. Вынув из ножен печально знакомый Вирате кинжал, он срезал у себя широкую прядь волос на затылке, затем свернул алые волосы в кольцо и тщательно обмотал своими черными. Получившийся «браслет» девушка просто завернула в носовой платок и положила в карман мантии.

– Благодарю Вас, лорд Арвен, надеюсь, наши усилия не пропадут даром, – сказала она, натягивая капюшон и маску.

– Я тоже на это надеюсь, – сухо ответил лорд, провожая гостью до двери дома.

Глава 17

Вирата торопливо вернулась в общежитие, выложила свой опасный груз, приложила к горящему затылку ледяную примочку и призадумалась. Ей отчаянно не хватало информации о ее будущем командире. Где можно узнать все новости и сплетни в Академии? Конечно же, в женском общежитии! Девушка осмотрела свои запасы, выбрала из шкафчика с провизией бумажный пакет вкусного печенья с мармеладом и спустилась на этаж ниже.

Кроме опасений угодить в неприятности, ее мучило любопытство – кто же такой Ривен и почему их противостояние с Арвэном выплескивается на окружающих, а те делают вид, что ничего не замечают? Узнать нужную информацию можно было у однокурсниц. Благодаря своему обособленному жилищу и замкнутому характеру, Вирата не слишком-то сошлась с другими тремя «боевичками», но в общежитии жили еще и магини.

Выбрав ближайшую дверь, девушка стукнула и, когда ей отозвались, заглянула и спросила, где искать однокурсниц. Оказалось, угадала верно: боевики традиционно страдали паранойей и селились ближе к выходу.

– Привеееет… – Асира так явно продемонстрировало удивление, что Вирате пришлось приложить усилия, дабы не обидеться.

««В конце концов», – сказала она себе мысленно, – ты сама старательно дистанцировалась от однокурсников после памятной вечеринки в честь начала учебного года, так что получи и ешь, не морщась»

– Привет! – баронесса старательно улыбнулась, вспоминая, что Асира тоже из благородных. Кажется, один из западных кланов вольных рыцарей. – Ты на лекции сегодня писала? У меня кажется чекан и франциска перепутались.

Через пять минут девушки убедились, что да, перепутались, и плавно перешли на мытье костей мадам Патрис, поражаясь ее способности впихнуть в лекцию такое количество разнообразного и сложного материала, да еще требовать от студентов наощупь и в темноте различать виды топоров и кинжалов.

– Да у нас все ночным зрением владеют! – возмущалась Асира, – и зелья есть, и маги! Вот зачем мне наощупь томогавк от плотницкого топора отличать?

– Правильно, незачем, – хихикала в ответ обитательница чердака, – плавают и тот, и другой плохо!

Они долго смеялись, высказывая разные предположения о частной жизни мадам Патрис. Потом Вирата вспомнила про печенье, Асира поставила чай. Правда для наполнения чайника пришлось выйти в коридор и поделиться с другими девушками уникальным событием – появлением на этаже «этой странной с чердака». В результате вернулась Асира с остальными первокурсницами боевого факультета и с парочкой магичек для равновесия.

Пока искали чашки, насыпали заварку и заваривали чай, Вирата успела поболтать с будущими коллегами. Конечно, девушкам было любопытно побольше узнать про нее саму, но в итоге разговор свелся к последствиям вечеринки с некромантками.

– Да я подальше ото всех держалась, потому что эти злобные девки мне все, что можно было, заколдовать пытались, – доверительно сообщила одной из магичек Вирата. – Представляешь, утром просыпаюсь, а вместо сапожек – пара крокодилов. Хорошо, у меня от паники сразу лед срабатывает, а если бы огонь?

Студентки переглянулись. Отчужденность «странной» получила вполне понятное объяснение, и ледок в отношениях потихоньку начал таять.

Вскоре