То есть у меня меньше месяца, чтобы помочь Марку.

– Хорошо, – теперь моя грусть была обоснована. – Зачем вы меня звали?

Кристиан встал и прошел за свой стол. Надеюсь, у вампира затекли ноги от неудобного положения – хоть какое-то удовлетворение для меня.

– Я хотел вместе поработать, – открыл ноутбук и сел. – Думал, ты будешь выполнять свои домашние задания, а я согласую документы.

Я не отвечала, словно раздумывая, а сама следила за Кристианом, затаив дыхание. Он ввел пароль, потянулся к полке с документами, и вдруг рука его замерла.

«Понял, понял, понял», – зашумело у меня в ушах. Страх поднимался изнутри, вызывая дрожь по всему телу. Вампир бросил на меня быстрый взгляд, отмечая и широко раскрытые глаза, и закушенную губу, и вообще панику, которая в моем облике, уверена, отлично читалась.

Кристиан еле заметно улыбнулся и взял с полки несколько бумажек.

– Ты прочитала, – вампир не задавал вопроса, а потому я решила не отвечать. – И что ты об этом думаешь?

Мыслей у меня было много, но выражать их правдиво было нецелесообразно. Впервые в жизни я решила не идти напролом, а схитрить сейчас, но выиграть в будущем.

– Вы могли сказать правду, – сухо произнесла я. – А то сделали вид, что хотели сделать мне приятное, а сами действовали в своих интересах.

– Я хотел сделать тебе приятно, – возразил Кристиан. – И у меня получилось, нет? Ты же хотела прогуляться.

Я пожала плечами и встала с кресла. Кристиан молниеносно оказался рядом. Не прикасался ко мне, но пытливо рассматривал, пытаясь понять, о чем я думаю. Кто бы мне объяснил, что за мысли бродили в моей голове, сама не в состоянии разобраться.

– А если бы я не согласилась? – внезапно спросила я. – Что если бы комиссия обнаружила меня в доме?

– Я бы не допустил этого, – Кристиан прикоснулся к моему подбородку, большим пальцем оттянул нижнюю губу и медленно отпустил, завороженный собственными действиями.

Я отстранилась и горько произнесла:

– Да, я помню – у меня нет выбора.

Полумрак кабинета танцевал вокруг нас, рождая странные образы, соответствующие настроению. Теперь уже мне не было страшно, но грусть и тяжесть разочарования никуда не делись. Хотелось бежать. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

– Можно я пойду? – прошептала я. Кристиан покачал головой.

– Не сейчас. Женщину нельзя отпускать в обиде, иначе наутро ты возненавидишь меня, и перемирие закончится. А я этого не желаю.

Я вздохнула и устало посмотрела в сторону. Если бы он кричал на меня или возражал, было бы намного легче, а с таким отношением он будто… опять занимается приручением. Умный сильный вампир намного опытней бедненькой слабенькой меня и который знает, как себя вести. Но пора, пора уже наконец менять ситуацию в свою пользу.

Я повернулась к Кристиану и твердым взглядом посмотрела ему в глаза. Обиду, грусть и разочарование пришлось засунуть подальше, и, неожиданно вспомнив Мариам, я облизнулась. Вампир мигом изменился – насторожился и замер в предвкушении.

– Думайте, как будете заглаживать вину. И учтите, теперь приятно должно быть одной мне, иначе не считается.

И сказано это было томно, тягуче, так что Кристиан выглядел ошарашенным. Впервые в отношениях с ним я повела себя как охотница, и мне это нравилось. К сожалению, нравилось по многим основаниям.

Я шагнула вперед и прижала ладони к небритым щекам вампира. Щетина легонько колола подушечки пальцев, но это было безумно приятно. Хотелось продлить этот момент, но Кристиан попытался меня обнять, и я рыкнула:

– Не трогать.

Вампир усмехнулся, но руки опустил.

Я встала на цыпочки, чтобы быть как можно ближе, и тихо сказала, щекоча дыханием мужские губы.

– Чтобы вам было тяжелее, поясню – я требую впечатлений.

***

Я немного боялась, что Кристиан воспримет мои слова буквально и ночью заявится, чтобы впечатлить. Но то ли я слишком плохо о нем думала, то ли он отложил замаливание грехов на потом, но ночь мы проводили по отдельности. И не скажу, что я проводила ее хорошо: полночи не спала, растревоженная произошедшим. Продумывала планы мести, разочаровывалась в них и тут же пыталась придумать новые. Спросонья получалось плохо, так что наутро я была зла, раздражена и ненавидела весь мир.

Кристиан понял мое состояние, быстро позавтракал и сбежал на работу, а вот у Остина такой возможности не было. Пока он убирал со стола, я сидела на стуле и сверлила его недовольным взглядом.

– Мне не нравится мой гардероб, – заявила я слуге.

– И что вы предлагаете? – вежливо уточнил Остин. – Отвезти вас в магазин?

– А можно? – обрадовалась я. Слуга посмотрел на меня как на слабоумную и покачал головой. Я опять пригорюнилась.

– Все хочу спросить: надеюсь, одежда в моем шкафу не Маргариты? Нет? Кто вообще выбирал этот менеджерский восторг и кошмар приличного человека?

– Я, – вампир довольно показал зубы. Наверное, это считалось улыбкой. – Маргарита носила совсем другую одежду.

– Надо же, – я даже растерялась. До этого была уверена, что меня одевают так, чтобы сходство с погибшей вампиршей было максимальным. – А вы можете купить что-то другое?

– Могу, – кивнул Остин. Сложил посуду в посудомоечную машину и выставил необходимый режим.

– И сделаете это? – отчаялась я ожидать ответа.

– Обязательно. Когда Кристиан скажет.

К сожалению, поблизости не нашлось ничего, чем можно было запустить в Остина.

***

Урок рисования настроения не прибавил, хотя Винк был странно молчалив и даже похвалил мою картину. Не смог только понять, что там изображено, но с глубокомысленым видом твердил что-то об абстракции. Марк творил в этом жанре, но его картины вызывали хоть какие-то чувства, а моя мазня оставалась мазней, как ее ни назови, потому я заподозрила, что Винку от меня что-то нужно.

Он крутился вокруг, явно не зная, как начать разговор, а у меня не было желания ему в этом помогать. Начал Винк издалека.

– Чем вы занимаетесь в свободное время, Марика?

– Рисую, исключительно рисую, – язвительности моей улыбки и змея могла позавидовать. – Пытаюсь развить талант.

– Сарказм, – грустно возвестил учитель. – А ведь вы действительно талантливая девушка. Но я о другом. Есть ли у вас время на то, что вы на самом деле любите?

Я задумчиво почесала нос. Время-то у меня есть, но желаний почти нет. Когда сидишь взаперти, это самое желание что-то делать и что-то любить проявляется редко. Об этом я и сказала Винку.

– Но вы же не постоянно сидите взаперти, – удивился учитель. – Вот вчера Кристиан брал вас с собой на работу.