– Ну хорошо, – процедила я и постаралась представить, что нахожусь здесь одна. Мне это почти удалось, во всяком случае, с салатом я управилась неплохо, но, когда положила на тарелку паштет, Кристиан напомнил о своем присутствии.

– Маргарита, как ни странно, очень любила рыбу.

Я поперхнулась и, прежде чем ответить, сделала глоток воды.

– Меня зовут Марика.

– Я знаю, – Кристиан усмехнулся. – Просто очень странно видеть ее и понимать, что это… ты.

– Всего лишь человек, – с удовольствием подсказала я. Кристиан широко улыбнулся, тем самым продемонстрировав удлиненные клыки, и я положила приборы на тарелку.

– Благодарю, я наелась.

– Аппетит отбил?

– Вы очень проницательны.

– Ты привыкнешь, – заверил меня Кристиан. – А чтобы дело пошло быстрее, принимать пищу будем вдвоем.

– Я вконец исхудаю, и сходство с Маргаритой исчезнет.

А что, это вариант!

Кристиан загадочно покачал головой и отпил что-то из затемненного стакана. Так как все остальные стаканы и бокалы на столе были прозрачные, я уверилась, что вампир прямо сейчас пьет кровь, и меня взбесило лицемерное стремление прикрыть от меня такой явный элемент собственной натуры.

– Все еще пытаетесь выглядеть хорошим? – фыркнула я. Кристиан приподнял брови, не понимая, о чем идет речь. Я показала на стакан: – Я знаю, что вы вампир, зачем прятать кровь?

– Считаешь не стоит? – усмехнулся вампир. Я скривилась и ничего не ответила, но Кристиан продолжил: – Я соблюдаю элементарные правила приличия. Свою сущность я не скрываю, но и тыкать ею тебе в нос не вижу необходимым.

Выходило, что вампир опять прав, а мои придирки выглядят детскими выпадами. От осознания этого аппетит, который и так сошел на ноль, теперь еще и углубился в минус. Я встала и, ничего не отвечая, направилась к выходу. Кристиан молчал, пока я не взялась за ручку двери.

– Остин тебя проводит.

Прислужник тут же выступил из темноты, и я вздрогнула, так как в короткое мгновение мне показалось, что стали явью некоторые мои кошмары. Остин словно бы почувствовал мой испуг и довольно ухмыльнулся. Этот вампир мне категорически не нравился, и в моем списке вампиров, подлежащих убийству, он встал на второе место. На первом по-прежнему был Кристиан, который сидел и пил кровь из затемненного бокала, даже не подозревая о том, какие кровожадные мысли плодятся в моей голове.

***

Каждый следующий день, который я провела в вампирском доме, был похож на предыдущий. Утром меня будил Остин и провожал на завтрак. Кристиан редко разговаривал со мной, чаще просто молча рассматривал, отбивая аппетит. Обед отличался тем, что на столе стоял ноутбук и Кристиан жевал и увлеченно смотрел в экран, а вот ужин был полным близнецом завтрака.

Вампир уезжал на работу, приезжал с нее, а мне полагалось встречать его в холле. Один раз я решилась нарушить эту формальность, и пришлось терпеть объятия Кристиана не меньше минуты. Подлец знал, какие именно действия будут эффективнее в аппарате моего принуждения.

Была попытка спросить о Марке, но последовавшая за вопросом головная боль из-за несдерживаемого гнева вампира мигом отбила охоту интересоваться мужем. Единственное, что удалось выяснить, – он жив, так что я постаралась отпустить мысли о нем и переживать за себя. В конце концов комната оплачена на месяц вперед, а все мои сбережения остались у Марка – он сможет прожить самостоятельно, а вот у меня такой возможности уже нет.

Я блуждала по болоту скуки и все больше погружалась в депрессию: общение ограничивалось Кристианом, с которым разговаривать мне как раз и не хотелось, телефон мне не давали, а прогулки по дому разрешались только в сопровождении Остина. Гулять, когда за тобой в полумраке коридоров следует вампир, не очень приятное занятие для человека. Мне все время казалось, что Остин едва сдерживается, чтобы не броситься на меня и не вонзить в мою шею клыки.

Хотя следует заметить, такие же ощущения я испытывала и при Кристиане. Взгляд его, направленный на меня, вроде бы казался безразличным, но иногда, особенно в моменты, когда я делала неосторожное движение, оголявшее какую-то часть тела, на лице вампира появлялось хищное выражение. Кристиан даже подавался вперед, и я вздрагивала, боясь, что он бросится.

Я боялась его. Боялась, презирала, испытывала настоящее отвращение. Но самое неприятное, что вампир знал, какие чувства я испытываю, и словно бы пытался приучить к своему присутствию в моей жизни. И за это я его еще и ненавидела.

Через неделю, показавшуюся мне вечностью, Остин зашел в комнату уже после ужина. Я как раз готовилась ко сну и увидеть вампира попросту не ожидала.

– Вы во внеурочное время явились, – за язвительностью я пыталась спрятать нервозность, но безуспешно – руки затряслись, а горло сжало нехорошее предчувствие.

– Кристиан попросил вас привести.

– Куда это? – с подозрением спросила я. Остин не ответил, всем своим видом показывая, что лимит слов уже исчерпан, а я молчала, размышляя, насколько далеко сможет зайти вампир в стремлении угодить своему хозяину.

Тишина повисла в комнате на пять минут – знаю, засекла, но первым сдался Остин.

– Кристиан дал мне карт-бланш на изыскание способов привода. Нет желания идти ножками? Отнесу.

– Куда? – по слогам повторила я вопрос. Вампир улыбнулся, продемонстрировав клыки, и, в мгновение оказавшись рядом, взвалил меня себе на плечо. Я и охнуть не успела, как скорость, с какой перемещался вампир, ударила мне в грудь потоком воздуха. Перед глазами замельтешило, смазалось, и тут уже ни кричать, ни вырываться возможности не было. Я и опомниться не успела, как оказалась на первом этаже в кабинете Кристиана.

Вампир снял меня с плеча, но на ногах я стоять не могла: колени подгибались, воздуха в легких от испуга было слишком много, и даже нормального вдоха сделать не получалось. Остин демонстративно отошел в сторону, но рухнуть я не успела – меня подхватил Кристиан. Я очень близко увидела его яркие глаза – вампир выглядел встревоженным, но взгляд его, напротив, рождал ощущение покоя, гипнотизировал и погружал в себя. Помимо прочих симптомов у меня закружилась голова, и я схватилась за плечи Кристиана, чтобы не упасть. Странное ощущение легкости поглотило, оставляя якорем синие глаза, дыхание выровнялось, словно я погружалась в транс. Один удар сердца, другой, мне стало так хорошо и спокойно, как никогда в жизни.

Кристиан протянул руку, коснулся моей щеки, и, почувствовав прохладу его ладони, я мигом пришла в себя и поняла, за чьи плечи держусь. Глаза остались теми же – яркими, синими, участливыми, но теперь уже я все осознавала, и не удивительно, что меня замутило.

– Пустите! – я забилась в холодных руках, и Кристиан меня мигом отпустил. Тут же отскочила чуть ли не на метр и постаралась глубоко дышать носом, чтобы не познакомиться еще раз с сегодняшним ужином. Вампир скривился так, будто тошнило как раз его, и отвернулся.