Покраснели оба – и кузнец и некромантка.

– Так что тебе мешает? – Вирата спросила уже абсолютно серьезно.

Тут Итла совершенно замкнулась, огляделась и прошептала:

– Я уродка!

– Что? – хором спросили парень и девушка.

Итла отвернулась от зала, сдернула тонкий шелковый шарф с шеи, расстегнула тугие пуговицы высокого воротника и на миг приоткрыла декольте. Нежную смуглую кожу покрывали мелкие серебристые чешуйки. Вирата закусила губу, она знала, что означают эти невесомые с виду пластинки. Дорн же потрясенно ловил взгляд смущенной некромантки:

– Дева, дарованная морем! Прошу тебя, не отвергай меня!

Итла не веря вскинула свои черные очи:

– Тебе не противно? – в ее голосе смешались изумление, недоверие, скрытый страх.

– Нет, – замотал головой парень, – это прекрасно! Ты похожа на щит, выкованный из серебра!

При слове «щит» некромантка вздрогнула и Вирата с тоской отметила, что угадала верно. «Лилия смерти» щит одной из команд «королевских мечей».

– У меня на родине таких как я называли демонским отродьем, – пробормотала Итла, – я осталась жива только потому, что бабушка спрятала меня в хижине на берегу. Но дети все равно прибегали и дразнили …

– Я никому не позволю обижать тебя, – Дорн схватил своими ручищами изящную ладонь некромантки и снова поднес ее к губам, поражая окружающих манерами.

Дальнейший разговор Дорна и Итлы проходил без участия Вираты. Растрогавшаяся до слез некромантка вручила девушке амулет, похожий на красно-черную многоконечную звезду и предупредила:

– От наших идиоток защитит, но с пятикурсниками лучше не связывайся. На нашем курсе я теперь сильнейшая, а там своих стерв хватает.

Вирата искренне поблагодарила и оставила Итле ответный подарочек – белую эмалевую ромашку на простой цепочке:

– Амулет связи, буду нужна приложи к виску, и кричи громче.

«Лилия смерти» удивленно улыбнулась, такие штучки только появились в продаже и были большой редкостью. Дорн неожиданно встал и сгреб красноволосую боевичку в медвежьи объятия:

– Спасибо! Не забуду!

Когда он выпустил ее девушка на подгибающихся ногах вышла из столовой, дошла до общежития, вывела пса гулять и глубоко задумалась. Когда Дорн обнял ее, она вдруг ощутила себя как в детстве, когда отец сажал ее на колени, или тогда, когда он спрятал ее за спину на охоте. А еще она сообразила, что, обнимая ее Дорн не поранился! Значит? Значит этот здоровяк член ее команды! Вот только кто? Как бы узнать?

Глава 12

Защитный амулет «лилии смерти» помог – некромантки постепенно отстали, видя, что их выпады не достигают цели. Правда они продолжали презрительно фыркать, заметив Вирату в коридоре или на общих лекциях по законодательству, но юную баронессу это не трогало. Учеба навалилась снежным комом, дисциплины сменялись одна за другой, и каждый преподаватель начинал лекцию или практическое занятие словами:

– У других преподавателей делайте что хотите, а у меня извольте учиться с полной отдачей!

Например, минотавр, магистр тактики и стратегии запомнил Вирату еще со времени испытания в лабиринте и с охотой устраивал ей ускоренный опрос по теме. Тролль, озвучивающий распределение оказался мастером-мечником высшей категории, прекрасно умеющим объяснить все самые непонятные приемы и стойки недовольно фыркал, увидев Вирату. Он считал, что девушке ее комплекции стоит уделять больше внимания метательному оружию, но студентка упорно стремилась к мечу, скрывая свою особенность «королевского клинка».

Пожилая леди Пумс, дама строгих правил, вела траволечение в том объеме, который полагался боевикам. В основном это было знание трав-антисептиков, и растений, помогающих при отравлении некачественной водой или пищей. Ее любимым развлечением было напоить студентов чем-нибудь слабительным, а потом под их подвывания объяснять, как и чем можно вылечить проблему. И так еще почти дюжина преподавателей, каждый со своим характером, требованиями и предпочтениями.

Не смотря на большую загруженность Вирата поддерживала отношения с самой странной парой Академии. Дорн откровенно ухаживал за Итлой, и она поощряла его ухаживания. Вирата примечала, что «помощница смерти» стала мягче и к общему удивлению сильнее. То ли любовь тому виной, то ли рассказы Дорна о северных шаманах, но Итла с легкостью победила всех однокурсников, а потом прошла и факультетский этап.

Вирата радовалась за новую подругу, понимая, что будет болеть именно за нее и еще за Дорна. Северянин показал себя не только хорошим кузнецом, но еще и очень быстрым, а так как первокурсникам разрешили участвовать в студенческих играх, он уверенно шел к победе на уровне факультета, планируя принять участие в битве.

Сама Вирата не собиралась «высовываться», ее и так недолюбливали в группе потому что она умудрялась выделиться в любой толпе. Конечно на первом курсе «боевого» факультета хватало высоких сильных парней, умело работающих мечами, кинжалами, секирами, копьями и прочим стандартным оружием. Они свысока посматривали на девушку, затесавшуюся в их ряды, но Вирата умудрялась свалить самых упертых в первом же спарринге, используя не силу, а удары по болевым точкам.

Девушка хотела сохранить это умение в тайне, отрабатывая технику, на чердаке, половину которого она успела превратить в спортзал, но, когда на тебя надвигается гора железа и мышц в два раза тяжелея тебя, тело инстинктивно выбирает способ защиты.

После нескольких впечатляющих падений «трехстворчатых шкафов» преподаватель физической подготовки перестал ставить Вирату в пару с дуболомами, подобрав взамен девушку с магического курса. Это пошло на пользу обоим – магичка перестала безусловно доверять своим магическим щитам, и больше времени уделила тренировкам в зале, а «боевичка» засела за книги, расширяя спектр защитных заклинаний и блоков.

Результатом стало то, что столь успешных студенток, не спрашивая, включили в игровую группу от факультета. Они хмуро выслушали преподавателя и, отойдя в сторону, пообещали друг другу не сходится в поединке, как бы не старался столкнуть их лбами слишком умный тролль.

Соревнования на уровне факультетов тоже разбивались на этапы, причем каждый победитель курса должен был пройти их индивидуально. Очутившись на узкой дорожке, ограниченной кирпичными стенами, Вирата недобрым словом помянула испытательный лабиринт. Но тут маги устроили совсем другие ловушки.

Дорожка привела в комнату, в которой лежало полное вооружение пехотинца: броня, копье, щит, короткий меч. Над головой негромко попискивал светлячок, отсчитывая время, отведенное на выполнение задания. Быстро натянув броню, девушка обнаружила на столе еще и лист карты. Ориентирование стало ее слабым местом, но выбора не было – за дверями «раздевалки» шумел лес, а над головой нудно отсчитывал минуты «маячок».

Поиск нужного направления занял лишние сорок минут. При этом Вирата успела помять карту, несколько раз выругаться и помянуть леших… Измучившись, она