ИскИн его коммодуля пискнул, принимая пакет данных.

– Объединение Дарлирия – это мир Двадцать Третьей дуги Третьего сегмента по общей классификации, – продолжил он. – Если сравнивать с вашим миром, Дарлирия находится на уровне середины Девятнадцатого века Земли. Политическая ситуация на планете соответствует времени Французской Революции и консульского периода Наполеона Бонапарта, с полным набором черт века Двадцатого. Биология и география планеты схожа с земной. Есть редкие вариации, конечно. К настоящему времени экономика большинства стран Дарлирии на девяносто процентов работает на удовлетворение военных нужд.

Трель зуммера прервала рассказ гарга.

– Адмирал, Ларма Нийпи идет к вам, – доложил шеф службы безопасности космоносца.

– Благодарю, майор.

Голопроекция в черном углублении ниши на стене свернулась в дымчатый комок, мигнула и погасла.

– Подробнее о Дарлирии вам расскажет командующая Легионом Обороны этого мира.

Андрей переглянулся с Элен. Девушка едва заметно пожала плечами.

Любопытно. Адмирал сравнил Дарлирию с Землей. Его познания намного обширнее, чем требуется для обычного инструктора. Чтобы так лихо оперировать фактами истории незнакомой цивилизации, думается, мало просто краем уха слышать о ней. Либо он раньше изучал наш мир, либо его очень подробно просветило на сей счет вышестоящее руководство.

Снова искусный кукловод дергал за прочные ниточки?

***

Третьей эскадре 720-го Фоболонского флота предписывалось выйти на дальнюю орбиту периферийной планеты системы Тахкс Аму и подготовить к бесперебойной эксплуатации стационарную зону перехода. Семнадцать фрегатов, шесть тяжелых космоносцев, две космокрепости, строкзойдэр и полсотни кораблей меньших классов проходили в восьмистах тысячах километров от Дбринги-42.

До цели оставалось менее двух часов лета. Планетоид Дбринги-42 – замерзший ледяной булыжник – был последней контрольной точкой перед финишной прямой.

Желтый карлик класса G1 обладал роскошной системой в тринадцать планет. Два раскаленных каменных шара на близкой к звезде орбите сменял газовый гигант, затем в поясе Златовласки шли два подобных Земле мира. После них, попарно чередуясь, поделили орбиты газовые гиганты и каменные планеты. Само собой, как и подобает среднестатистической звездной системе, тут присутствовал бессчётный ворох мелких объектов: астероидов, комет и прочего космического мусора. Дбринги-42 – один из числа таких «сокровищ» общестроительного шлака.

Основные силы флота заняли орбиту пятой планеты. По каталогу Галактической Конфедерации она носила довольно странное и длинное название Ишриий-982 Рбиф Стракбаваж. Видимо, древние бюрократы прозвали так маленький пустынный космический шарик в честь какого-нибудь видного деятеля давно сгинувшей цивилизации.

Кем был тот, чье имя добавили к названию этого мира, теперь затерялось в анналах истории. Дела, прославившие его, давно рассыпались прахом; его заслуги, наверное, не помнят даже Хранители. Но имя его живо. Оно будет напоминать об исчезнувшей личности до тех пор, пока существует эта звездная система.

Мертвая планета, долгие годы забытая всеми, обрела новых хозяев.

Межгалактических корсаров.

Заброшенная звездная система наполнилась жизнью.

Несколькими десятками миллионов разумных 720-го Фоболонского флота.

***

Корабли 2-го космофлота «Калиманиау» 3-го Асторского Космолегиона Духов группировались возле четырех гантелевидных носителей. Сотни стыковочных ячеек быстро освобождались и, вскоре около каждого из них, образовалось по большому рою продолговатых крейсеров, имевших сферические утолщения посередине.

Корабли строились в боевой порядок.

