Говорить о том, что сделал Кристиан это для того, чтобы меня в его доме не нашла комиссия, я не собиралась – учитель рисования моим другом никогда не был, так что пожала плечами и ничего не ответила. Винк опять принялся кружить рядом.

– Кто вы, Марика? – наконец спросил он.

– Человек.

– Но не кормилец. Кормильцы не такие – их заметно издалека. Любовница?

– Вы правда считаете, что о подобных вещах всем рассказывают? – удивилась я. Как по мне, такой резкий ответ должен был вызвать недовольство, но Винк задумался, а негативной реакции не последовало. Как выяснилось, к лучшему, потому что через пару минут дверь в студию открылась.

Появления Кристиана не ждала ни я, ни тем более Винк, и потому мы замолчали, растерянно глядя на мужчину. Он улыбался, но я задумалась над тем, слышал ли Кристиан наш разговор. Ничего такого предосудительного мы не обсуждали, но не посчитает ли инспектор вопросы Винка слишком уж бесцеремонными? Уверена, что посчитает и последуют санкции, а мне безумно хочется узнать, для чего эти расспросы учителю.

– Как успехи?

Винк взял себя в руки и запел что-то про мою «гениальность», но я не слушала – смотрела на Кристиана и пыталась понять, зачем он явился.

– Что случилось? – Винка я перебила и стыда по этому поводу не испытывала. Кристиан пожал плечами и улыбнулся.

– Я должен загладить вину. И что для меня может быть неприятнее, чем бросить все дела и прийти за тобой?

Винк изумленно крякнул – такого поворота событий он точно не ожидал. К слову, я тоже. На самом деле рассчитывала, что Кристиан пару дней будет подготавливать для меня впечатления, а я за это время сама решу, что же делать дальше.

– Вы считаете, что я все забуду только из-за того, что вы пораньше вернулись с работы?

– О, нет, – вампир обворожительно улыбнулся, показав клыки на одно мгновение. – У меня запланирована целая культурная программа.

Раздался грохот – впечатлительный вампир рухнул на стул, но промахнулся. Сидел на полу, приоткрыв от удивления рот и рассматривая нас с немым вопросом в глазах. Вопрос явно был нецензурного характера, и хорошо, что Винк его не озвучивал.

– Очень интересно, что вы задумали, – сказала я уже в машине. – Только не говорите, что мы едем в ресторан. Вести бывшего официанта в другое заведение – повод выслушать кучу комментариев по поводу обслуживания и кухни.

Кристиан выглядел недовольным, и я расхохоталась.

– Угадала?

– Почти, – неохотно признал вампир. – В ресторан мы не пойдем. Хотя нет, посетим похожее заведение, но точно не за тем, чтобы проводить инспекцию. Но молчу, все подробности потом.

О да, вначале мы отправились в торговый центр – по-видимому, Остин сообщил о том, что мне хочется сменить гардероб, а Кристиан решил, что подвернулся удобный случай. Я приободрилась, но тайные надежды на появление возможности побега рассеялись, когда Кристиан завел меня в единственный бутик и сказал, что мне принесут из других магазинов все, что пожелаю.

На наше появление сбежалось штук десять продавщиц, и хоть все они были вампиршами, удивления от того, что приходится одевать человека, никакого не выказали. Меня это смутило, и, когда появилась удобная минутка, я спросила у Кристиана, в чем дело.

Он как раз что-то смотрел в телефоне и ответил почти автоматически.

– Сюда кормилиц обычно приводят.

Понял, что ляпнул что-то неправильное, и поднял на меня взгляд. Вид мой был далек от счастливого, и Кристиан поправился:

– Всего лишь из-за достойного уровня безопасности.

– То есть у кормилиц сбежать шанса нет? – ехидно спросила я, но вампир сделал вид, что ему позвонили, и знаком показал мне продолжать примерку.

Мне понравилось. Правда понравилось. Я никогда не видела столько одежды и тем более ни одной минуты в жизни не могла поверить, что когда-то смогу ее купить. Хотя правильно, что не верила, платил-то за меня Кристиан. Немного портило настроение самокопание, которым я занималась, ведь выбор всех этих платьев словно бы демонстрировал степень моей продажности. Вспоминала, что здесь обычно одевают кормилиц, и спрашивала у себя: сколько тебе, Марика, нужно тряпок, чтобы ты и укусить себя разрешила?

В итоге после посещения магазина настроение нельзя было назвать ни хорошим, ни плохим – вышло в ноль на графике личного удовлетворения, и Кристиан задумчиво на меня поглядывал, явно не понимая, что происходит. Это его непонимание злило еще больше, и, чтобы не сорваться, я старалась разговаривать поменьше. Сидела в машине, рассматривала свои руки и подняла голову, только когда мы остановились. Недоверчиво моргнула раз, другой, думая, что мне это снится, но нет, все происходило наяву.

– Вы серьезно? – мое удивление нельзя было описать словами. Машина подъехала к кафе, в котором я совсем недавно работала, и даже не объяснить, насколько это оказалось неожиданным. – А как же безопасность? Вдруг я решу сбежать?

По щекам у Кристиана заходили желваки. Он посмотрел на меня долгим серьезным взглядом и, подумав, сказал, тщательно подбирая слова:

– Все серьезно. Я действительно ограничиваю твою свободу, Марика, и понимаю, насколько тебе это не нравится. Ты скучаешь по… близким людям, а единственный раз, когда я выпустил тебя из дома, был продиктован необходимостью. Это неправильно, а потому даю тебе возможность пообщаться с бывшими коллегами. Десять минут, не больше. Это максимальное время, которое я готов ждать тебя в машине. Но учти, Марика, надеюсь, мы обойдемся без глупостей. Мне было очень сложно решиться на этот шаг, и, если что-то пойдет не так, нашему перемирию конец.

Я улыбнулась и мягко коснулась прохладной руки вампира. Для Кристиана это был серьезный шаг, и, конечно же, все пройдет так, как нужно: сомнений в том, что у запасного выхода кафе стоит как минимум пара вампиров, у меня не имелось, а рисковать я собиралась наверняка.

Лусиан был на своем обычном месте – за баром. По привычке недовольничал по поводу каждого, кто до темноты открывал входную дверь, и я не стала исключением. Только когда Лусиан разглядел знакомое лицо, мигом изменил поведение.

– Марика! – бармен выскочил в зал и бросился обниматься. – Я не верю, что это ты. Илина, а ну иди сюда!

Пухлая повариха выглянула из кухни, и через несколько секунд уже все обитатели заведения толпились в зале, обнимая меня и тормоша. За столиками сидели посетители, но все были людьми, и на наше воссоединение смотрели с недоумением, но вполне позитивно.

– Как ты? – Лусиан взял мое лицо в свои руки и пытался что-то разглядеть в моих глазах. – Хорошо выглядишь.

– Поправилась, – довольно заявила Илина, выглядывая из-за плеча бармена. – Посвежела. Где ж так кормят?

Лусиан посерьезнел и вспомнил, что он вообще-то еще и администратор.

– Так, все на рабочие места быстро. Марика, давай, иди за бар, я тебе кофе сделаю.