Иван почему-то абсолютно не смущал, не мешал, никак не заставлял озаботиться поддержанием светской беседы, выяснением, достаточно ли прилично и хорошо она выглядит, и вообще чем-то этаким… Он просто был рядом. Не очень близко, но и не сильно далеко – комфортно.

– Вот её достали! – Иван время от времени косился на Марину и вовремя просёк момент, когда она уснула, успев подложить ей под голову подушку из машины и накинув сверху огромную махровую простыню.

– Ну и семейка… Хорошо хоть отец нормальный. Судя по всему, мама тоже. А вот здешние…. Ууууу, дают огня, прямо как моя матушка. Только она-то у нас одна, а тут прям цветник!

Собаки, набегавшись, напрыгавшись и вымокнув в воде по самые уши, подкатились под бок спящей Марине и засопели, словно они – нечто большое и солидное.

Весёлая мелодийка Марининого смартфона заставила её резко сесть и по-совиному захлопать глазами.

– Смартфон! – подсказал ей Иван, – У тебя в сумке. Сумка справа.

– Марина! Ну, где вы там ездите? Это же неприлично! – вырвался из динамика голос Аси. – Ты почему на полдня свалила?

Нет-нет… не была Марина такой уж безответной Золушкой – ковриком для вытирания ног. Всё дело в том, что приезжала-то она к родным уже «на излёте» – уставшая донельзя. А там на неё ещё радостно взваливали кучу дел. Вот и сил не было, чтобы поставить на место сестрицу, как река в половодье, потерявшую всякие берега. Марина просто старательно избегала конфликтов, ссор и выяснения отношений, многое спуская с рук родственникам.

Только вот сейчас-то она дивно отдохнула…

– Асенька, а в чём, собственно, дело? Какая тебе разница, где я и на сколько уехала?

– Как это, какая разница? А готовить? А помочь мне и бабушке? Ты чего вообще? Что? Элеонора Антоновна картошку должна чистить? Или её мама с Надей и Ниной?

– Ну, может Никита помочь, – хмыкнула Марина.

– Не говори глупости! Приезжай скорее! Мне помощь нужна! – потребовала Ася довольно-таки капризным тоном.

– Да что ты говоришь? – сладко, по-кошачьи, зевнула Марина, – Ты меня, вроде, на помолвку пригласила, а не прислугой работать. Короче, милая, привыкай. Если ты как хозяйка приглашаешь кучу гостей, рассчитывай свои силы. И да… если бы ты попросила, я бы ещё подумала, может, и помогла бы, а вот требовать у меня ты больше ничего не можешь!

Она скинула вызов и сердито посмотрела на экран снова зазвонившего смартфона.

– Да, бабушка? Чем я занималась? Спала! – только когда она услышала смешок Ивана, до неё дошло, почему на той стороне беседы воцарилась странная тишина. Но Марину уже было не смутить бабушкиными восклицаниями, сменившими подозрительную тишину.

– Бабуль, ты всё перепутала! Я – взрослая женщина. Живу и буду жить так, как считаю нужным. Нет, бежать сломя голову чистить картошку для Аси я не стану. А чем я сейчас буду заниматься – извини, это исключительно моё дело. Помолвочное застолье у нас вечером? Вот вечером мы с Ваней и приедем. Пока!

Она не знала, что пока её не было, отец, усланный на дополнительную закупку продуктов, с облегчением от того, что вырвался из «родимого дома», радостно позвонил супруге и доложился:

– Ленусь, парень чудесный! Зуб даю, к Маринке неровно дышит. По-моему, она пока не очень поняла, но она сейчас никакая – устала очень. Парень здешний гадюшник сделал одной левой. Красиво, вежливо и холодно. Я прямо его зауважал. Так что для одного готовим средство от тараканов – Никита этот самый больше ничего не заслуживает, зато другой – чистое золото!

А "чистое золото" в это время смотался за мороженым и теперь вся компания вдумчиво его потребляла. Особенно забавно выглядела Карри со своей бородатой рожицей и подвижными ушами, которые от восторга, кажется, готовы были как птичьи крылья поднять её на воздух.

Глава 12. Такая внезапная встреча мечты и реальности

Так частенько бывает – мечты при встрече с реальностью поджимают пушистый хвост, съёживаются, делаются такими скромными и незаметными, что их и не видно. И тогда остаётся в распоряжении мечтателей одна вредная и противная реальность!

Почему вредная и противная? Ну, а какая же ещё?

Ася-то мечтала о празднике! Нет, не так… о ПРАЗДНИКЕ она мечтала. Чтоб она – в центре событий, а все вокруг, вокруг, да всё так весело, радостно, и опять же, всё-всё про неё и о ней. Ну, как день рождения в детстве!

А что? Когда же ещё попраздновать, как не на собственной помолвке? Вот стоит она такая красивая-красивая… В новом льняном платье, с распущенными волосами, свет переливается на светлых прядях, которые так нравятся Никите. Стоит, она, значит, и пальчиком показывает, куда и что надо поставить. А! Вот цветы ещё она может собрать – это и празднично, и благородно! А вокруг помогают! Ну, все, вот прям все помогают – а что? Это ж её праздник! Бабушка-дедушка-Марина-Ульяна-Никита-его сестры при деле… Элеонору и её мужа Ася побаивалась, поэтому даже в мечтах в число «помогаторов» не включила. Бабушку Никиты решила не грузить – кто её знает, как там у неё со здоровьем, вдруг захужеет, и испортит она Асе праздник. От Артёма – это было очевидно, толку всё равно нет, а значит, пусть бабушку свою поразвлекает.

Распределив этаким образом роли, Асина мечта довольно предвкушала, как она сбудется, покрасуется, порадуется… да не тут-то было!

Реальность настигла, заставила мечту поджать хвост и страдать в картофельных очистках.

Нет-нет, ничего такого уж ужасного не было! Мясо было замариновано на шашлык дедом, огурцы-помидоры, зелень и салат уже намыты и разложены по блюдам, ветчинно-колбасные нарезки и сыры, привезенные Мариной, готовы к подаче на стол, окорок запечён, куры разделаны и дисциплинированно ожидали сковороды. Короче, почти всё сделано, но… НО!

Это был Асин праздник, она вообще НИЧЕГО не должна была делать, а вот сидит на табуреточке и уныло чистит картошку! А всё она! Марина!

– Как она могла! Я же на неё рассчитывала… – ныла Ася. – А она взяла и свалила с этим своим… Да откуда он взялся-то! И вообще, может… может, это просто какой-то её приятель! Ну, не жених, а просто изображает! Не верю я, что в неё такой может влюбиться!

Понять Асю, конечно, можно было запросто – это же она красавица и любимая, это она должна наслаждаться семейным счастьем! А Марина – ну, у Марины мозги, трудоспособность, пробивной характер, образование и карьера! Вот