– Марин, а ты лес любишь? Ну, просто сходить в лес… – уточнил он.

– Очень! Иногда просто так хожу. Ничего не надо – только пройтись, посидеть где-нибудь. Это уже такое счастье! Чего ты так улыбаешься? – удивилась она.

– Да так, вспомнил, что меня как-то питекантропом назвали из-за этого!

– Какая-то идиoткa? – моментально догадалась Марина. – Плюнь, разотри и забудь!

Она так ярко вспыхнула негодованием из-за того, что его когда-то задели, что до Ивана дошло – она же тоже готова его защищать! Вот так дела…

Не было в той беседке густого леса с его поразительными, всегда разными и всегда замечательными запахами, тумана, поднимающегося над озером или рекой, моря – того что любил Иван, но вот счастье было однозначно! Оставалось только как-то сделать так, чтобы его не спугнуть…

Мила позвонила как раз когда Марина ела пирожные. Иван едва сдерживал широченную улыбку – она закрывала глаза, поднося ложечку с лакомством ко рту, и так наслаждалась этими нехитрыми сладостями, что даже просто смотреть на это было уже приятно.

– Ванька, ты где? Нет, ты ж обещал, что приедешь, когда у тебя будет свободное время! И опять запропал! Что ты за человек такой невозможный! Мы же скучаем!

– Да приеду я, приеду! Вот торопыга ты, – рассмеялся Иван. – Как дела?

Марина невольно насторожила уши, а потом сердито себя одёрнула:

– Тебе-то что? Ну, разговаривает он с девушкой, а почему нет? И вообще, может, он сюда приехал, чтобы мне помочь, а его где-то там ждут? Ой, как неловко-то…

Она потихоньку выбралась из-за стола и, прихватив сытых и чрезвычайно довольных собак, отошла подальше от беседки – чтобы не подслушивать.

– Ну, и куда вы делись? – Иван обнаружился рядом очень скоро. – Там ещё столько всего, а вы смылись!

– Вань, я хотела сказать, что, если тебя ждут… ты езжай, ладно? – Марина не ожидала, что так расстроится. Да что за детский сад-то?

– А они меня всегда ждут – это моя Милка, её мама – тётя Ирина и бабуля. Знаешь, такое счастье, когда тебя хоть где-то ждут! – серьёзно сказал он.

– Знаю… ещё как знаю! Слушай, так я тебя точно ни от чего не отвлекла? – Марине стало полегче, но надо было узнать наверняка.

– Марин, я – вредный, упёртый и крайне своевольный тип. Меня отвлечь от чего-то, если я сам этого не хочу делать, в принципе нереально. Поверь мне! Моя матушка меня закалила как булатный клинок, честное слово! Так что как-то заставить меня – нереально, упрусь и с места не сдвинусь!

– Можно подумать, что ты сам хотел ехать за мной и Тёмочкой! – фыркнула Марина.

– Нее, попросить-то меня можно, я даже могу откликнуться на просьбу, правда, могу этого и не делать… Тогда откликнулся. А вот всё остальное я делал исключительно потому, что сам этого хотел! И да… к нашему столу подбирается сорока… Танюта – фас!

Команды Танюта, как выяснилось, знала отлично.

– Арррр, гааааврррр! Кидаемся справа, бросаемся слева, кусаем везде, где достаём! Перррья выплёвываем, они не вкусные! Вперрррёд! – скомандовала она в свою очередь, направляя в атаку маленькую Карри.

– Кусаааам-ам-ам-ем! – счастливо заверещала Карри, врываясь в беседку за старшей подругой.

– Во радости-то у девчонок! Ладно, пошли заглушать эти дверные звонки на лапах! – Иван покосился на Марину, у которой снова стало расчудесное настроение, а потом, решившись, спросил:

– Слушай, а хочешь, потом вместе съездим? Ну, к моим? Они будут рады… и я тоже!

Марина изумилась:

– Он что, серьёзно? Приглашает меня к своим родным? Зачем? В качестве кого?

Скорость женского мышления подчас приближается к сверхзвуковой, и это был как раз тот самый случай. Марина за два шага успела просчитать варианты, категорически отвергнуть возможность поездки, возмутиться собственным решением, напомнив себе о том, что он-то сейчас где? И из-за кого оказался на даче у её родственников? Пожалеть о том, что он сюда приехал, порадоваться тому, что он приехал, запутаться напрочь, и сообразить, что отвечать-то что-то надо.

А потом она просто посмотрела на Ивана…

– Да он же реально волнуется! Эээх, я потом разберусь в собственном мыслебардаке. Я что, хочу его обидеть? – уточнила у себя Марина, и сама себе ответила:

– Неее, точно не хочу! Ну, решу отказаться – всегда найду потом и повод, и способ… чтоб я да не нашла… фигня вопрос! В увёртках и хитростях аудиторам равных почти что и нет! – взбодрилась она. А взбодрившись, решительно улыбнулась и сказала:

– Если ты уверен, что это будет уместно, я с удовольствием съезжу!

Умотанная, уставшая и выдохшаяся Ася с превеликим раздражением смотрела на приехавшую с озера компанию – они-то отдохнули, повеселились, поплавали…

– Правда, кое-кому это явно пошло не на пользу! – с неожиданным злорадством Ася покосилась на облезающую с плеч Надежды белесую шкурку. – Дозагоралась! Лучше бы картошку почистила, да салаты помогла бы нарезать!

Про Марину она вспомнила с тем же чувством, когда удалилась привести себя в порядок – послышался шум машины и голос вредины – старшей сестрицы.

– Вот приехала, небось, тоже облезлая, с красным носом, страшненькая! – Ася с удовольствием осмотрела себя в зеркале. Да, всё было именно так, как нравится Никите – неяркие краски, натуральная красота… Льняное летнее платье, распущенные светлые волосы – романтичная девушка-красавица!

– По сравнению с теми коровушками и Маринкой, я вообще неотразима, – успела подумать Ася, выходя из комнаты и узрев на веранде…

Марина в тёмно-красном платье притянула её взгляд и вызвала отчётливое шипение.

– Она чего, к этой своей Ульке ездила? Да точно – лицо нарисовала! Она… она всё сделала специально, чтобы украсть мой праздник! – едва не взвизгнула Ася. Нет, если бы не родственники жениха, это было бы проделано непременно! – Ах, она змеяяяя!

Марина вовсе не ездила к Ульяне, и не подумала бы отрывать подругу от работы и для чего? Чтобы затмить младшую сестру? Зачем? Ей и в голову это не пришло. Да и вообще, хватило поспать несколько часов на свежем воздухе, поплавать, хорошо поесть, посмеяться, а ещё… ещё почувствовать что-то этакое… удивительно приятное, волнующее и важное, ожидаемое в будущем, а сейчас ощущаемое, как золотистые пузырьки шaмпaнскoгo. И вот этих последствий её приятного дня хватило, чтобы выглядеть просто неотразимо! Она всего-то умылась, причесалась, да чуть припудрилась, ну, ресницы тронула тушью, а губы помадой, и то, только потому что нелепо к «голому лицу» надевать яркое платье – единственное подходящее к событию и немнущееся из той одежды, которую она захватила в командировку.

Иван, атакованный было с двух сторон белёсыми сестричками, упакованными в