и только его сад помогал ему продолжать удерживаться на ногах. Предавшись глубоким воспоминаниям, он обнял ствол дерева и впился в него ногтями, как вдруг послышались чьи-то шаги. Он отпустил дерево и, оправившись судорожно вздохнул. И снова его покой был нарушен!

– Повелитель! Караван с дарами задерживается. Он должен был уже прибыть, но никаких вестей так и нет. Что прикажете?

– Терпение – благодетель. - с превеликим трудом он смог сохранить спокойствие в голосе. Вельможа, ожидавший приказа об организации поисков, поклонился и хотел было возразить, но всё же заметив недоброе состояние своего владыки поспешил удалиться.

Снова оставшись в одиночестве, государь одарил то дерево взглядом и тяжело вздохнув отправился к беседке, что стояла у самого берега небольшого пруда, который однажды спас ему жизнь. Подняв голову, он воссоздал в памяти образ башни, что рухнула тогда вместе с ним.

Он воссоздал её, и она стала даже лучше прежней. Она стала выше, величественнее и крепче. Правитель лично распорядился о возведении дополнительных конструкций у основания башни дабы сделать её устойчивее. Смерив взглядом первую постройку, сооруженную за его правление, он сел на изысканную лавку под крышей беседки.

Она находилась здесь неспроста. Именно отсюда открывается бесподобный вид на возвышающиеся над головой каскады дворца и именно на это место его вытащили спасшие его воины, когда тот тонул. Ни одна деталь в саду не располагалась просто так. У всего был свой смысл и своё сакральное значение.

Почесав бороду, он глубоко вдохнул ароматы цветов, перемешавшиеся с влагой и запахом водоёма, и закрыл глаза.

У городских ворот

Проделавший дальний путь, отряд снова оказался у стен рокового города. Восточные врата представляли собой величественный свод, увенчанный золотой обшивкой, на которой изображался правитель города, держащий в одной руке льва, в другой меч. Сходство было не портретным и узнавали его только по короне на голове, но, тем не менее архитекторам удалось точно передать величавость государя. Широкие плечи и корпус были точь-в-точь такими же, как и у оригинала и, видя льва, сидящего на его руке словно щенок, можно было сразу понять задумку картины. В сравнении с таким человеком, даже такое грозное животное как лев казалось ничтожным.

Лишь только караван стал приближаться к огромным дверцам, как те ожили и изображавшийся на них круг был разделён надвое. Пройдя под тенью великих врат, обоз оказался на широкой улице.

Завидев стражей, подменённые воины сначала занервничали, но, как и говорила царица, никто не посмел останавливать её обоз, и они беспрепятственно двинулись дальше.

Будучи верхом, Кесей следовал по правую сторону одной из набитых сокровищами повозок и попутно озирал по сторонам. Когда-то он также наблюдал со стороны за прибывающими отрядам, как и эти люди, что удивлённо смотрели на него.

Кефар, впервые за долгое время оказавшийся в этом городе сохранял хладнокровие. Находясь по левую сторону от расписного шатра, он совершенно не страшился быть узнанным. Его лицо надёжно скрывал маска, да и времени прошло уже довольно много.

Здоровяк, которому за время путешествия броня уже знатно натёрла некоторые места, мечтал поскорее броситься в бой. Наблюдая за патрульными, что расхаживали по улицам, он мысленно отрывал им головы.

Воительница же, находившаяся впереди всех своих друзей, на пару с Реммао двигалась, слегка обгоняя главную повозку. Оба сохраняли ясную голову и осматривали округу. Не заметить, что солдат в городе слишком много было нельзя. Отовсюду слышались приказы командиров, что были вынуждены гонять своих подчинённых по улицам, чтобы хоть на какое-то время освободить места в казармах. Статис готовился к войне и, подтянув в столицу значимую часть своих сил, готовился к походу на восток, против того, чьим приказом он однажды был возведён в чин главнокомандующего.

Факт пресыщения воинами слегка озадачивал. Если все улицы заняты патрулями, казармы тоже набиты битком, то и дворец, скорее всего, был переполнен людьми.

А тем временем колонна уже дошла до дворцовой крепостной стены. Будучи в тени грандиозного комплекса дворцовых корпусов, люди поражались его громадности.

Очередные врата открылись, и обоз продолжил своё движение. Оказавшись во внутреннем дворе дворца, повстанцы были удивлены. Его площадки также использовались как пункты размещения войск. Даже виднелся палаточный городок.

Спешившись, лжетелохранители как и подобает, взяли вышедшую наружу царицу в квадрат. Пройдя таким образом во дворец. Остальные же остались снаружи.

Оказавшись внутри, воины понятия не имели куда идти, и только Кесей стал вспоминать как будучи еще ребенком, бегал по этим коридорам, убегая от служанки. Царица указала куда идти, и квадрат двинулся дальше по длинным чертогам. Изумляясь роскоши дворца и его размерам, люди прошли не одну лестницу и не один коридор. Путь лежал в царские покои, что находились чуть ли не на самом верхнем этаже.

Чем дольше парень находился тут, тем больше в его памяти всплывало отрывков из прошлого. Вспоминая отдельные картины и события, он следовал за всеми, пока наконец-таки путь не подошёл к концу, и они не остановились у золотых дверей. По обе их стороны стояло по двое стражей, элитных воинов в традиционной амуниции. Видя до боли знакомую экипировку Кесей совсем начал сходить с ума, пока двери не распахнулись, и не показался ОН.

“Это ОН!” – словно гром среди ясного неба прогремело в его голове. И тут он вспомнил всё. Вспомнил как раньше жил с отцом во дворце, вспомнил, как однажды на дворец напали и ворвавшиеся люди убили всех вокруг, а самого отца убил их предводитель. “Статис – вот имя того, кто убил моего отца!”

Юноше стало плохо. Голова пошла кругом, а пространство вокруг будто искривилось. Лишь благодаря незаметно ухватившей его за пояс руке Табита, ему удалось устоять.

– Вы прибыли, моя царица. - произнёс Статис и вдруг почувствовал нечто странное, исходящее от двух телохранителей.

Получше приглядевшись, он понял, что одним источником является стоящий третьим от него воин с маской на лице, а другим, тот, что стоял прямо перед ним. Он мог бы подумать, что в телохранители попала пара магов, в этом нет ничего удивительного, но то была не просто энергия. Стоящий вдали воин был будто окутан светом, а внутри него виднелся чей-то лик. Этот свет раздражал тьму, что находилась внутри него самого, а вот от стоящей перед ним девушки, (он почувствовал, что это женщина) наоборот, веяло чем-то манящим.

Заглянув в глаза своей жены, он увидел, что та подаёт ему сигнал. Глазами описав круг, она слегка замотала головой. Тот сразу всё понял.

Вынув саблю, правитель, было, хотел