уровне не подвела: на занятиях появилась аккуратно одетая студентка, готовая отвечать на вопросы и выполнять практические задания. Увидеть свою команду в обед Вирате не удалось – им выпал дополнительный семинар, и обед отодвинулся на несколько часов, что тоже не улучшило ее настроения.

Зато вечером на встрече команды победителей ее ждал сюрприз. Сначала лорд Арвэн выстроил свою команду и проверил, как они знают условные сигналы. Оказалось, что первокурсники еще не отработали навыки моментального реагирования на свист или жест и тут же получили задание потренироваться в парах.

Затем лорд свел в спаррингах мечников. Тут, ожидаемо, слабаков не было совсем, зато были излюбленные и наработанные приемы, на которых Вирата умудрялась ловить своих противников, за что удостоилась благосклонного кивка. Получив от командира рекомендации, будущие участники похода удалились, осталась только группа «королевских мечей». И вот тут наступило время для радостного сюрприза.

Оружейник принес и разложил на столе клинки. Четыре великолепных деревянных меча разного цвета и размера.

– Ножны пока не успел, – пояснил Дорн, любовно оглаживая гладкое дерево.

Длинный черный меч с легким изгибом у расширяющегося острия явно предназначался лорду Арвэну. Такой же строгий и хищный одновременно, как и его будущий владелец. Второй меч был значительно уже и легче, но изгиб имел еще более сильный, даже, скорее, не меч, а сабля. Его поверхность из красного дерева мягко сияла, и руки Вираты сами потянулись к этой красоте.

Для себя Дорн сделал длинный прямой меч из золотистой сосны. Редкое дерево славилось своей прочностью, и, кроме того, было символом мужества у северных народов. Для Итлы был приготовлен легкий клинок, больше напоминающий ритуальный нож. Серебряный эльфийский клен с прожилками из натурального серебра был отличной защитой от нечисти и нежити.

Вирата восхищенно хлопнула в ладоши:

– Дорн, ты – мастер с большой буквы! За такое короткое время изготовить потрясающее оружие с учетом наших особенностей! Я вижу, сколько труда и любви ты вложил в эти мечи, и благодарю тебя от всего сердца! – баронесса поклонилась, по восточному обычаю низко прижав руки к сердцу.

Чувствительный северянин зарделся от похвалы, а Итла довольно сверкнула глазами. Теперь-то никто уже не сомневался в том, что их союз с оружейником будет удачным.

Лорд Арвэн неторопливо взял свой меч, примерил к руке, взмахнул несколько раз и одобрительно кивнул:

– Хорошая работа, мастер. Где ты сумел найти такую редкую древесину?

– Два куска мне подарили за победу в соревнованиях, – спокойно ответил Дорн, – а остальное сделало серебро.

– Нам выделили небольшой бюджет на эти игры, напиши отчет, попробуем компенсировать, – серьезно сказал лорд, – такой меч даже мой отец счел бы честью приобрести в свою коллекцию.

– Благодарю, лорд Арвэн, – от радости у здоровяка запылали уши.

Было решено, что мечи Вирата заберет в общежитие и там спокойно сплетет клинки. Теперь одинокое существование на чердаке было большим преимуществом. После лорд предупредил всех, что им стоит ждать козней от лорда Ривена:

– Маги остались недовольны выговором от ректора, так что всем следует быть внимательными, советую запастись амулетами и проверять еду и питье.

– Могут отравить? – уточнила Вирата.

– Подстроить отравление или болезнь. Например, добавить экстракт тайи в молоко или чай.

– Учтем, – гулко сказал Дорн, успокаивающе укладывая свои лапы на руки девушек.

Арвэн поморщился. То, что Итла и Дорн – пара, он видел и знал, но почему Дорн так же непринужденно прикасается к Вирате?

Лорд терялся в недоумениях и подозрениях, а может быть, в банальной зависти. Он бы тоже не отказался потрогать задорно торчащие алые пряди, или даже… нет, это морок! Или, возможно, притяжение «клинков» работает именно так, вызывая желание и любопытство.

Встряхнув головой, высокий лорд закончил разговор, торопясь покинуть зал, и не видел, как Итла понимающе сверкнула глазами в его сторону.

Некромантка тоже задавалась такими вопросами, но Дорн убедил ее, что воспринимает Вирату как сестру:

– Она такая маленькая, храбрая, – говорил северянин, поглаживая обнаженное плечо возлюбленной. – Со стороны кажется, что может прошибить каменную стену, а внутри она плачет.

Итла поежилась, ныряя под меховое одеяло, подаренное оружейником, и возмущённо воскликнула:

– А я что не маленькая и не хрупкая?!

– Ты – моя дева, дарованная морем, – Дорн извлек «помощницу смерти» из мехов и покрыл поцелуями ее подживающую грудь. – в тебе больше силы, у тебя есть я… просто поверь, что к ней я испытываю совсем другие чувства. Вирату мне не хочется целовать в лунную ночь…

Потом мужчина мягко усадил возмущенную девушку на себя, зацеловал, занежил доказывая свою любовь, а потом блаженно жмурился, когда она сменила гнев на милость и приняла его клинок в свои ножны.

Глава 19

Дорн помог Вирате донести деревянные мечи до общежития и пообещал сделать ножны уже завтра, на том и попрощались. Девушка быстро поднялась к себе, порадовалась тому, что оставила Выра на попечении магистра для ночной тренировки, зажгла прикупленные в лавке магические огоньки и взялась за дело.

Деревянная крышка стола, освобожденная от бумаг, стала верстаком. Из инструментов можно было использовать только деревянные крючки и шпильки, да еще некоторое количество обычного рыбьего клея – самого крепкого и прозрачного.

Поколебавшись, Вирата решила начать со своего меча. Руки должны вспомнить движения приноровится к мелкой работе, и, если будут неточности или неаккуратности, пусть уж лучше они будут на ее мече. Длины волос не хватало оплести весь клинок, приходилось соединять волоски текстильными узлами, прятать места сцепки под плетением, стараясь сохранить безупречный облик клинка.

Промучившись часа два, Вирата отложила свой меч и пошла в душ. Работа удалась! Сложные многорядные косы оплетали гладкое дерево тончайшими алыми линиями. В свете магических огоньков казалось, что меч ожил, настолько живо вплелись волосы в рисунок дерева.

Вторым она взяла прямой меч Дорна, тут сложность была только в размерах. Для узора девушка выбрала северную руну «сила» и повторяла ее от рукояти до самого кончика, впав в некое подобие транса. Закончив этот клинок, она ощутила зверский голод и поняла, что печеньем или даже кашей утолить его не удастся, нужно мясо. Пришлось собираться и идти в столовую.

Академия не спит и ночью. С факультета некромантии движутся черные тени и полуразложишиеся зомби. На факультете оружейников и ночами полыхают горны в мастерских – закалку некоторых видов оружия нельзя прерывать. На лекарском ночами учат названия трав и варят зелья, на швейном вымачивают ткани, на поварском ставят тесто и маринуют мясо. Так что Вирата шла, любуясь порхающими магическим огоньками и только успевала уворачиваться от носящихся туда-сюда студентов.

В столовой было пусто и тихо. Некроманты