– То, что ты похожа на Марго, но пахнешь человеческой кровью, даже приятнее.

Я не нравилась Остину – это не подлежало никакому сомнению, но он тут же оказался рядом и оттолкнул Витто в сторону. Хорошо хоть тот меня отпустил, иначе осталась бы я без руки.

Вампиры оскалились, угрожая друг другу, а я бросилась к лестнице, уже не думая о том, со спины на меня нападут или спереди.

На лестнице я оглянулась: вампиры беззвучно, кружа по холлу, наносили друг другу удары. Остин был старше и заметно уступал верткому яростному Витто. Удар, удар, подсечка, и блондинистый вампир с диким грохотом разбил слугой рояль.

Я побежала по лестнице наверх, но Витто уже спускался мне навстречу. Кровожадно улыбался, не скрывая клыков, и я испуганно отступила. Две ступеньки мы двигались в унисон, но везение закончилось слишком быстро, и я оступилась. Нелепо взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие, вскрикнула, но упасть не успела – Витто подхватил меня и бережно уложил на пол. Слишком бережно для вампира, который ненавидит людей, смею заметить.

– Кристиан вас убьет! – выкрикнула я мужчине в лицо. Он завис надо мной на вытянутых руках, придавив ноги своим телом.

– Сомневаюсь, думаю, он поделится с преемником кормильцем.

Я ударила вампира по глазам, и он зашипел, отшатнувшись, но тут же поймал и прижал к полу мои ладони. Было больно, я выворачивалась, но Витто запрокинул мне голову, и я закричала, забилась под ним.

Я не могла смириться, не могла сдаться на милость незнакомого вампира с перспективой стать кормильцем. Он выглядел безумным, выворачивал мне шею, словно не мог поверить в то, что сможет легко ее сломать. Сквозь затуманенный то ли от слез, то ли от боли взгляд я видела дверь и ощущала, что клыки вот-вот коснутся меня. Удар сердца, еще один – все замедлилось, и между ударами, казалось, могла вместиться целая жизнь.

Открылась дверь, и все остальное произошло так быстро, что я с трудом отмечала происходящее самым краешком сознания. Блондинистый вампир отпустил жертву, чтобы встретить друга как полагается, а Кристиан смазанным пятном пронесся по холлу, и они с Витто столкнулись, чуть не задев меня.

«Меня же тут задавят», – промелькнула паническая мысль, но Кристиан одним ударом прижал Витто к полу.

– Ай-ай, хватит-хватит, – заверещал вампир. – Все, сдаюсь.

На Кристиана было страшно смотреть – длинные клыки торчали чуть ли не до подбородка, глаза горели, и вены расходились к вискам. Я и не думала, что вампиры могут выглядеть настолько ужасно.

– Ты что здесь делаешь, мразь? – над комнатой разошлась ментальная волна, настолько сильная, что я вжалась в пол и завизжала сильнее, чем до этого Витто. Хотя он тоже застонал, как и Остин, который с трудом приподнялся на руках, придя в себя.

Услышав мой визг, Кристиан выругался и волну прекратил. Витто смог ответить:

– Я по делу заехал.

– По какому делу?! – Кристиан приподнял вампира и тут же грохнул его об пол. – Ты что в моем доме творишь?!

– Это же человек! – засуетился Витто. – Я решил, ты не обидишься!

– Марика, – Кристиан посмотрел на меня, не отпуская при этом знакомого. – Ты можешь идти?

– Наверное, – я с трудом села и помотала головой – она еще гудела, да и вообще физическое состояние было далеко от идеального. Рядом тут же оказался Остин, и Кристиан облегченно выдохнул.

– Остин, отнеси ее наверх.

Не представляю, как после драки себя чувствовал Остин, но он беспрекословно и очень осторожно поднял меня на руки. Я помнила, что это вампир. Помнила, но прижалась к нему и всхлипнула. Разницу между кровососами я только что почувствовала во всей красе.

Остин сгрузил меня в спальне и вышел, закрыв за собой дверь. Спешил на помощь хозяину, но я не была в претензии. Сползла по стене, зажимая ладонью рот, чтобы заглушить рыдания – в такой момент одиночество пришлось как нельзя кстати. Меня трясло, и я уткнулась лицом в колени. По телу поднимался озноб, будто от заболевания, но я знала, что эта болезнь называется шок.

Истерика продолжалась долго, но по окончании стало легче. На смену поедающему ужасу пришло спасительное опустошение, которого не было, даже когда прямо передо мной укусили Марка. Я спокойно встала, набрала ванную и легла в теплую воду. Рассматривала, каким нереальным и бледным под водой кажется мое тело и вдруг подумала, что сейчас идеальный момент для самоубийства. Вампиры внизу решают собственные проблемы, я совсем одна, да и душевное состояние позволяет разрешить себе сдаться. Удивительно, как спокойно я восприняла мысль о собственной смерти, даже воздух задержала, примериваясь, как лучше нырнуть, но тут в дверь постучали.

Я вздрогнула от неожиданности и, осознав, что собиралась сделать, ужаснулась. Секундная слабость могла обойтись слишком дорого, и ни один вампир не заставит заплатить меня такую цену.

Стук повторился, и, пока я пребывала в задумчивости, раздался треск.

– Марика! – ревел в комнате Кристиан. Я едва успела встать в ванной и схватить полотенце, как дверь распахнулась, и вампира я увидела воочию.

Таким же страшным, как в холле, он не был – приобрел свой обычный вид, но выглядел очень сердитым. Я ошарашенно посмотрела на него, затем на дверь и задумчиво сказала:

– А ведь там был шпингалет.

Завернулась в полотенце, чтобы ни у кого ненужных мыслей, о которых мне уже намекали, не возникало, и сердито спросила:

– Что вы здесь делаете?

– С тобой все нормально? – Кристиан злился – я видела, как по щекам его ходят желваки, а глаза превратились в хищные щелочки. Я ступила на коврик и устало уточнила:

– А мы не можем обсудить это, когда я оденусь?

Так как вампир не пошевелился, понятливо вздохнула:

– Значит, не можем. Я жива и даже не укушена. Можно считать, что я в порядке?

– Нет, – процедил Кристиан. – Я вижу синяки.

– Раз видишь, зачем спрашиваешь? – не выдержала я. Но тут же стушевалась, поняв, что слишком уж повысила голос. – Ой, извините. В общем… Я не знаю, что говорить, приятных впечатлений от вашего друга у меня не осталось. Подробности хотелось бы обсудить в комнате.

– Понял.

Вроде бы понял, а сам стоял и смотрел на меня, не произнося ни звука, но какими же говорящими оказались его глаза. Я замерла, чувствуя на мокрой коже каждое движение воздуха и каждый взгляд вампира, словно он прикасался ко мне руками.

«Вот сейчас», – как-то уж очень спокойно подумала я. «Не укусили, так изнасилуют».

Но Кристиан дернул подбородком и вышел из ванной вон. Я быстро вытерлась, надела приготовленный заранее халат и последовала за ним.

– А это еще что такое?! – на месте двери зияла пробоина размерами гораздо больше дверного проема. Такое ощущение, что ко мне не вампир вломился, а гризли. Гризли, который за компанию привел динозавра. По всей комнате, разумеется, валялись щепки и пыль, а посреди этого великолепия стоял смущенный Кристиан.