После крепкого рукопожатия, Реммао спросил:

– Где у вас лазарет? Я не плохой целитель и мог бы помочь вашим лекарям.

– Я провожу вас! – вызвалась единственная, что хорошо знала лагерь.

Как смогла она привела причёску в порядок и повела его к раненым.

– Неспроста он к нам зашёл. Как себя чувствуешь? – выдав мысли вслух, спросил Кефар своего большого друга.

– Просто отлично! - ответил тот.

– Хорошо, – задумчиво сказал воитель и перевёл взгляд на мокрого тощего Кесея, с рёбер которого капала вода. – Будешь есть?

Через несколько дней у входа в долину

Люди со всего лагеря собрались посмотреть на подкрепления, призванные орденом. Десятки закованных в блестящие доспехи рыцарей верхом на конях, в окружении многочисленных пеших оруженосцев, колонной приближались к толпе. Сразу за ними показался длинный обоз. Всевозможная поклажа еле уместилась в двадцати повозках. Оружие, припасы, магические принадлежности и так далее. В одной из телег виднелось что-то огромное, но из-за накинутой на него ткани понять, что это было такое, не удавалось.

Проходя меж восторженной публики, воины, горделиво закидывали головы со строгим, полным важности лицом.

Спустя пару часов у шатра Земы

Воодушевлённая присутствием своих кумиров, воительница натачивала клинки. Она уже несколько дней приводила всё своё оружие в идеальный порядок, стараясь не упускать ни малейшей детали. К ней, усердно затачивавшей лезвие, подошёл Кесей.

– Я должна. У меня получится, - она делилась с ним переживаниями, не отрываясь от дела. – Я покажу им на что способна!

За последние дни они значительно сблизились и часто делились друг с другом эмоциями и мыслями. Зема рассказала тому о своей мечте вступить в ряды ордена и потому даже обещанные уроки воинского ремесла отошли для неё на второй план. Главное теперь было доказать своё мастерство и заставить магистра обратить на неё внимание.

– Я мечтала об этом с самого детства, - всё же остановившись, чтобы дать уставшим от длительного труда рукам отдохнуть, сказала девушка, повернувшись в сторону севшего рядом друга. – Сколько себя помню, я хотела стать воительницей Белого союза.

– А я мечтал о семье. - произнёс Кесей. – Матери я и не помню, но отец был, хоть и остался он в памяти смутными обрывками, но, когда его не стало, я не переставал мечтать о том, как снова буду иметь семью. И только сейчас, я понял, что всё это у меня было. Собиравший беспризорников по всему городу старик был мне отцом, заботившиеся обо мне тётушки были мне матерями и сёстрами, а Инис был настоящим братом. Братом, спасшим меня.

После этих слов он уже не мог терпеть и в глазах начали скапливаться слёзы.

Психика иларийцев была устроена таким образом, что представители данной расы легче переносили душевные травмы. Потеря членов семьи или друзей была обыденностью у воинственного народа, и их Бог-покровитель помогал им переносить утраты почти безболезненно. Однако полностью подавить человеческую чувствительность не удалось, да и с момента его исчезновения прошло уже более тысячи лет, и с каждым поколением эта психологическая защита становилась всё слабее и слабее.

Не зная как его утешить, Зема положила руку на его плечо.

– Но знаешь, чего я хочу теперь? - словно воспряв духом, продолжил он. – Стать воином. И раз уж мирная семейная жизнь мне не дана, то я должен посвятить жизнь защите людей, что еще не лишены её.

Мысль о том, что при успехе Земы он может потерять её, очень сильно его беспокоила. Вступив в ряды рыцарей, она должна будет уйти вместе с ними, как только повстанцы одержат верх. Допускать этого он не хотел и решил, что если это неизбежно, то во что бы то ни стало отправится с ней.

– Ты поможешь мне? – спросил он её, глядя ей в глаза.

Та после недолгой паузы кивнула головой.

Через некоторое время на тренировочной площадке

Сразу же приступив к тренировкам, Зема стала учить парня приёмам рукопашного боя. Учила отнимать и выбивать оружие из рук врага, проводить прочие болевые приёмы. За жестокой даже для воительницы, славившейся жесткими способами обучения, тренировкой, следили другие воины во главе с инструктором Кефаром у которых был перерыв.

– Как думаешь, он выживет? - спросил он сидящего рядом товарища, смотря, как бедный парень оказывается на земле, после каждой неудачной атаки.

– Я в него верю, - ответил Табит. – Я тоже в его возрасте был маленьким и щуплым.

– Ты то? – не поверив переспросил Кефар, но ответа не последовало. Разумеется, это было не правдой.

– Что будешь делать после победы? - после недолгого молчания спросил великан. В победу теперь поверили всерьёз и разговоры о планах после неё стали очень популярными.

– Честно говоря, не знаю. Я живу в предвкушении мести, но отомстив, я потеряю смысл жизни. У меня ничего нет, да и от мирной жизни я уже отвык. Возможно, подамся в наёмники. А ты?

– А я ищу смерти на поле боя. Для меня победа будет означать начало поисков нового сражения. Так что, скорее всего нам по пути, мой друг.

Он считал себя опозоренным. Предательство жены оставило неизгладимую рану на его сознании, и теперь он брил голову и бороду в знак своего позора. Как известно, волосы служили показателем статуса и наголо брили только рабов. Даже воины в целях облегчения личной гигиены, сбривавшие волосы оставляли усы и бороду неприкосновенными. Жизнь северянина была тяжёлой. Смысла в ней не было и крупицы. Детей воин завести не успел, обременять других родственников своим присутствием ему не хотелось. Была мысль отомстить за своё предательство, но позже она была отвергнута из-за нежелания пятнать себя подобными делами. Вот и оставалось ему ждать, когда в одной из битв, чей-то клинок или топор прекратит его бессмысленное существование.

На следующий день

Воины ордена уже вовсю растеклись по всей долине. Маги практиковались с местными любителями, инструкторы учили новобранцев фехтованию, а офицерский состав оккупировал шатёр командования.

Как раз сейчас в нём проходило очередное совещание. Из десяти военачальников семеро были подчинёнными Арамонта и, сияя гладкими латами, они восседали по всему периметру, а в центре вещал сам магистр.

– У меня для вас новости. – оглашал он недавно поступившую к нему информацию. – Нам стало известно, что через три дня, недалеко отсюда будет проходить особый государственный караван. Он будет везти огромное количество драгоценностей, но не