– Поясни, ты сейчас завуалированно оскорбила вампиров отсутствием сообразительности или даже не пыталась это скрыть?

– Вот о чем я и говорю, – скромно призналась я. Испуг от встречи с Сибаром и Мариам уже рассеялся, и мне захотелось похулиганить. – Вы же сами говорили, что мы жертвы, так что наша сообразительность намного выше, работает на то, как спастись.

Осматриваясь, я недопустимо близко подошла к Кристиану. Он дернулся, и я сама не поняла, как оказалась сидящей на столе, а между ног у меня устроился вампир. Обеими руками уперся в столешницу, наклонившись, и я, чтобы не упасть назад, схватилась за его рубашку.

– А это еще что такое? – пробормотала я, стремительно краснея.

– Перемирие, – кротко улыбнулся Кристиан. – Помнишь, мы договаривались?

– То есть вы решили соблазнить меня вишневым пирогом? – догадалась я.

– Нет-нет, вишневым пирогом я тебя задобрил, а вот соблазнять буду собой.

Ярко-синие глаза смеялись, и странно, но мне хотелось улыбнуться в ответ. Но как такое может быть? Это же вампир!

Я опустила взгляд, заметила, что крепко держусь за мужскую рубашку, ощущая под пальцами прохладную ткань и твердое биение сердца, и испуганно отдернула руки. Кристиан подхватил меня за талию, и я вдруг почувствовала себя маленькой и хрупкой.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но так и не придумала ничего разумного. Да и было ли что-то разумное в том, что происходило? Голова кружилась, а руки на моей талии ощущались слишком тяжелыми, чтобы я могла об этом забыть. У вампиров ниже температура тела, но мне казалось, я горю, а жар разгорается от тела Кристиана. Он склонился ко мне, и затуманенным сознанием я желала поцелуя сильнее всего на свете. Голос рассудка, кричащий «беги», затих, и я сама прижалась к сухим твердым губам.

И Кристиан опять взял инициативу на себя. Настойчивый, яростный и вместе с тем до безумия нежный. Поцелуи с Марком даже подростками, когда гормоны бушевали и сносили голову, не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Но мысль о муже меня мигом отрезвила, и я отстранилась.

– Опять вспомнила, что я не человек? – хмыкнул Кристиан, но ответить я не успела – в дверь постучали.

– Кристиан, Кристиан, – мелодичный голос Мариам из-за двери казался глухим. – Где твоя стажерка?

– Нас здесь нет, – одними губами сказал Кристиан, но я покачала головой и нахмурилась – со всеми способностями вампиров Мариам точно знала, что мы в кабинете, а спрашивала исключительно для того, чтобы придать своему появлению основание. Кристиан тяжело вздохнул и отошел от стола, чтобы у меня была возможность встать. Хорошо, что для поездки я надела брючный костюм, и пусть он был не настолько откровенный, как у Мариам, но приводить себя в порядок было намного удобнее.

– Входи, – недовольно сказал Кристиан. Мариам вплыла в кабинет, покачивая круглыми бедрами и призывно глядя на вампира.

– Кристиан, – девице явно нравилось повторять его имя, – я вот о чем подумала: у меня тоже как раз стажерка, может быть, они с твоей человечкой… постажируются? Я оооочень опытный руководитель.

Чтобы не засмеяться в ответ на такое неприкрытое соблазнение, пришлось сделать соответствующее ситуации лицо, а именно, презрительно закатить глаза и отвернуться. По тону Мариам было понятно, что речь она ведет далеко не об управленческих способностях.

В воздухе словно затрещало – Кристиан был недоволен и хотел, чтобы Мариам это поняла, а потому гнев его ощущался легкой болью в голове. Даже я прониклась, хотя злость Председателя была обращена не на меня, но то ли вампирша оказалась совсем тугой, то ли ей так хотелось получить главный приз, что на намек она внимания не обратила и продолжала:

– К тому же неумеха секретарь тебе будет только мешать. Ты же не собираешься ее усадить здесь?

– Мариам, мне твое предложение не интересно, – Кристиан сел за стол. Вампирша поджала губы, но никуда не ушла, лишь бросила на меня настолько ядовитый взгляд, что удивительно, как это я не скончалась от интоксикации.

– Кристиан, ты прости, но я должна задать вопрос. Этот человек, она же просто для демонстрации лояльности? Просто мне кажется, что…

– Мариам, пошла вон, – спокойно сказал Кристиан, открывая ноутбук. Я стояла рядом, не зная, что делать. – Считаю до трех, и ты уволена.

Мариам открыла и закрыла рот, но дожидаться даже слова «раз» не стала – исчезла из кабинета, и я лишь услышала, как хлопнула дверь.

– А вдруг бы вы не начали считать?

– И не начал бы, – Кристиан пожал плечами. – В первый и последний раз, когда я поставил такое условие, сменилась часть Совета. Я сразу сказал «три» и все, кто стоял рядом, уволились.

– Вы их уволили, – подсказала я.

– Нет, все верно – уволились сами, – вампир хитро и как-то даже кровожадно улыбнулся.

– А чем занимаются уволенные из Совета вампиры? – я действительно заинтересовалась вдруг этим. – Бизнес? Новый пост только в другом Совете? Или вы здесь и так столько зарабатываете, что после всю жизнь можете не работать?

– Как правило, сидят тихо, пока из города не уедет инспектор, – Кристиана привлекло что-то на экране компьютера, и на несколько минут обо мне он забыл. Пришлось покашлять, чтобы напомнить. – О чем это я?.. Ах, да. Так вот, уволенные вампиры стараются не привлекать к себе внимания, потому что преступления, совершенные одним из тех, кто обладает властью уровня Совета, наказываются смертной казнью.

– То есть как это? – я испуганно схватилась за спинку ближайшего стула. – Я никогда не слышала, чтобы вампиров казнили.

– Потому что это не афишируется, – отрезал Кристиан. – Мы не собираемся открыто демонстрировать, что за преступления против людей могут пострадать вампиры. Иначе люди оккупировали бы все здания Советов со своими вечными жалобами.

– Ну да, – сладенько и вместе с тем гаденько, – сказала я. – Например, кто-то может быть недоволен, что его похитил и удерживает в своем доме вампир.

– Не смешно, – ледяным тоном возвестил Кристиан и опять уставился в экран ноутбука. Мне было скучно, и молчать я не собиралась – сам же привел меня сюда.

– А что за документы вам передали? Вы из-за них утром так спешили?

Кристиан вздохнул и закрыл ноутбук.

– Так, я понял. Вначале занимаюсь тобой, потом уже работой.

И через мгновение вампир уже наступает на меня, а в глазах его читается голод. Я испуганно попятилась, выставив перед собой руки.

– Ой, Кристиан, да что вы, занимайтесь своими делами, я сама себя развлеку.

– Поздно, – и вампир с предвкушением размял шею. Я не знала, на что он намекает, но губы у меня заныли желанием. Мне не нравилась эта реакция на Кристиана, и, рассердившись на саму себя, я нахмурилась и бросилась к двери.

Вампир настиг меня, когда я уже взялась за ручку. Это была игра – Кристиан мог догнать меня гораздо быстрее. Он стоял позади так близко, что спиной я ощущала, как вздымается его грудь, а дыхание щекочет волосы. Прохладная сухая рука коснулась моих пальцев. Я повернула голову и видела, как медленно он сжимает мою ладонь, совсем хрупкую в сравнении с его; мне не хватало воздуха – всего мгновение, но дышать было тяжело, ведь легкие заливало пламя непрошенного желания. Момент, тянущийся один вдох, и Кристиан повернул ручку.