Преодолев-таки ущелье, обоз оказался на главной улице лагеря. Собравшаяся поглазеть на пленницу толпа не давала прохода, и пришлось окружить женщину рыцарями, чтобы провести её к командованию.

Представшая перед военачальниками и магистром девушка заставила тех изумиться её красоте. Природная краса дополнялась умелым макияжем, что наносился служанками и завершался дорогими украшениями.

– Вы находитесь в плену сил сопротивления. – заявил оттаявший первым магистр.

– Полагаю вы и есть Арамонт? – чудным голосом спросила царица, заставившая того покрыться мурашками одним взглядом.

– Верно, - ответил он и, выпрямившись, встал в презентабельную позу. – Я магистр ордена Белого союза.

– Но я слышала будто восстанием руководит некий Фатий мудрец. – совершенно не смутившись перед представивишимся магистром, сказала красавица и найдя среди стоящих седовласого старика продолжила. – Вероятно это вы?

– Кхм… да.

– Полагаю, вы надеетесь использовать меня в борьбе с моим мужем?

– Здесь вопросы задаю я и командую тоже! – прервал их Арамонт. – Как твоё имя?

– Для тебя я госпожа. - ответила она, глядя ему в глаза.

– Ах ты… – успел вымолвить перекосившийся от гнева магистр, но тут его оборвал Фатий:

– Не гневайтесь магистр, просто спрашивать имя у царицы является грубым тоном. При заключении брака она получает от мужа новое имя, старое забывается. А знать это имя имеет право только муж. – объяснил он и обратившись к царице продолжил: – Но вы действительно теперь наша пленница и вам стоит вести себя более почтительно.

– Почему же пленница? Я сдалась без боя, не оказывала никакого сопротивления. Я хочу с вами сотрудничать. Видите ли, я четвёртая жена Статиса и далеко не самая любимая, и быть женой владыки, у которого больше десяти жён, довольно неприятно. Меня выдали за него без моей на то воли, и я ненавижу его, может быть, так же как и вы.

Сказанное ею привело окружающих в замешательство. О преданности иларских цариц слагали легенды, каждую девочку воспитывали в строгих правилах, и уж тем более в семьях аристократов. Но как оно шокировало, так и радовало. Теперь подготовка второго этапа плана была существенно облегчена сотрудничеством царицы.

Был разработан план. Среди конвоя, приставленного к её каравану, был отряд её личных телохранителей, они пали одними из первых, сраженные стрелами. Этому отряду должно сопровождать её вплоть до самих покоев владыки. Подменив телохранителей на своих людей, сопротивление могло организовать покушение на самого Статиса и, убив его, свершить переворот. Наследников у него еще не было, и после его смерти держава развалится.

План был согласован с царствующей особой и утверждён советом.

Глава V

Началась подготовка к операции. Среди трофеев была отобрана броня и амуниция телохранителей. Некоторые экземпляры были значительно повреждены, где стрелой, а где и вовсе красовалась дыра от копья, так что местным мастерам пришлось проводить реконструкцию. Время поджимало, но качество должно было быть соответствующим гвардейской броне. Пришлось потрудиться.

Также начался отбор людей, что примут участие в этом задании. Лучше всех на эту роль подходили маги-рыцари, но из-за их внешности это было невозможно. Телохранители царицы были смуглыми иларийцами, все до одного и среди них не могло быть светлолицых келеорийцев. Даже цвет глаз точно бы выдал их.

Поэтому проводить отбор приходилось из местных воинов. Хоть и брали самых лучших, но всё равно было ощущение, что этого мало. Статис опасный противник, тем более сражаться придется в его цитадели. Но благо нашёлся один способ. Четверо из шестнадцати телохранителей носили особую повязку на лице – признак статуса воина. Такие повязки полагались только заслуженным воинам. Использовав эту особенность можно было скрыть лица четверых человек, но кого же?

Первой вызвалась Зема. Ей очень нужно было показать себя, и с помощью Фатия она попала в число избранных. Вторым стал Кефар. Так как его могли узнать, повязка была бы очень кстати, кроме того, он просто не мог не отправиться на это задание. Убить Статиса было его заветной мечтой.

Остальные члены отряда (Табит и Кесей) входили в состав прочих телохранителей, с отрытыми лицами. Даже для здоровяка нашлась броня. Сраженный прошлой ночью громила входил в число гвардейцев и так как убит он был стрелой в глаз, то даже броню править не пришлось. Юношу же взяли по настоянию воительницы.

Всё бы хорошо, но нужно было отправить кого-то по мощнее. Маг бы очень пригодился. Среди повстанцев были практиканты магического искусства, но то были лекари. Боевая магия же требует бо́льшей силы и бо́льших знаний, потому то боевые маги и были вдвое ценнее.

Выстроив лекарей и увидев перед собой пожилых врачевателей, Арамонт разочарованно вздохнул.

Тут к нему подошёл Реммао.

– Сир, позвольте, я отправлюсь четвёртым.

– Ты что не слышал меня? Нас келеорийцев сразу вычислят по синим глазам. Местные жители сплошь и рядом желтоглазые.

– Смотрите. – сказал он и закрыл глаза, когда он вновь открыл их, то вместо глаз цвета неба, на магистра смотрел желтоглазый взгляд. Глаза были точь-в-точь как у любого из местных. Цвета тёмного золота радужка глаза, окружала сузившийся от яркого солнечного света зрачок.

Свидетели произошедшего были крайне удивлены. Все кроме магистра. Приставленный к нему приказом сверху лучник, часто удивлял его, показывая уникальные способности. О нём даже ходили слухи, что однажды во время одного задания тот погиб, а на другой день вернулся на базу. Правда это или нет, Арамонт разбираться не стал. В любом случае человек полезный и даже если бы он хотел от него избавиться, то всё равно бы не смог.

– Сколько длится эффект? - спросил магистр.

– Сколько потребуется, сир.

Так он и стал четвёртым избранным. Сняв стальные доспехи, он принялся надевать амуницию телохранителя. Железный нагрудник с поножами и остроконечным шлемом весил больше, чем его прежняя броня, однако в качестве всё же значительно уступал. Нацепив маску и приведя себя в полный порядок, он встал в общий строй на оценку царицы.

– Неплохо, – прокомментировала она. – Я бы сама не отличила. Как по мне, так они все одинаковые.

Разъяснив план еще раз, Арамонт велел отправляться в путь. Караван должен был быть уже на полпути к столице. Если задержаться еще больше, то будут подозрения, поэтому следовало спешить.

Выучив свои места и роли, люди направились к ущелью вместе со всеми богатствами, что в качестве дара царю, были отправлены вместе с