– Отвечаешь за доктора головой, – сурово сказал командир парню, – выдергивать с поля будут только смертельно раненых или парализованных, остальных будем лечить на месте.

Мечник понимающе кивнул и с той поры не отходил от Сарины ни на шаг, не обращая внимания на недовольное шипение девчонки. Вирате это понравилось. Может быть, потому что теперь тоненькая первокурсница ругалась со своим охранником, и у нее не оставалось времени и сил бросать на командира нежные взгляды?

Лорд Арвэн пояснил, почему собрал всех в зале заранее:

– Эти игры будут отличаться от всех предыдущих, наша задача усложнится тем, что мы должны победить. И, безусловно, и нам будут активно мешать. Слишком много политических интересов завязано на этом полигоне. Как вы знаете, студент, опоздавший к телепорту, исключается из группы. У меня есть подозрения, что вам попытаются бы помешать прибыть к началу игры вовремя. Поэтому все ночуем в этом зале. Туалет здесь есть, горячую еду пришлют. Спать можно на матах.

Кое-кто начал возмущаться, но лорд быстро прервал шум и посоветовал заняться делом, например, проверить свои арсеналы:

– Упакуйте все так, чтобы вы могли бежать. Еды будет много, остатки сохраните. Проверьте, у всех ли есть фляги для воды.

Вирата вздрогнула. После неудачного курсового испытания она умудрялась носить с собой небольшую фляжку даже на лекции.

Постепенно шум утих, студенты разбрелись по залу, разложили маты и скучковались по курсам и факультетам. Лорд Арвэн обошел все группки, проверил как пригнана одежда, есть ли фляги, с кем-то пошутил, кому-то сделал внушение… Вирата сидела на стопке матов вместе с Итлой и Дорном, невольно залюбовавшись высоким лордом. Он вел себя как настоящий командир – замечал мелочи и не забывал о главном.

Часа через два принесли горячую еду. Три огромных котла с супом, кашей и компотом, а следом – множество подносов с хлебом, сыром, копченым мясом и салом. Лорд, как и положено командиру, подошел к еде первым и… проверил ее амулетом. Потом пригласил медичку, та тоже помахала своими магическими штучками, определяющими яды и болезни.

– Чисто! – был ее вердикт.

Только тогда лорд Арвэн отведал каждого блюда и велел победителю из поваров раздавать еду. Вирата сидела в своем углу как мышка, мысленно одобряя все действия лорда. Ее отец поступал точно так же в походах и патрулировании. Горячий суп привел студентов в благодушное настроение, и кое-кто попытался достать фляжки с горячительным. Однако хватило одного рыка лорда, чтобы все притихли и легли спать.

Приглушенные магические огоньки плавно реяли над дверью и окнами, лорд Арвэн сам развесил их там, предварительно задернув плотные суконные шторы. Вирата лежала рядом с Итлой и любовалась перламутровым «ночным» свечением огонька, плавно погружаясь в сон. Вдруг огонек мигнул. Насторожившись, студентка медленно села и обнаружила, что среди спящих поднимается еще одна фигура.

– Лорд Арвэн, что это было? – шепотом спросила она, вставая и на цыпочках подбираясь к окну.

– Провокация, – шепнул он в ответ, – я поставил сигналки на огоньки. Пытались проникнуть внутрь, возможно, хотели что-то подкинуть.

– Но… – Вирата поежилась, представляя, что бы творилось в замкнутом помещении с сотней спящих людей, если бы сюда подкинули, например, тот же чесальный порошок или что-то похуже.

– Я попросил ректора закрыть зал личной защитой с особым кодом, – лорд, по-прежнему, шептал, не желая будить других студентов, – до утра мы заперты, войти сюда не сможет даже король.

Немного отодвинув плотную штору, лорд позволил Вирате полюбоваться на несколько фигур в темной одежде, кружащих возле окон.

– Ложитесь, леди, нас разбудят к завтраку, – коротко приказал Арвэн, возвращаясь на свой одинокий мат в центре зала. Вирата зевнула и вернулась под бок к Итле. Мерзлявая некромантка тотчас прижалась к ней, греясь, а Дорн укрыл их обеих вторым плащом, и вскоре девушка задремала, думая о том, что вчетвером спать было бы еще теплее.

Утром всех разбудил звук, напоминающий звон лопнувшего стекла. Лорд Арвэн вскочил, отдернул шторы и скомандовал:

– Полчаса – на умывание, еще полчаса – на завтрак и упаковку сухпая, нас уже ждут!

После этого объявления командир сам подошел к дверям, приложил свою печатку и открыл их, впуская поваров с огромными кастрюлями и мешками. В мешках лежал тот самый «сухпай» – копченое мясо, галеты и смолотая почти в муку крупа.

Рядом, ворча, поднималась Итла. Некромантки привыкли работать по ночам и подъем ранним утром казался для третьекурсницы наказанием. Дорн, уже вскочивший, растирал девушке руки и предлагал хлебнуть бодрящего настоя из фляжки. «Лилия смерти» вяло отбивалась, и торопилась занять очередь в туалет, чтобы смыть забытый с вечера макияж.

Еду лорд Арвэн снова проверил лично, потом пригласил медичку сделать тоже самое и лишь тогда дозволил есть всей команде. Насмешки поваров и уверения что «все свежее, для вас ночная смена старалась» высокого лорда не трогали. Он все проверял сам, успевая аккуратно упаковать личный вещмешок.

Пока часть студентов умывалась, другая часть успела получить свои порции и плотно позавтракать. Вирата с удовольствием съела горячий суп и закусила булочкой, понимая, что следующую неделю о сладкой сдобе придется только мечтать. Проснувшаяся Итла жадно пила молоко с медом и тоже отдавала должное булочкам.

В силу своей профессии, некромантки всегда тянулись ко всему живому, предпочитая мед, молоко и фрукты любому мясу. Дорн, зная об этом, заполнил свой рюкзак сушеными финиками, орехами, курагой и специальными сладостями для путешественников. Вирата даже позавидовала такой заботе. Ей пришлось собираться самой и рассчитывать только на свои силы, поэтому ее рюкзак вмещал лишь самое необходимое, иначе мешок просто перевешивал бы ее.

Когда большая часть студентов допивала чай или молоко, посреди площадки у башни ректора расцвел цветок телепорта. Пока его лепестки были сомкнуты, но с минуты на минуту он должен был раскрыться. Лорд Арвэн скомандовал построение. Студенты подхватили баулы, выстроились в колонну и побежали следом за командиром.

Провожать группу лучших вышел сам ректор, он коротко кивнул, оглядывая шеренгу и взмахом руки открыл телепорт.

Только шагнув в мягкое свечение перехода, Вирата поняла, что до последнего ждала каких-нибудь пакостей. Шаг, второй, секундная потеря ориентации в пространстве, и вот уже она стоит на терракотовых плитках пола. Все очутились в просторном помещении с высокими потолками и кирпичными колоннами.

– Зал перехода, – объяснил лорд Арвэн новичкам, – отсюда нас заберут, когда закончится игра.

В следующем зале было тесно. Здесь вдоль стен стояли длинные столы, на которых лежали стандартная броня, оружие и сбруя. В центре