– Это будет пустой тратой вашего времени. – Доктор Бьютер скрестил руки на груди.

Эленора была удивлена тоном генерала. Неужели ее брат позволял ему говорить так прямо?

– Помощь Телину никогда не будет пустой тратой времени, – ответил Эримен. – Мои родители воспитывали нас с сестрой так, чтобы благополучие людей ставилось превыше всего. – Он взглянул на Эленору. – Они научили нас не бояться эдема, а уважать его.

Эленора сжала под столом его руку.

– И посмотрите, что с ними случилось, – сказал доктор Бьютер. Его тон ударил, словно хлыст.

Как он смеет так бессердечно отзываться о ее родителях! Девушка стиснула зубы.

– Мы должны найти решение, – сказал Эримен, поднимаясь со стула, как настоящий король. – Мы обязаны найти способ помочь нашим людям, прежде чем сосредоточимся на международных отношениях. И если эдем – это решение, то мы не можем избегать его. Иногда запретный плод бывает самым желанным. Так давайте же положим конец искушению.

Доктор Бьютер моргнул, словно Эримен говорил на другом языке.

– Ваше величество, мы никак не можем…

– Это мой приказ. – Эримен встал, положив конец спору. – Благодарю вас, генерал.

Эленора поймала себя на том, что кивает. Возможно, арестов не было бы так много, если бы людям давали то, что они хотели. Возможно, требовалась лишь крупица эдема. Возможно, этого было бы достаточно.

Эленора мечтала ощутить вкус свободы. Вкус внешнего мира. Она пропустила это. Она хотела быть частью мира, а не пленницей собственной жизни.

Несмотря на роскошь, которой она наслаждалась, ее жизнь не так уж отличалась от жизни заключенных в Вардине.

И подобно преступнику, у нее тоже не было шансов сбежать.

Глава 14. Кайдер

Принцесса.

Здесь, в Вардине. Я не мог в это поверить. И хотя Лета была моим главным приоритетом, я хотел узнать больше о деле принцессы. Мне было это необходимо.

– Почему я ничего не слышал о смерти короля? – спросил я, когда мы поднимались в лифте на верхний этаж. – Когда это случилось?

Греймонд провел рукой по лицу. Белки его глаз выделялись на фоне смуглой кожи. Я сочувствовал мужчине. Когда он в последний раз покидал это здание? Или хотя бы спал?

– Четыре недели назад, – ответил он. – Регентство не хотело сеять панику, поэтому держит его исчезновение в тайне, пока принцессу не осудят.

– Когда состоится суд?

Греймонд выдохнул.

– В этом и заключается проблема. Его продолжают откладывать, пока Регентство собирает необходимые улики. Ее предыдущий адвокат недавно уволился, поэтому Королевский суд передал дело мне.

– Как умер король?

– Это очень любопытно. Регентство утверждает, что он просто исчез.

– Как это возможно? – спросил я. – Он же постоянно окружен охраной.

– Да, большую часть времени. – Греймонд кивнул. – Но не в те моменты, когда он со своей сестрой. Регентство обнаружило, что она пыталась бежать с королевского острова на маленькой лодке, на шее принцессы была эхо-метка, а короля нигде не было видно. Как ты понимаешь, это дело крайне важно для правительства и Телина в целом.

– Что, по мнению принцессы, случилось с королем?

– Я не знаю, – ответил Греймонд. – Поэтому мы должны поговорить с ней.

Лифт продолжал подниматься к сияющему потолку из стеклянных призм. Заключенные кричали, когда мы проходили мимо их камер. Удивительно, как быстро я привык к шуму и научился игнорировать его.

– Разве у членов королевской семьи нет уголовной неприкосновенности? – удивился я. Я мог бы поклясться, что читал про это в одной из своих книг по юриспруденции.

– Только у правящих короля или королевы, – объяснил Греймонд. – Принцесса не была коронована. Ее привезли сюда сразу же после исчезновения короля.

Камера принцессы отличалась от других на верхнем этаже: это была закрытая каменная комната, без решеток, ведущих на площадку. Неужели они действительно верили, что она настолько опасна?

Надзиратель стояла так же неподвижно, как и дверь, которую она охраняла. Рядом дежурили несколько охранников, в том числе Кема. Остальные стражи располагались возле камер Джея и Леты. Я мельком заметил лицо сестры, выглядывающее из-за решетки. Каждый раз, когда я видел ее, у меня перехватывало дыхание, а ярость обжигала вены. В голову пришла странная мысль, что я хочу сжечь Вардин дотла.

Надеюсь, до этого не дойдет. До тех пор, пока Греймонд занимался ее делом.

Кема вскинула бровь, когда я прошел мимо. Давно ли она знала, что в тюрьму поместили принцессу?

Когда мы приблизились, надзиратель положила руку на дубинку.

– Что он здесь делает? – Она сузила глаза, глядя на меня.

– Кайдер помогает мне с…

– Ш-ш-ш, – предупредила она. – Об этом знают только несколько охранников. Мы должны держать ее присутствие в Вардине в тайне до окончания судебного процесса.

– Конечно, Ярлин, – устало произнес Греймонд. – Я никому не рассказывал.

– Кроме него. – Она дернула подбородком в мою сторону.

– Меня зовут Кайдер, если вы забыли, – сказал я. – И никому ничего не скажу.

– Вы связаны с одним из преступников. – Она покачала головой, ее короткие серебристые волосы коснулись подбородка. – Вам нельзя доверять.

Я не был удивлен тому, что она так думала. В конце концов, все заключенные в Вардине считались преступниками, пока их невиновность не была доказана.

Греймонд сделал шаг вперед.

– Я могу поручиться за Кайдера.

– Ты готов рискнуть своей работой ради мальчишки? – спросила Ярлин, приподняв бровь.

Мистер Тойер ответил без раздумий:

– Да.

– Что ж, это твоя карьера. – Женщина пожала плечами.

– С каких это пор ты охраняешь камеры, Ярлин? – спросил Греймонд. – Разве твой ранг того требует?

– Я не могу допустить, – она указала на металлическую дверь позади нее, – чтобы с этим заключенным что-то произошло, пока он находится под моей крышей.

– Ярлин, почему-то это звучит так, словно тебе не все равно, – ответил Греймонд с ухмылкой.

– Едва ли. – Она фыркнула. – Я хочу убедиться, что девочка выживет, чтобы предстать перед судом за свое чудовищное преступление.

– Осторожнее, – предупредил Греймонд. – Ты близка к тому, чтобы пересечь черту. Ты должна оставаться беспристрастной, Ярлин. Не стоит принимать сторону Регентства или кого бы то ни было еще.

Мистер Тойер и надзиратель столкнулись взглядами. Греймонд был высоким мужчиной, поэтому Ярлин пришлось приподнять голову, чтобы встретиться с ним глазами. Тем не менее она не выглядела менее внушительно. Если бы мне пришлось быть на месте Греймонда, я бы отшатнулся.

– Хорошо, – произнесла она ровным голосом. – Но не ждите особого отношения лишь из-за того, что она не такая, как все.

– На это, – указал на женщину Греймонд, – я и