Легиона, но смотрел он больше на гарга. Гол Фбаргаадо, как и раньше, полубодрствовал, полудремал. Внешний его вид говорил скорее о втором. После мимолетной истории с невербальным общением лейтенант украдкой следил за каждым движением адмирала.

Мог ли командир космоносца манипулировать сознанием дарлирийки? Мог ли заставить стратега Нийпи говорить только то, что сам телепатически советовал? Конечно, да!

Сама или при навязанном посредничестве гарга Ларма продолжала:

– Исторически так сложилось, что оба перевала Верхней Стропии ведут в Табал. Два других горных прохода, захваченные Лаграндаром во время военно-дипломатического шествия, особой ценности не представляют. Открыты они несколько недель в году и передвижение по ним весьма затруднительны. Примерно месяц назад имперская армия вторглась в верхстропские владения. Пользуясь численным превосходством, они за считанные дни овладели почти всей страной. Издревле маленькое государство было яростным оппонентом Табала. За минувшие полвека на разделительных перевалах ежегодно случались вооруженные стычки. Как только Лаграндар заставил огромную империю молиться табалским богам, он двинулся на восток. Вероятно, для него любой, кто не восхваляет новый табалский порядок – все равно, что еретик. Тем более, если учесть факт резкой критики восточными странами политики принца Табала с первых дней прихода того к власти. Когда же начались карательные чистки в протекторатах, захребтовые соседи вообще разорвали дипломатические отношения.

Ларма Нийпи поправила волосы. Андрей мельком посмотрел на адмирала Фбаргаадо: никакой реакции.

– Лаграндару нужен был восточный плацдарм, откуда он смог бы начать «мировой поход» по искоренению религиозной ереси. Захватом Верхней Стропии он решает все свои навязчивые идеи и древние исторические проблемы. Во-первых, он получит кратчайший путь в богатые и развитые государства центра и востока. Во-вторых, он избавится от вечного политического противника и дважды еретика. Там руководство страны первыми осудило экспансию Табала, а верхстропский монотеизм, коронованный поборник «истинной веры», считал не иначе, как религиозной занозой в благочестивом теле праведной нации. Помимо армии, Лаграндар выделил для установления правильной религии на востоке материка стотысячный корпус ортодоксального духовенства. Их миссионерская деятельность отличается своеобразными проповедями с помощью ритуальных ножей и огня очистительных костров. Мирное население беспощадно истребляется. В Верхней Стропии до начала войны проживало более пяти миллионов жителей. Сейчас, по нашим оценкам, осталось менее восьмисот тысяч. Остальные либо погибли, либо перешли восточные рубежи и нашли приют в соседних странах.

Речь Лармы Нийпи была пропитана нескрываемым презрением к правителю Табала. Некоторый пафос, наверное, можно отнести к особенностям менталитета дарлирийцев как расы. Такого бы точно не было, если она озвучивала мысленные приказы гарга. Эмоциональный настрой может быть исключительно следствием личной неприязни к узурпатору.

Выходит, адмирал вмешивался только, когда дарлирийка говорила лишнее. Что ж, учтем-с.

– Все захваченные поселения табалцами уничтожаются, – между тем продолжала Ларма Нийпи. – Из восьми крупных городов Верхней Стропии на данный момент разрушено семь, включая и столицу страны. Дладпас – это последний оставшийся непокоренным город. Он расположен посреди окруженной горами обширной одноименной долины. Туда ведут два перевала, поэтому вся оборона сводится к их надежной защите. Осада перевалов и расположенных в том месте крепостей длится уже вторую неделю. Такое положение вещей не будет вечным. Верхстропский командующий войсками долины отрядил часть сил для перехода через горы. Основной целью экспедиции значилась территория горной области, арендуемой, как я ранее уже вам сказала, Галактической Конфедерацией у Верхней Стропии.

Андрей мысленно дал себе подзатыльник.

Так, стоп! В его дурную голову залили достаточно информации по общему законодательству на Фаладри-15. И по вопросу межмировых контактов тоже.

Когда разумных развивающейся цивилизации начинают отбирать в Легион Обороны родной планеты, такому миру предоставляют номинальное членство в Галактическую Конфедерацию Лран. Цивилизацию юридически признают равноправным членом сообщества рас, с урезанными, конечно, полномочиями. Но фактически роль этого мира в жизни Г.К.Лран сводится к формальному присутствию там, что называется, для галочки. Постоянное членство дается только после глубокого многостороннего развития мира и перехода его в четвертую фазу космической эры – «звездное колониальное начало». До тех пор на такую планету распространяются ограничения закона «о невмешательстве». Любые сношения членов галактического сообщества, кроме Кураторов, с ним строго запрещены.

Его и Элен этому учили еще пару недель назад! Андрей не знал, что схожие мысли роились в голове и у младшего лейтенанта.

Кажется, он пропустил несколько уроков. Или заботливые учителя биоцентра с Фаладри-15 изъяли лишние абзацы по очень подозрительной причине. Слова капитана Хельмс с Центра Подготовки на Онтос-723415 – веское тому подтверждение.

Гарг очнулся от напускной дремоты. Он поднял миниатюрные глазки на Андрея и зашевелил роговыми пластинами. Мимика адмирала примитивно однообразна. Впрочем, ему и не требуется искусство или умение передавать душевное состояние выражением лица. Зачем это древней расе телепатов? К тому же расе телепатов, обладающей способностью и возможностями к трансплантации сознания и души в биологически стабильную оболочку!

– Стратег, позвольте, – решил, наконец, прояснить ситуацию и заполнить пробелы знаний конфедеративного права. – Вы говорите про аренду части территории мира, не достигшего уровня постоянного членства в Конфедерации Лран? Это же прямое нарушение закона «о невмешательстве».

– Вот тут, вы ошибаетесь, лейтенант, – неожиданно громко выдал адмирал. – Долгосрочная территориальная аренда не такая уж редкость, – Гол Фбаргаадо разочарованно покачал головой. – Как вижу, программы обучения персонала Легионов остались такими же никуда не годными, – он поднял острый подбородок и закатил глаза. – Какой толк обходить щекотливые моменты в параграфах галактического права, если сразу после отбытия рекрутов из стен учебных центров они все равно узнают истину?

Было непонятно, кому предназначались последние слова адмирала. Может, он землянам намекал на огрехи их подготовки, а может, взывал к голосу разума загадочных и далеких сейчас членов межзвездного правительства. Скорее и то, и другое.

– Тонкости законодательства оставим юристам, – гарг скрепил пальцы рук в замок. – На данном этапе, сути дела они не меняют.

– Между прочим, господа офицеры, – к величайшему неудовольствию Гола Фбаргаадо, решила внести свои пять копеек Ларма Нийпи. – Базы вашего Легиона на Гелрэбо построены согласно тех же правил, что и созданная на моей планете база Галактической Конфедерации. Просто на Дарлирии арендатором выступают войска старших миров, а на Гелрэбо – ваш Легион Обороны.

За реплику дарлирийки адмирал буравил ее яростным взглядом долгую минуту, раздраженно барабаня пальцами по столу.

Интересно, откуда наш Легион средства берет на эту самую аренду?

Его однокурсница по офицерской полугодовой биопрограмме тоже напряженно о чем-то думала, нервно потирая запястье. Объем информации, который выдала Ларма Нийпи, давал пищу для размышлений.

Дарлирийка наморщила лоб. Похоже,