выглядят вполне счастливыми каждый раз, когда я их встречаю.

– Не-а, они постоянно ругаются.

– Да, но это нормально. Мы не живем в мире выдуманных историй, знаешь ли. Может, тебе не стоит читать столько любовных романов?

– Ты не первая, кто мне это говорит, – грустно улыбаюсь я, – просто я уже отчаялась встретить своего принца.

– Тебе не так уж много лет, Софи, у тебя еще полно времени.

– Но я достаточно взрослая, чтобы быть уже в постоянных отношениях, а моя личная жизнь – настоящая катастрофа, – ворчу я. – Марианна Дэшвуд[36] сказала: «Женщина двадцати семи лет не может надеяться, что влюбится или привяжется снова».

– Это было давно. Как насчет йоги? Это поможет тебе расслабиться и отдохнуть немного, – Мел натягивает спортивные штаны.

– Нет, это совсем не мое.

– Я выхожу через десять минут, может, попробуешь?

К счастью, от урока йоги меня спас мамин звонок, она хотела узнать, как я добралась до дома, а еще рассказать мне о передаче на Четвертом канале об учителях-студентах. Этого уже достаточно, чтобы меня оттолкнуть, и почему, ну почему она никогда не сдается?

Еще мне на автоответчик пришло два голосовых сообщения, одно – от Хлои, которая просила перезвонить ей как можно скорее. Это будет еще один разговор о Киане и его выходках, и я с трудом буду сдерживаться, поскольку больше всего мне хочется сказать сестре, что от Киана одни неприятности и ей надо его бросить, но этого она слышать не хочет. Как правило, во время этих разговоров я надеюсь, что у Хлои наконец откроются глаза и она поймет все про него, однако все опять заканчивается словами: «Но иногда он может быть таким милым! Он не виноват в том, что у него травма привязанности».

Что? Травма привязанности? Помилуйте! Возможно, мне стоило пойти на йогу, нужно научиться расслабляться.

Другой пропущенный звонок был от Эммы из Брачного агентства Джейн Остин. Она оставила радостное сообщение: возможно, она нашла мне пару и предлагает свидание, включая пикник в Бокс-Хилл. Это звучит гораздо лучше – похоже, дела идут на лад.

Сразу перезваниваю Эмме. Приятно снова слышать ее дружелюбный голос.

– Привет, Софи. Как ты? Надеюсь, получила мое сообщение.

– Да, большое спасибо. Конечно, я не могу отказаться от пикника с шампанским в Бокс-Хилл, буду представлять себя Эммой Вудхаус[37].

– Нет, это моя роль, – смеется Эмма. – Мне всегда хотелось быть Эммой Вудхаус, меня не только зовут точно так же, я еще и свожу между собой людей – это моя работа!

Я смеюсь еще и потому, что Эмма напоминала мне свою тезку из романа Остин еще с первой нашей встречи. В ней есть та уверенность в себе, которая появляется, когда окружающие постоянно тебя балуют и у тебя много денег. Она любит командовать, но она умная и приятная, и у нее хорошие намерения. На самом деле, мне всегда нравилась Эмма в романе. Я знаю, Остин думала, что никому, кроме нее самой, она не понравится, но по иронии судьбы оказалось, что, несмотря на снобизм Эммы, ею вполне можно восхищаться.

– Ну, выкладывай, – умоляю я, – кто этот загадочный парень?

– Очень достойный кандидат, потрясающе красивый, конечно же. Его зовут Дэниел Бекс. Он новенький в агентстве.

– Ты думаешь, у нас что-то получится?

– Определенно, вы будете отличной парой, я так думаю. Он очень милый, веселый, легко идет на контакт, но если ты волнуешься, вы можете встретиться для начала на «Вечере первых свиданий».

– Звучит интригующе, что это?

– Знаешь передачу «Первые свидания» по телевидению? Что-то вроде этого. Мы арендуем ресторан в Вестминстере, там вы встречаетесь, приятно расслабляетесь в баре, затем следует романтический ужин. Это даст возможность поболтать и расслабиться в менее напряженной обстановке. Обещаю не снимать, разве только пару фотографий для нашей рекламы.

– Звучит отлично! Должна признаться, я бы лучше сначала встретилась с Дэниелом среди людей, а не наедине. Не уверена насчет свидания вслепую.

– Понимаю, но говорю тебе, он тот самый, вы просто созданы друг для друга! – на этом Эмма заканчивает звонок, оставляя меня размышлять о том, что надеть для «Вечера первых свиданий». Возможно, пришло время отказаться от мистера Дарси и двигаться дальше, может, вместо него подойдут Уиллоуби[38] или Уикхем[39].

Глава двенадцатая

В итоге я остановилась на маленьком дерзком черном платье, потому что это безошибочный вариант для вечернего выхода. Этот совет я прочитала, пока лениво гуглила «что надеть на первое свидание». В этой полезной статье говорилось, что маленькое черное платье даст вам пропуск куда угодно, вы можете обыграть его как угодно, и оно всем понравится. Читать такое куда приятнее, чем статью «Оставленные на холоде… десять способов выжить на работе с холодными звонками».

На мой взгляд, первые свидания – достаточно нервное дело, но, насколько я понимаю организацию вечера, после каждого блюда все в комнате меняются местами по кругу, так что, даже если Дэниел не окажется красавчиком, как обещала Эмма, может, удастся познакомиться с кем-нибудь за десертом. Но я по-прежнему нервничаю: вдруг мне нечего будет сказать?

– Это будет впервые! – Мел смеется, когда я упоминаю об этом. Как грубо! Если я общительная, это еще не значит, что это дается мне легко – даже Мел не знает, что это всего лишь видимость. Внутри я совсем не так уверена в себе, как кажется.

Я собираю всю свою уверенность и самообладание и вхожу в парк «Плаза» на Вестминстерском мосту. К моему большому удивлению, и отель, и зал шикарны, в духе минимализма, и ничего от эпохи Регентства в них нет. Огромные зеркала от пола до потолка создают впечатление, что людей больше, чем на самом деле, так как столики и пары расположены только с одной стороны и отражаются в зеркалах напротив.

Безукоризненно одетый мужчина появляется из ниоткуда и берет мое пальто, приглашая меня сесть у барной стойки. Это совсем как в «Первых свиданиях», я очень волнуюсь и радуюсь, что никто не снимает меня, пока я нервно ерзаю на барном стуле в ожидании своего партнера. Оглядываю зал, одни пары сидят за столиками, другие оживленно болтают, одна или две пары уже начали есть. Размышляя, что заказать в баре, замечаю знакомую привлекательную блондинку в красивом бело-голубом платье в пол, входящую в ресторан. Она видит меня и бросается в мою сторону.

– Софи! – это Иззи Фенчерч, с которой мы познакомились на уроке танцев. Мне так приятно увидеть знакомое лицо. Мы крепко обнялись, и она села на барный стул рядом со мной.

– Спритц с белым вином,