Вампир отвернулся, не договорив, а я кивнула, поняв, о чем говорил напавший на меня кровосос. Будущий высокий пост, вероятно, затмил ему мозг, раз Витто решил напасть на игрушку того, кто обещал его возвысить. Даже если очень захотелось сделать это из зависти, все равно странно.

Я задумчиво отложила вилку и взяла в руки чашку с чаем. Кристиан предпочитал кофе, пытался и меня приучить, но пока что своим привычкам я не изменяла.

– Не очень понимаю насчет Председателя. Неужели его сместили только из-за того, что он убивал людей?

– А этого мало? – усмехнулся Остин. Заметно было, что он сам не против поболтать, в ином случае уже начал бы убирать со стола. Пару раз я предлагала помочь, но вампир всегда отказывался, так что я давно уже расслабилась и постаралась принять, что меня обслуживает прислуга. Хотя после того как Остин спас меня, прислугой называть его было преступно.

– Нет, достаточно конечно, – я поежилась. – Но поймите правильно, не слышала, чтобы вампиры столь ревностно относились к сохранению наших жизней.

– Вы слышите только то, что хотите услышать, – отрезал вампир. Отвернулся от меня и включил кофемашину. Я завороженно наблюдала за тем, как в прозрачную чашку наливается пенящийся рыжеватый напиток, и слушала Остина. – Если бы каждый из нас убивал хотя бы по одному человеку в неделю, вы бы давно вымерли. Люди могут похвастаться тем, что среди них нет ни одного убийцы? Нет? Так же и вампиры. Многие из нас пытаются наладить жизнь так, чтобы люди не чувствовали себя угнетенными, но нет же, вы запоминаете лишь тех, кто ведет себя мерзко. Большая часть из нас уступили вам день, выходят по ночам и питаются консервированной кровью, соблюдая все законы.

– И среди них, конечно же, Кристиан, – хмыкнула я.

– Разумеется, – Остин бросил на меня недовольный взгляд. – Старший инспектор как раз вычисляет тех вампиров, которые нарушают закон, находясь у власти.

Лицо у меня вытянулось от удивления и сдержаться я не смогла.

– Как лицемерно! А по какому закону он меня похитил? Или, может быть, по закону держит здесь?!

– Это другое, – смутился Остин и торопливо отпил кофе. Я нервно поставила чашку на стол, и на скатерти расплылось коричневое пятно.

– Другое? Значит, каких-то людей Кристиан защищает, а я даже этого не достойна? Такой недочеловек, похитивший лицо его возлюбленной? Вы серьезно видите разницу? То есть если Председатель решил убить людей ради забавы, он преступник, а если Старший инспектор захотел разрушить жизни людей из-за того, что его невесту убили, это подвиг?

Слуга нахмурился и не отвечал мне, делая вид, что на кофе сосредоточено сейчас все его внимание. Я же вскочила и принялась ходить по кухне.

– Может быть, Маргариту никто и не убивал? Может быть, она от этого сатрапа сбежала?

– Зря я вообще заговорил с вами, – высокомерно возвестил слуга и покинул кухню, оставив меня кипеть в одиночестве.

Конечно, я выкрикнула ему вслед: «я не договорила!», но подтверждения того, что меня слышат, не имелось, а разговаривать с собой можно было в спальне и мысленно.

Кристиан явился домой поздним вечером, когда я уже совсем отчаялась поужинать, Остин отказывался накрывать, уверяя, что хозяин вот-вот вернется. При этом с кухни доносились настолько умопомрачительные запахи, что возвращению Кристиана я обрадовалась.

Может быть, из-за рассказа Остина, но мне показалось, что Кристиан выглядит обеспокоенным: взгляд сосредоточенный, но явно не на происходящем в доме, брови нахмурены, и губы сжаты в узкую полоску. За стол мы сели только после того, как вампир сделал несколько распоряжений по телефону. Я слышала его тон и внезапно осознала, что со мной он никогда не позволял себе так разговаривать. Голос вкрадчивый, слова отрывистые, четкие и жесткие – в целом появилось ощущение, что вампир в одной со мной комнате властитель не города, а как минимум региона.

Мне казалось, что в таком состоянии разговоров Кристиан вести не захочет, но как только я нацелилась на тунца в незнакомом белом соусе, прозвучал вопрос:

– Как прошел день?

– Что простите? – я даже ушам своим не поверила. – С каких пор это вас интересует?

Кристиан устало посмотрел на меня и тяжело вздохнул, словно поражаясь моей глупости.

– Меня всегда это интересовало, Марика.

– Ну да, – хмыкнула я, недовольная, что вампир отвлекает меня от еды. Но разговаривать с набитым ртом не хотелось, поэтому я решила вначале обсудить все моменты. – Только спросили об этом в первый раз.

– Я регулярно общаюсь с твоими преподавателями, Остин также сообщает мне о том, как ты проводишь свободное время. Мне известно все о тебе вплоть до того, в какое время ты посещаешь туалет или ложишься спать.

Я подперла рукой подбородок и с искренним интересом посмотрела на Кристиана: не могла понять – он всерьез это говорит или издевается.

– Время посещения мной туалета – это точно важная информация. То есть вы согласны узнавать обо мне от кого угодно, лишь бы со мной не разговаривать?

Вампир нахмурился. Было плохо заметно, но все же он смутился. Я впервые почувствовала в нем эту эмоцию – оплот уверенности и наглости покосился?

– Я хочу говорить с тобой, но ты очень враждебно ко мне настроена. Потому и приходится прибегать к чужой помощи, чтобы узнать о тебе как можно больше.

– Считаете, нет повода?

– Нет, повод у тебя, разумеется, есть, – Кристиан отрезал кусок мяса и отправил его в рот. Я терпеливо ждала, пока он продолжит свою мысль. – Но выбора нет.

Нет, все нормально – наглость никуда не делась. В отместку я тоже сначала съела кусок рыбы, заодно и подумала над ответом, а потом только заговорила.

– Предлагаете смириться?

– Да, – неудивительно, что такой вариант Кристиана устроил. – Я вампир, а мы не привыкли отказываться от того, что… кого уже считаем своим.

От меня оговорка не укрылась, и я недовольно хмыкнула, ожесточенно разрезая кусок тунца на части. Хорошо хоть аппетит после такого заявления не пропал – на столе было много вкусного.

– То есть вам нужна исключительно оболочка с лицом Маргариты? Правильно я понимаю?

Кристиан отложил вилку и нож и схватил обычный свой затемненный бокал. Аппетита у него явно не было, да и выглядел вампир слишком усталым, чтобы пикироваться со мной.

– Откуда у тебя такие мысли? Нет, мне нужна ты. Я обратил на тебя внимание из-за лица, признаю, но ты не она. И дело не только в том, что кто-то человек, а кто-то вампир. Маргарите, например, и в голову не пришло бы выгонять меня из своей постели.

Вампир задумчиво взлохматил себе волосы. На макушке у него остался торчать вихор, смотреть на который без улыбки было затруднительно.

– Каждый день наблюдаю за тобой, узнаю с новой стороны, и, если бы ты меня разочаровала, уже бы отправилась домой, но, – Кристиан развел руки в стороны, – все наоборот, так что извини.