Тем не менее девушка отчаянно хотела быть частью внешнего мира. Ей хотелось, чтобы кто-то знал ее как обычного человека, а не как принцессу Эленору Телинскую. Она мечтала о жизни за пределами острова. Она хотела выбросить эту проклятую маску и никогда больше не надевать ее. Но она не станет осквернять память своих родителей и их традиции больше, чем Эримен.

Прежде чем войти в королевские покои, Эленора глубоко вздохнула и неохотно надела тяжелую маску. Грубый материал царапал ее кожу, а дыхание эхом отдавалось в ушах, отчего все казалось чрезмерным, словно каждый вздох был воплем.

Эримен сидел во главе длинного деревянного стола, его лицо было скрыто за сверкающей волчьей маской. Из-под нее торчали пряди рыжих волос.

Эленора поклонилась своему брату, прежде чем сесть рядом с ним.

Тканые гобелены свисали с каждой стены шестиугольной комнаты между светящимися стеклянными колоннами. Пять из шести гобеленов представляли собой различные чувства с изображением короля и королевы: лицезреющих, вкушающих, вдыхающих аромат, слышащих и осязающих все, что Телин мог им предложить. На одном из гобеленов изображены король и королева в масках, они смотрят сквозь неровную береговую линию на океан. На втором изображении они пьют из бокалов шипучий тоник из торлу, на третьем они подносят цветок к своим маскам. На четвертом изображены король и королева, слушающие оркестр, а на пятом члены королевской семьи пожимают руки своим подданным. На последнем гобелене изображены король и королева, смотрящие в глубь завесы, их отражения искажены и немного демоничны.

Эдем был подобен шестому чувству.

В начале каждого сезона Регентство сообщало членам королевской семьи о состоянии завесы. Насколько она выросла? Были ли в стране эпицентры использования эдема? Сколько человек поступало в Вардин ежемесячно? Какие преступления, связанные с использованием эдема, происходили чаще всего?

Основываясь на сегодняшнем докладе, ее брат скорректирует свои планы. Он может отправить больше агентов для наблюдения за определенными регионами с наступлением темноты или увеличить суровость наказания за любую попытку использования эдема. Даже при наличии вечного облака ни Регентство, ни король не могли контролировать все то, что происходило в домах людей.

Губы генерала Регентства дернулись, как будто он хотел упомянуть об опоздании Эленоры, но не мог этого сделать. Между двумя мужчинами лежало несколько свитков с красочными линиями, пересекающими страницы.

Эленора не была в восторге от отчетов Регентства. Презентации были скучными и лишены человечности. Больше всего она не любила генерала Регентства – доктора Бьютера. Он был высоким мужчиной, нависающим над Эленорой. Его тусклые светлые волосы были зачесаны назад, лоб мужчины был постоянно нахмурен, как будто само присутствие в этой комнате наполняло его презрением.

Эленора была уверена, что генерал Регентства считает ее инфантильной дурочкой, подставным лицом. Но члены королевской семьи были главой правительства. Они решали будущее Телина. Не Регентство. Регентство лишь отвечало за наблюдение за завесой и аресты нарушителей.

Доктор Бьютер рассказывал об усилении колебаний эдема и более высоких показателях арестов, словно они не были связаны с жителями Телина. Как будто жизнь человека была просто цифрой, которую нужно отслеживать и отображать в виде графика. Эленора представляла график своей жизни как ровную и непоколебимую линию. Так было не всегда. Не тогда, когда Эленоре разрешали покидать остров. Не тогда, когда ее родители были живы.

Несмотря на то что Эленора считалась запасной версией короля, от нее требовалось посещать все собрания, посвященные эдему и завесе. Считалось, что пока ее брат принимал решения, Эленора принимала бедственное положение своего народа. Как принцессе, ей было поручено проводить королевские благотворительные мероприятия, в том числе помогать пострадавшим от несчастных случаев с использованием эдема. Но теперь, когда правительство было на грани банкротства, они мало что могли сделать: разве что отправить письмо с соболезнованиями.

Эленора очень хотела бы, чтобы она могла сделать больше.

– Люди готовы нарушать закон и рисковать свободой, лишь бы улучшить свое жизненное положение, – сказал доктор Бьютер, его голос был таким же надменным, как и его поза. Он взвешивал каждое слово, прежде чем произнести его вслух. Тон мужчины был низким и ровным.

Было известно, что Эленора могла незаметно засыпать под прикрытием своей маски… До тех пор, пока не начинала храпеть.

– Жадность – это то, что представляет наибольший риск для завесы, – произнес доктор.

– Жадность и желание улучшить свою жизнь – не одно и то же, генерал, – не согласился с ним Эримен. Его голос был несколько приглушен маской. – Вы родом из простой работящей семьи, наверняка вы понимаете простое человеческое желание улучшить свое положение?

– Я сделал свою жизнь лучше благодаря усердному труду, – ответил Бьютер. – Защита жителей Телина, пусть даже от самих себя и их собственных эгоистичных желаний, действительно помогает улучшить их положение. Но самый насущный вопрос – восстановить торговлю и разрушить границы между народами. Это единственный способ для Телина не только выжить, но и процветать.

– Согласен. Но я также задаюсь вопросом, можем ли мы достичь какого-то компромисса? Если мы вычислим, какого количества эдема будет достаточно, чтобы не нарушать покой завесы, возможно, мы сможем улучшить общий уровень жизни в Телине? Прошло уже сто лет, а завеса так и не достигла наших берегов, эдем не распространился на другие народы.

Доктор Бьютер нахмурил светлые брови.

– Мы продержались так долго лишь потому, что избегали эдема.

– И все же Вардин полон заключенных, – сказал Эримен, грустно покачав головой. – Наш метод сдерживания далек от совершенства. Мы отнимаем у людей возможность использования ресурса, доступ к которому так легок. Когда-то Телин был процветающей страной, но сейчас мы погрязли в застое. Как вы уже сказали, нам необходимо восстановить международную торговлю. Нам нужно наладить перемещение людей в обоих направлениях. В то время как другие страны сосредоточились на технологических и медицинских достижениях, мы застряли, пытаясь замуровать волшебный разрыв.

– Эдем – это не ресурс для исполнения людьми их жалких желаний, – с горечью произнес доктор Бьютер. – Нельзя позволить людям использовать его, если мы когда-нибудь надеемся получить доступ к остальному миру. Я умоляю вас сосредоточить свои усилия на том, чтобы заставить другие страны распахнуть свои границы как можно скорее. Они представляют собой такую же проблему, как и эдем, если не хуже.

– Заставить? – спросил Эримен. – Нет. Мы должны выполнять их требования, но также нам следует прислушиваться к нашим собственным гражданам, их желаниям и потребностям.

Эримен притянул к себе свиток. Карта Телина показывала эпицентры использования эдема по всей стране.

– Я организую встречи с мэрами каждого