Гиперпространство однообразно. Там нет каких бы то ни было визуальных ориентиров, благодаря которым можно судить о расстоянии или времени. Только бесконечное множество туманностей черного вещества на кровавом фоне. Гиперпространство непостоянно. Видимое там не поддается вразумительной классификации и последующему опознанию. Условно сегодня туманности имеют одну форму, а условно завтра – совершенно другую. Принцип: движение – жизнь, актуален там, как нигде более.

Бытует расхожее мнение, что гиперпространство является живой субстанцией, второй ипостасью макрокосмоса, и для поддержания своего нормального существования ему жизненно необходимо вечное движение. Жизнь и движение! Основополагающие вселенские компоненты бытия! Они присущи и метапространству, соединяющему между собой метагалактики, и гиперпространству, связывающему воедино материальные объекты, и самой Вселенной, которая складывается из бескрайнего числа отдельных метагалактик. Жизнь и движение охватывают все три ипостаси макрокосмоса. Однако, если теория живого гиперпространства во многом основана на догматических утопиях, то его всеподвижность не требует доказательств.

Гиперпространство. Целый мир! Другое измерение внутри каждой вселенной. Ее незримая душа.

Напротив четырех флотилий материя свернулась в темные антрацитовые комья. Перед ними распахнулись воронки зон перехода. Стройными рядами крейсеры полетели внутрь межпространственных тоннелей. Всякий раз, когда они достигали выхода, рваные абрисы воронок коротко мигали.

Наконец, пришла очередь носителей. Вслед за последней волной крейсеров, они плавно набрали скорость и, как при замедленной съемке, неторопливо скрылись в разверзнувшейся червоточине.

Глава 4. Опознание.

Когда лейтенант увидел Ларму Нийпи, он подумал, что перед ним обычная землянка. Дарлирийцы и люди похожи, как близнецы. Андрей вспомнил штурмана транспортного челнока Фарсу Уигу, которую он принял сначала за землянку.

Общую эволюцию форм гуманоидной жизни он воспринимал после Фаладри-15 как что-то само собой разумеющееся, безотчетно вечное и немного загадочное. Но, Господи, каким образом две совершенно разные и обособленно существующие расы могут быть столь внешне похожи!

(Как немного позже он узнал, и не только внешне…)

Адмирал Фбаргаадо представил офицеров командующему Легионом Дарлирии. Стратег Ларма Нийпи внешне ничем не отличалась от той же Элен. Дарлирийка выглядела как типичная земная девушка. И нужно отметить, весьма привлекательная. Исходя из земных возрастных метрик, лет ей было не больше двадцати трех-двадцати пяти. Ее густые каштановые волосы спадали на плечи, властные и одновременно чувственные голубые глаза, казалось, фотографически вспыхнули, запоминая лица землян.

Как странно, Андрею показалось, что на нем Ларма Нийпи задержала взгляд дольше, чем на Элен.

Коралловые губы вздрогнули, и на классическом земном лице дарлирийки отразилась легкая улыбка.

Внешние сходства рас допустимы, конечно, но не до такой же степени! Всему есть свои пределы. Неужели воображение бескрайней, вездесущей Силы настолько оскудело, что Вселенная принялась штамповать клоны разумной жизни? Допустим, это мелкая серия. Ну, понравился Создателю результат, так сказать. Но для одной спиральной галактики чересчур много нас, рас одинаковых. Хабрадзы, земляне, теперь вот дарлирийцы… с homo sapiens в Галактической Конфедерации Лран явно наметился перебор.

Дарлирийка села в материализовавшееся по команде адмирала серебристого цвета кресло, при этом с нескрываемым любопытством разглядывая землян.

Особенно его. От пристального взгляда Андрей заерзал на месте.

– На каком языке вы предпочитаете говорить: земной английский, земной русский, общий кофедератэ или центральный дарлирийский?

Земляне переглянулись. Гол Фбаргаадо сомкнул роговые пластины.

Ларма Нийпи откашлялась.

– Простите, не могла удержаться пощеголять знаниями. Ведь Александров – это русская фамилия, а Смит – английская?

Невидимый властитель опять