– Вы позволите? – я потянула на себя.

– Она тяжелая.

– Я справлюсь, – заверила я, но вампир держал крепко. Держал, а я трепыхалась, зачем-то пытаясь отобрать корзину, и вот в момент, когда выпустила ее, то же самое сделал и Кристиан.

Корзина рухнула, содержимое ее рассыпалось – я не видела это, но почувствовала, как что-то ударилось о мою ногу. Кристиан чертыхнулся и наклонился, чтобы заняться собирательством, а я ему в такой ситуации помочь не могла, ведь в темноте могла различить только, где начинается лесной массив. Да честно сказать, и не хотела.

Темнота, Кристиан, который занят и вроде бы не обращает на меня внимание, лес… За две недели я впервые была настолько близко к призрачному понятию «свобода», и от осознания этого сердце сильно-сильно забилось в груди, и даже в ушах от волнения зашумело.

– Можно я отойду ненадолго? – я говорила и словно бы видела себя со стороны. Мысленно приказала себе быть спокойнее, чтобы не вызывать подозрений, но получалось плохо.

– Зачем? – Кристиан от своего занятия не отвлекся. Лунный свет будто отражался от его кожи, и я видела движения рук вампира, которыми он собирал что-то с земли. Меня мало интересовало, что именно, но я молилась, чтобы это продлилось как можно дольше.

– В туалет хочу.

Жаль, что не могла видеть выражения лица Кристиана, но руки его на мгновение замерли. Даже не знаю, мог ли он отказать в такой ситуации, а если бы все-таки и сделал это, вечер бы я точно испортила нытьем о том, что мой мочевой пузырь не железный.

– Далеко не отходи.

Я чуть не взлетела от счастья и бросилась к лесу. Все страхи, которые у меня имелись, растворились в появившейся возможности сбежать. Без единой мысли о том, как стихийно возникшая затея должна реализовываться, я добралась до опушки и вошла под лесной свод.

Все мои чувства вмиг обострились: я слышала шорох листвы и шуршание живности под ногами, ощущала на коже каждое дуновение ветерка, но совсем ничего не видела. Луна, освещающая поляну, сейчас скрылась то ли за деревьями, то ли за тучами, и в таких условиях сбежать я не могла. Вампир поймает меня быстрее, чем я отойду на метр от опушки.

Приближение Кристиана я скорее почувствовала, чем услышала. Вмиг стихли шорохи, а моя интуиция громко завопила: беги. Но я знала, что за спиной у меня та единственная персональная опасность, от которой невозможно убежать.

Я знала, что он рядом. Ощущала его дыхание на своих волосах. Повернула голову и заметила, как он оглаживает ладонью мое плечо, не касаясь его. И столько трепета было в этом движении, что я не рискнула что-то сказать.

– Ты же не собираешься сбежать, Марика? – прошептал Кристиан. Я молчала, а вампир продолжал: – Ты же помнишь, как я наказываю за каждое твое непослушание? За побег наказание будет соответствующим.

Я вдруг осознала, что он хотел, чтобы я бежала. Вампиры – охотники, люди – жертвы, им нравится дух погони, и, сбежав, я бы дала ему полный карт-бланш на издевательства над собой, и неважно, как бы он их называл, наказание или приручение.

– Нет, не собираюсь, – пробурчала я, невидяще глядя вперед. – Сказала же: хочу в туалет, но здесь темно и страшно.

– Передумала? – насмешливо спросил Кристиан. Я стиснула зубы и кивнула.

А на поляне вампир действительно попытался создать романтическую обстановку. Расстелил покрывало, зажег свечи в толстых подсвечниках, обнаружила я и бокалы с бутылкой вина, вот только атмосферы влюбленности между нами точно нельзя было отыскать. Ветра не было, и огоньки свечей едва заметно подрагивали, но в их свете лицо Кристиана казалось почти человеческим и совсем не зловещим. Вампир точно приручал меня, создавая необходимую обстановку. Я села на покрывало и обхватила колени руками. Кристиан же взял бутылку и повертел ее в руках.

– Штопор забыли, – покаянно сообщил он. Я пожала плечами – происходящее мне решительно не нравилось, и все, что шло не так, могло только порадовать, но намерения вампира ничто не могло изменить. Кристиан легко, словно хлеб, сломал горлышко у бутылки и разлил вино по бокалом. Вино, к слову, было белое.

Я неуклюже приняла бокал в руку и испуганно посмотрела на Кристиана. Может быть, как раз из-за того, что линии его лица казались мягче, расслабленнее, я и решилась задать вопрос:

– К чему это все?

Прежде чем ответить, Кристиан отпил и ухмыльнулся, рассматривая бокал.

– Как-то у нас все неправильно получается, решил это исправить.

– А правильно – это как?

– Легко и непринужденно.

– Наверное, так бывает, когда девушку не похищают и мужа ее не кусают, – съехидничала я.

– Может быть, но я о таких способах не знаю.

Кристиан улыбнулся, и я, не сдержавшись, хихикнула. Но тут же посерьезнела и спросила:

– А с Маргаритой было также?

Кристиан поставил бокал на землю и хмуро посмотрел на меня. Я почувствовала, что с вопросами перегнула, и сделала вид, что пришла сюда исключительно для того, чтобы выпить. Сделала глоток – посмотрела на небо, еще один глоток – взгляд на лес, а сама ждала, что же будет дальше. Вампир молчал долго, так что, когда заговорил, я даже вздрогнула:

– С Маргаритой все было иначе. Но на этом поле мы тоже были.

Я удивленно посмотрела на Кристиана, а он как-то горько хмыкнул.

– Правда звезд на небе было не в пример больше, мы разливали по бокалам кровь, и вообще инициатором встречи оказалась Маргарита.

– Она была инициативная, – догадалась я.

– Иногда даже чересчур. Но без этого я бы и не понял, насколько ее люблю.

Исключительно тем, что выпила, могу объяснить собственную смелость.

– Вы еще и непонятливый.

Это был не флирт – констатация факта, но Кристиан улыбнулся и покачал головой.

– Был когда-то. Теперь хочу сделать понятливой тебя.

Слишком он широко улыбнулся – я заметила клыки в свете свечей, и вмиг ощущение обычного общения с человеком рассеялось. Я поежилась, поставила бокал и обхватила себя руками.

– Замерзла?

Стандартный вопрос мужчины к женщине, но я испугалась, решив, что вампир захочет меня согреть. Интересно было бы узнать, как это выглядит, все ж таки температура тела у кровососов меньше, чем у нас, но на себе выяснять не хотелось. Поэтому я постаралась расслабиться и вновь схватила бокал.

– Нет, что вы. Конец августа – на улице тепло, мне все нравится.

Наше общение нельзя было назвать непринужденным, но и враждебным оно не казалось. Я продолжала держать дистанцию и дальше, Кристиан не приближался, не протягивал ко мне свои ручищи, а я сегодня так устала, что язвить без повода не имела желания. Ничего конкретного мы не обсуждали, разговаривали про философские течения, которые я изучала, а вампир, казалось, знал по умолчанию, о том, что политология мне нравится, а логика не дается, и вообще обо всем, связанном с занятиями.