еще не имел ни малейшего представления о Легионе Землян, о Галактической Конфедерации Лран или вообще о чем-то хоть отдаленно подобном, когда он был обычным землянином, в полном смысле этого слова, тогда он часто смотрел фильмы, читал книги о людях, маленьких, невзрачных, обычных человечках, оказавшихся не в том месте, не в то время. Заканчивалось приключение либо грубым фарсом, либо полным провалом. Это зависело от настроения, чувства юмора и других особенностей создателя действа, а также от того места, куда этот маленький персонаж им помещён в сюжете. Человек, оказавшийся не в том месте, не в то время. Как правило, судьба его заурядно трагична. Неужели он столько раз читал и смотрел про самого себя!?

Задетая гордость, оскорбленное чувство собственного достоинства взбунтовалось. Нет, он не маленький никчемный человечек! Он – Солдат! Офицер Легиона Землян! Это звание уже ставит его ступенью, а может, и целым лестничным маршем, выше той насмешливой характеристики штампа: «человек из неподходящего места, неподходящего времени». Заведомо ущербная, где-то даже преступная точка зрения пессимистов!

Человек всегда там и тогда, где он нужен! А значит, он в том месте и в то время, где он должен быть. Значит, это не злой рок, а счастливая судьба. Потому что не может быть иначе! Вот так!

Недавно Андрей неожиданно понял, во что же на самом деле его помимо воли втянули. Нет, не только его. Вместе с ним – три десятка солдат его отряда и одному богу известно, сколько еще других землян. Вывод-то, видимо, он сделал верный. Сначала на душе было противно, мерзко, гадко. Роль ему выпала незавидная. Но после размышлений лейтенант пришел к выводу, что такой шаг явился крайней мерой. Любое другое решение правительства Г.К.Лран только бы усугубило печальные последствия и увеличило и без того огромные жертвы на Дарлирии.

Сомнения украшают философов, но губят солдат! Так долой же сомнения! Раз все решено за них заранее, он должен играть роль до конца и с честью выполнить долг солдата.

Мотивы, которыми руководствовались массовики-затейники от лрановского руководства, пока оставались тайной за семью печатями. Надолго ли? Ненадолго!

– Мы вам такую похлебку заварим, надоест потом соль водой разбавлять. Уж помяните мое слово, по счетам мы заставим вас заплатить сполна.

***

Дверь за дарлирийкой закрылась.

Элен машинально сжала зубы и затравленно окинула взглядом офис Адмирала Фбаргаадо. Последняя фраза командира «Иравалш-71» угрожающе маячила перед глазами в ее сознании. «Дойти даже ценой жизни всего отряда прикрытия».

Бездушная тварь!

Гарг, протяжно пыхтя, достал из подобия сейфа, материализовавшегося на пустом месте, стандартный информ-кристалл. Роговые пластинки гарга заходили ходуном, как два мельничных жернова. Понять, что может это означать Элен не могла, да и не хотела.

Теперь, после короткого разговора Лармы Нийпи с адмиралом Фбаргаадо, невольной свидетельницей которого была вынуждена она стать, ее будущее выглядело более чем призрачно. Элен подумала, что, наверное, так чувствовали себя гладиаторы Древнего Рима перед вызовом их на арену Колизея. Кто останется жив чуть позже – сказать было ох как сложно!

Адмирал положил флешку на край стола. Элен насторожилась.

– Ваша задача остается прежней, – гарг откинулся на спинку кресла. – Здесь дополнительные инструкции. Думаю, вы поняли, о чем только что шла речь. Запомните хорошенько! Когда отряд Александрова высадится на Дарлирии, вы должны как бы невзначай передать основную мысль услышанного сейчас. Не вдаваясь в подробности, разумеется. Формально вы будете числиться офицером штаба экспедиционных сил Легиона Землян. Ваше командование оповещено об истинном статусе вас, как парламентера от Галактической Конфедерации Лран. Лейтенант Александров должен узнать об этом только, когда его отряд окажется на передовой. А в идеале – когда будет находиться вместе с вами в глубоком тылу войск Лаграндара.

Элен опустила глаза.

– Понимаю ваши чувства, – искренне пропыхтел Гол Фбаргаадо, глубоко вздохнув. – Но другого пути прекратить резню на Дарлирии нет. Ваша миссия очень важна. Во многом от вашего умения донести до мозгов узурпатора возможные последствия за его действия и способности Александрова довезти вас до места назначения живой, зависит будущее этого мира. Лейтенант не глупый человек. Он поймет особенность своего положения в ближайшие день-два. Если уже не понял.

Элен мысленно усмехнулась.

Мы летим творить историю Дарлирии. Сделать будущее планеты чуть более привлекательным. Хотя сами, похоже, отказываемся как индивидуумы от будущего. Своего будущего.

Девушка встала. Она нерешительно подошла к столу и взяла информ-кристалл. Затем Элен развернулась на каблуках и, сжимая в руке проклятую флешку, покинула офис адмирала.

Гол Фбаргаадо проводил землянку сочувственным взглядом. Всегда тяжело посылать подчиненных на смерть. Гарг знал и другое. Когда земляне будут отдавать свои жизни за чью-то дипломатическую оплошность, он, Гол Фбаргаадо, спаситель Мижберской Унии, адмирал третьего, а скоро – четвертого ранга, легенда Конфедеративного флота, будет держать ответ перед Перворожденным Иным. Или, если смилостивятся звезды, хотя бы перед Хранителями Истины.

«Создатель, помоги нам пережить предстоящий кошмар!» – адмирал вдруг поймал себя на мысли, что непроизвольно он причислил и себя, и землян, и дарлирийцев к участникам неминуемого и грандиозного по эпичности сюжета… мероприятия.

Гарг поднял к потолку голову и закрыл глаза: порой, его мысли становились материальны. И это его чертовски пугало.

Глава 5. Позиционная Война.

Дарлирия Андрею понравилась с первого взгляда. Когда космоносец выпрыгнул из гиперпространства на расстоянии четырех гигаметров, планета выглядела одинокой голубой точкой на черном фоне космической пустоты. Издали она казалась девственно безобидной. Лейтенант любовался зрелищем на экране посреди стены, сидя в кресле своей каюты.

Момент выхода и последующее сближение с планетой транслировали специально для землян. Делали это по просьбе Андрея. Он считал, что место предполагаемого кладбища для крохотной частички человечества полезно увидеть во всех ракурсах. А из космоса – в первую очередь. Тем более что смотреть будут именно те самые первые кандидаты на тот свет от Земли, включая его самого.

По вполне понятным причинам собственные мысли лейтенант оставил при себе. Он аргументировал столь странную для офицеров гаргов просьбу простым человеческим любопытством.

Гол Фбаргаадо согласился на видеотрансляцию без каких-либо прямых оговорок или замечаний сразу после того, как Александров сделал запрос на нее. Навязанное присутствие в тот момент в его каюте Элен и Лармы Нийпи можно было считать досадным неудобством.

Картинка Дарлирии на экране красноречиво свидетельствовала о том, что космоносец шел к ней полным ходом. Яркая точка стремительно увеличивалась в размерах, и скоро лазурный диск закрыл собой черноту бесконечной пустоты.

«Иравалш-71» вышел на ближнюю орбиту. Под ними