– Лейтенант, вынужден Вас разочаровать, – вроде как смущенно и поэтому нервозно, проговорил адмирал.

Герой Галактической Конфедерации Лран, адмирал 3 ранга Гол Фбаргаадо, оправдывается перед ним, лейтенантом с богом забытой планеты, мало кому известной цивилизации!

– Я выполняю приказ верховного командования. Ответить на поставленные вами вопросы не в моей компетенции. Мне искренне жаль.

Прямо-таки излюбленный ответ его разномастных начальников в последнее время. Черт бы побрал этих галактических бюрократов и серых кардиналов, вместе со всеми их секретами! Остается надеяться, что Дарлирия будет тем местом, где тайное станет явным. Будем считать, что копилка загадок временно пополнилась двумя новыми.

***

Капрал секарий с огненно-рыжей гривой вел лейтенанта по лабиринту нескончаемых коридоров космоносца. Из-за неисправности линии монорельса обратно пришлось топать пешком. Андрей был глубоко убежден, что авария транспортера – чистой воды дезинформация, но спорить не стал, и теперь послушно плелся за не то проводником, не то конвоиром. Элен и дарлирийку адмирал попросил задержаться. Ему ужасно хотелось узнать недоступную для ушей часть разговора. Что ж, каждому свое.

Перед массивной овальной дверью гуманоид замедлил шаг. Поневоле, лейтенант тоже. Капрал набрал на выдвинутой панели незатейливый код, проворчал короткую фразу для опознания и отошел назад. Включилась подсветка контура проема. Мощная, как у банковского сейфа дверь с легкостью деревянной калитки с грохотом отворилась. Капрал, а за ним и лейтенант переступили порог. Опять новый мрачноватый коридор. Такой же необитаемый, как и все предыдущие.

Полтора часа назад, когда его провожатой была Элен, они встретили только два отряда службы безопасности космоносца. Теперь же, кроме рыжегривого секария рядом, не было вообще никого.

Пустые коридоры волновали Андрея сейчас меньше всего. Его мозг лихорадочно искал выход из тупиковой ситуации, в какой оказался. Главная цель предстоящей командировки землян тривиально проста: замостить своими костями дорогу в светлое дарлирийское будущее для соплеменников Лармы Нийпи.

Понять бы, для чего вообще затеяли спектакль с участием столь именитых персон, как генерал Краар и адмирал Фбаргаадо? Роли участников представления были до смешного просты и очевидны. Адмирал Фбаргаадо, несомненно, исполнял главную партию. Озвучивал он мысли недолго, да и зачем говорить телепату? За него прекрасно справлялась с задачей Ларма Нийпи. С ролью диктора, читающего по транслируемой в мозг бумажке, хотя и допускающего вольную передачу текста, дарлирийка вполне успешно справилась. Точно такими были роли генерала Краара и капитана Хельмс на Онтос-723415.

Элен. Как ни печально, его знакомая по Фаладри-15, скорее всего, выполняет работу посыльного-курьера по особым поручениям. Печально в том плане, что она, образно выражаясь, стоит за кулисами импровизированной театральной сцены, а он сидит в зрительном зале и обреченно смотрит драматическую постановку «единственный и последний путь землян». Определенно их могилы выроют в дарлирийской земле.

Лейтенант поморщился. Его последние размышления сродни заупокойной паранойе. Так. Стоп. Хватит!

«Взбодрись, тряпка!» – мысленно прикрикнул на себя Андрей.

Спокойствие, только спокойствие! Без лишних эмоций сделаем выводы на основе голых фактов. И постараемся извлечь максимальную пользу.

Итак, сопоставим известное. Я возглавил отряд, который изначально готовили для Легиона Обороны нашей планеты. Отряд включили в состав войск старших миров. Издан специальный приказ командировать нас на Дарлирию с какой-то для меня пока мутной целью.

Тут есть пара стежков белыми нитками. Во-первых, солдаты не окончили полный курс подготовки. Чтобы ни говорил Краар, а навыки атмосферного и космического пилотирования нам потребуются ой как не скоро. Если вообще потребуются когда-нибудь в сложившихся условиях. Во-вторых, мы – первые земляне Конфедеративных вооруженных сил. Это при том, что Земля по меркам постоянных членов Г.К.Лран, которые и формируют эти войска – отсталый развивающийся мир.

Секарий свернул вправо на развилке коридоров. Перед глазами проплыло выделенное светящейся рамкой название. Странно. Офис адмирала находился на двенадцатом уровне, а надпись уверяет, что они на десятом. Лифтом они не пользовались и на лестницу не заходили. Очень странно.

На чем я остановился? Ах, да…какие делаем выводы?!

Элементарно, сэр! Конфедеративное законодательство! Это ясно, как божий день! Если землян приняли в войска старших миров, то автоматически Земля становится донором личного состава для нашего и любого другого отряда, укомплектованного людьми. Наш мир – отсталый и развивающийся, поэтому обособленный отряд будет получать пополнение исключительно от Легиона Землян. А поскольку мой отряд приписан к боевой части – 214-му Космофлоту, то наш Легион вдобавок становится, хоть и формальной, но единицей вооруженных сил Г.К.Лран.

Лихо!

Дарлирийцы – близнецы-братья землян. Родная мать, как говорится, не отличит солдата, родившегося на Дарлирии, и того, кто появился на свет в другой звездной системе в чертовой прорве световых лет от нее. Уж не здесь ли собака зарыта!?

Хорошо, допустим, мы были нужны для того, чтобы на Дарлирию законно отправлять подразделения Легиона Землян. Тогда непонятно, зачем сюда приплетать выдернутую с распределения Элен, или Ларму Нийпи и адмирала Фбаргаадо с их эзоповским красноречием? Зачем такие сложности с транспортом? Крейсер, как в случае с Элен, если она не врет, конечно, или космоносец, как сейчас – слишком необычное такси для доставки подобных нам пассажиров.

Опять что-то не сходиться.

О! Смотрите-ка, «Иравалш-71» оказывается не такой безжизненный корабль! Впервые за два километра корабельного лабиринта, они прошли мимо офицера гарга, который стоял возле внушительной двери и по интеркому проводил замысловатые диагностические процедуры. Капрал секарий по-уставному козырнул старшему по званию. Андрей повторил жест своего провожатого. К изумлению лейтенанта, офицер вытянулся перед ним по стойке «смирно», словно Андрей имел ранг никак не ниже адмирала.

Они прошли мимо гарга минут пять назад, а слегка идиотская ухмылка до сих пор украшала лицо удивленного землянина. Знаки отличия говорили, что гарг был в чине майора планетарных войск. Золотые квадраты на погонах отчетливо блестели даже при приглушенном свете коридоров космоносца. Что, издали указ, радикально меняющий устав и структуру иерархической лестницы в войсках, а ему ничего не сказали?

Минут через пять рыжегривый капрал вывел его к платформе транспортера. Место походило на то, где они с Элен встретили вооруженную охрану. В наличии на стоянке висела одна кабина, куда они и зашли. Смысл неприметной надписи, украшающей противоположную от входа стену, сводился к утверждению, что транспортер отъезжает от платформы восьмого уровня командного отсека.

Когда и как они миновали четыре этажа-уровня, не пользуясь лифтами и лестницами, осталось загадкой. Впрочем, прошедший день выдался на редкость богатым всевозможными странностями. Одной больше, одной меньше…

***

Дежурный смотритель хладнокровно активировал систему первичного оповещения командного звена. Прошла команда «неизвестный флот». Его действия были чистой