– Это было недоразумение, за которое я извинился. В Совете ты все время будешь у меня на виду, никто не посмеет даже пальцем к тебе прикоснуться.

Возражать – значило нарушить хрупкое перемирие, и я обреченно уточнила:

– И в качестве кого я там появлюсь?

Кристиан сложил руки на груди и нахмурился.

– У меня как раз нет секретаря, так что ты будешь новым стажером. И сразу объясню, чтобы у тебя не осталось ни единой возможности возразить, я не местный, и про Маргариту здесь никто не знает. Витто не в счет, с ним я был знаком с юности.

В конце концов во всем нужно искать плюс – на урок рисования я точно не успевала.

В городском Совете вампиров я ни разу не была да никогда и не стремилась попасть. Так уж выходило, что люди могли сюда прийти лишь пожаловаться на действия кровососов, но все боялись еще больших проблем и обходили это место стороной. Совет из двадцати вампиров вместе со всеми своими заместителями, секретарями и советниками размещался в центре города в трехэтажном монументальном здании, возведенном еще сто лет назад. Ни одно здание города не реставрировали так тщательно и часто, как обиталище вампирской верхушки, и ни один дом не мог похвастаться такой мрачной атмосферой.

Сложен он был из крупного серого камня, широкие одностворчатые окна кажутся бойницами в замке – настолько глубоко помещены в кладку. Мне иногда казалось, что, если люди все же объединятся и решат восстать, даже из пушек не смогут разбить толстые стены.

Вход для людей располагался со стороны дороги, а вот вампиры каждый день могли любоваться прекрасным парком во дворе. На автомобиле Кристиана нас пустили за ворота, и водитель ехал медленно, чтобы я могла все рассмотреть, ведь любоваться было чем: лабиринты из кустов, фигурные скамейки, статуи знаменитых вампиров – даже людей заставляли заучивать их имена, так что полной тупицей я не выглядела.

Дверь для вампиров тоже оказалась примечательной – в два этажа. Кровососы, конечно, по сравнению со среднестатистическим человеком высокие, но такой размер входа даже для них как-то чересчур. Но кто я такая, чтобы судить? Всего лишь среднестатистический человек, который шел с широко открытыми глазами и едва сдерживался, чтобы не задавать глупые вопросы Кристиану.

Кристиан шел первым, уткнувшись в телефон, и даже головы не поднимал. Периодически с ним здоровались, и он то кивал в ответ, то делал вид, что не заметил. Я же шла, стараясь запомнить дорогу до выхода.

Мы прошли огромный холл, поднялись по лестнице на второй этаж, свернули направо, налево, а вот потом я сбилась. Задумалась и не заметила, что Кристиан остановился, а потому врубилась в него, снова чуть не разбив себе нос.

– Кристиан, оригиналы утверждающих документов, – сероглазый вампир с густой бородой и бакенбардами, как из позапрошлого века, протягивал папку с документами. Я выглянула из-за спины Кристиана, и вампир мигом папку прижал к себе. – А это еще что?

– Кто, – спокойно поправил Кристиан и выхватил документы. – Знакомься, Сибар, это Марика – мой стажер. Марика, если я возьму тебя на работу, с Сибаром придется общаться часто – он мой заместитель.

В коридоре воцарилась тишина: вампир удивленно моргал, будто бы потерял связь с реальностью, я делала вид, что просто мимо проходила, а Кристиан просматривал содержимое папки. Хмурился, бегло листая документы, и наконец недовольно взглянул на Сибара.

– Точно все?

– Это человек! – ни к месту ляпнул вампир, а я удостоверилась в причине его пришибленности.

– Где человек? – позади меня раздался мелодичный женский голос, а когда я обернулась, увидела настолько великолепную вампиршу, что она казалась скульптурой. – Ой, и правда.

– А это Мариам, – Кристиан даже не оглянулся, раздраженно представляя вампиршу. – Сибар, документов не хватает.

Заместитель что-то объяснял, а я нервничала, понимая, что слишком близка к вампирше, которая рассматривает меня плотоядным взглядом. Одета Мариам была в офисный костюм: приталенные юбка и пиджак с вырезом, вот только важную часть одежды, такую, как топик, вампирша явно забыла надеть. Все впечатление серьезности от офисного костюма мигом сошло на нет, и почему-то мне казалось, что Мариам хочет кого-то соблазнить. Кого бы это?

– Кристиан, – вампирша облизнулась, а я скривилась и отвернулась от нее. – Боюсь, что это я виновата, забрала документы, относящиеся к моему ведомству.

Кристиан все-таки посмотрел на девушку, и взгляд его был далек от восхищенного.

– Ты с ума сошла, Мариам?

Мариам провела пальчиком с ярко-красным ногтем по вороту пиджака, привлекая внимание к своей груди. Заморгала быстро-быстро, будто на глазах не ресницы росли, а веер, и еле заметно надула губки. Ларчик открылся очень просто – вампиршу интересовал Кристиан, а я не знала, как к этому относиться. Наверное, равнодушно, но странным образом я была недовольна.

– Кристиан, прости, просто мне тоже должны были прийти документы, и я решила, что…

Спорить они могли до бесконечности, но с каждым произнесенным словом Мариам придвигалась к Кристиану, а так как между ними была я, мне приходилось к нему прижиматься.

– Мариам, прекрати! – рявкнул Кристиан, и мы все выровнялись, вытянув руки по швам. Мариам, как по мне, вообще не знала, как сделать это осознанно, и сейчас у нее бедненькой точно позвоночник заболел. – Еще одна такая выходка, и в Совете освободится вакансия заместителя Председателя по культуре.

Ага, так вот чем красавица занимается.

– Все это, конечно, хорошо, – выступил вперед Сибар. – Но, Кристиан, может быть, ты объяснишь нам, почему секретарем будет человек?

И все трое уставились на меня. Не знаю, как я выглядела, но у Кристиана дрогнули в улыбке губы. Такое преувеличенное внимание со стороны сразу нескольких вампиров пугало – я чувствовала, как быстро бьется мое сердце, и с трудом сдерживалась от того, чтобы не попроситься домой. Уроки рисования уже не казались такими ужасными, как Мариам с этим Сибаром.

– Потому что я так сказал, – просто ответил Кристиан. У Сибара вытянулось лицо.

– Вот это да. Ты хочешь продемонстрировать пример лояльности? Нет, после вчерашнего это, конечно, сильно. И как я сам не догадался… Пресса взорвется, я сейчас организую встречу.

Я испуганно посмотрела на Кристиана, а он взял меня за руку и потянул за собой.

– Сибар, это просто стажерка, я не уверен, что она справится. Поэтому никаких встреч, а то и выгнать ее не смогу.

Уже в кабинете я заявила:

– А я уверена, что справилась бы. Не думаю, что вы занимаетесь здесь чем-то таким, для чего вампирские способности нужны больше, чем человеческая сообразительность.

– Вот как, – Кристиан расхохотался и прошел во главу стола. Грандиозного стола, стоит отметить, рассчитанного не меньше, чем на двадцать персон. Хотя о чем это я, так и должно быть в кабинете Председателя Совета. Ноги мои утопали в толстом ковре, а вдоль стен стояли громадные шкафы. Я с любопытством смотрела по сторонам, а Кристиан сел в кресло и сказал: