маме, что она не придет, потому что Киан считает, что она проводит слишком много времени с семьей. Очевидно, ему с нами некомфортно. Мне сложно представить почему: мои родители – радушные и приветливые люди, мама даже готовит любимое блюдо на день рождения как для Киана, так и для любой девушки, кого бы ни привел Бен, чтобы они не чувствовали себя обделенными. Но как я уже говорила, Киан – придурок.

После разговора мама была расстроена и взволнована, к тому же Хлоя позвонила как раз в тот момент, когда картошку пора было вынимать из духовки. Мама утверждает, что главное – все делать вовремя, а она определенно знает, о чем говорит.

Пока мы сидим и наслаждаемся едой, я думаю, как меня достал Киан.

Много лет в нашей семье была традиция встречаться по воскресеньям или когда представится возможность. Конечно, во время учебы в университете это было нелегко, а после переезда в Лондон мы стали видеться еще реже, но это делает наши встречи еще более ценными. Мы всегда были дружной семьей, пока мои брат и сестра не вступили в брак с людьми, которые не хотели во всем этом участвовать. Почему они не могут поладить с остальными?

Более того, из-за этого я почти отказалась от мысли найти своего принца. Возможно, мне лучше оставаться одной. Когда я представила, как Роб Брайт встретится в первый раз с моей семьей, то чуть не подавилась.

Мне не хватает веселой болтовни Хлои за обедом, особенно потому что большую часть времени Бен и Бекки шепчут друг другу всякие нежности и меня от этого уже почти тошнит.

Закончив есть, они удалились в комнату Бена, отчего мама еще сильнее расстроилась. А будь здесь Хлоя, мы бы как следует над этим посмеялись…

Когда я была наверху, до меня донеслись голоса родителей, разговаривающих на повышенных тонах.

– Тебе надо поговорить с ним об этом, Филипп. Он ужасно себя ведет, – резко говорила мама.

– Не знаю, что я могу ему сказать в таком возрасте. Он взрослый мужчина. Не мне говорить ему, что он может делать, а чего не может.

– Скажи ему, что он в нашем доме и не может делать это в своей комнате. К тому же, разве у нее нет парня?

– Может, и есть, но это совсем не наше дело.

– Очень даже наше, пока они в нашем доме – это аморально. Ты всегда на его стороне!

Мне было слышно, как отец что-то прошептал в ответ.

Когда я спустилась и зашла на кухню, их разговор резко прервался, явный признак того, что они ругались.

– Ты посмотрела тот курс, про который я говорила, Софи? – спрашивает мама как ни в чем не бывало, передавая мне сковородку, чтобы я ее вытерла.

– Эмм… да, – отвечаю заикаясь. Мама смотрит на меня своим рентгеновским проницательным взглядом, и я вздрагиваю. – Ну, то есть я загуглила его.

– Софи, тебе надо заняться этим сейчас, послевузовское образование займет меньше года. Если бы ты начала в сентябре этого года, то к следующему году уже бы работала учителем на полную ставку со стартовой зарплатой в 24 000 фунтов.

– Да, знаю, – бормочу я в кухонное полотенце, пытаясь избежать этого заезженного и так часто повторяемого ответа. – Но во время учебы мне платить не будут, а еще нужно заплатить за курсы.

– Ты получишь стипендию, если подашь заявку сейчас, они отчаянно нуждаются в учителях, – стандартно отвечает мама.

– Да, знаю, но все равно нужны деньги, чтобы жить на них во время учебы, и я не уверена, что хочу учить, – я смотрю на отца в надежде, что он вступится за меня или сменит тему, что тоже помогло бы.

Он по-прежнему вытирает стол, но вставляет:

– Но у Софи уже есть работа, дорогая. Пусть даже идиотская – звонить случайным людям и слушать, как тебя посылают по двадцать раз в день, – он улыбается и ласково треплет меня за плечо, чтобы смягчить сказанное.

– Это все равно работа, – защищаюсь я. – Многие люди что угодно бы сделали, чтобы работать в «Модист». И посмотри на мое новое пальто, отличная покупка в «Миу Миу»[35] благодаря наводке Миффи.

– Хорошее пальто, – смягчается мама, глядя на красивое элегантное пальто, висящее в прихожей. – Но сколько денег тебе пришлось занять, чтобы купить его? Ты смогла бы купить больше такой одежды на зарплату учителя, и тебе не пришлось бы тратиться на дорогу. Кто эта Миффи? Не слышала, чтобы ты говорила о ней раньше.

– Просто знакомая знакомой, – пространно говорю я, потому что не сказала родителям о Брачном агент-стве Джейн Остин. У моей мамы случилось бы пятьдесят припадков, она патологически не переносит онлайн-свидания и думает, что мне следует выйти замуж за какого-нибудь милого парня с соседней улицы. Кстати, об этом…

– Алан все еще спрашивает о тебе, – небрежно говорит мама. – Видела его недавно, у него до сих пор нет девушки. Думаю, ты ему все еще нравишься.

– Неудивительно, он все такой же – с жирными волосами и пятнами.

– Не так уж много у него пятен, а его родители всегда такие приветливые.

– Но он все еще живет с ними, абсолютный маменькин сынок, – раздраженно фыркаю я.

– Много мальчиков живут дома с родителями, в этом нет ничего плохого. Посмотри на Бена!

– Точно, об этом я и говорю, – и начинаю смеяться, но резко останавливаюсь, глядя на мамино лицо. Она не находит в этом ничего смешного.

– Серьезно, мам, между мной и Аланом нет искры, он совсем не в моем вкусе.

– Ты имеешь в виду, он не высокий, смуглый, красивый, немного равнодушный, но такой великолепный? Будь осторожна, Софи. Если ты будешь всю жизнь ждать мистера Дарси, ты можешь пропустить кого-то, кто ничуть не хуже при ближайшем рассмотрении, просто потому, что слишком занята поисками того, чего не существует.

Ее речь заставляет меня задуматься, за последнее время мне уже второй раз дают один и тот же совет. Возможно, по иронии судьбы Дарси Драммонд прав, и я действительно живу в мире грез. Но грустная правда в том, что после сегодняшнего дня я бы предпочла в нем и остаться.

В тот вечер я вернулась от родителей пораньше, уставшая и совсем не в настроении.

– Что с тобой? – интересуется Мел.

– Ничего особенного, просто немного расстроена. Кажется, у меня никогда не будет нормальных отношений. Кто-то вообще живет долго и счастливо?

– Зависит от того, что ты имеешь в виду под «долго и счастливо».

– Я имею в виду, хотя бы счастливо женаты.

– Да, много людей.

– Только не моя семья.

– Твои мама и папа