уловить разительный контраст между Марининым парнем и Артёмом. Если уж совсем-совсем честно, то сама она по молодости нипочём бы не согласилась с Норочкиным племянником общаться! Очень уж он рыхло-невнятный да ленивый просто до неприличия. Нет, Марине выбирать не приходилось… так она думала, но если выбор есть, то он будет явно не в пользу вот этого рыхляка.

– Ну, ладно, там посмотрим, как да что! – подумала она, быстро выставляя дополнительный прибор для гостя и поручив мужу принести лишний стул.

Марина переживала, как Иван справится, попав в буквальном смысле с корабля на бал. Но её «жених» на диво равнодушно воспринимал все хитрые, «с подвывертом» вопросы присутствующих.

– А давно ли вы с Мариной знакомы? – уточняла бабушка.

– Достаточно, – нежно улыбался «невесте» Иван.

– А чего это она вас не приглашала? – прорезался голос у деда.

– Да вроде и не приезжала она сюда на отдых, а в командировке и приглашать смысла нет, – спокойно пожимал плечами Иван, чуть не прямым текстом сказавший, что использовать-то его невесту тут не забывали, а вот дать ей передохнуть – об этом как-то и позабытушки…

– А почему она про вас не рассказывала? – вклинилась глупая Ася.

– Может, потому что вы не спрашивали? – насмешливо покосился на неё Иван.

Ася поджала губы и решила обидеться, кинув взгляд на Никиту, мол, вот, оскорбили, покажи ему!

– И кем же ты работаешь? – Никита покровительственно воззрился на новичка, решив показать ему, кто здесь хозяин положения.

– Ничего, что я на ты? Мы же родственниками будем.

– Ничего, – одно слово, а Никита почувствовал себя явно неловко, словно водрузил грязные сапоги на подлокотник чьего-то чистого дивана.

– Ээээ, так кем работаешь? Небось, купи-продай? – хмыкнул приставучий Никита. – А чем торгуешь?

– Ничем не торгую, я работаю инженером.

– Ииинжееенеееерооооом, – насмешливо протянул Артём, – И что, много платят нынче инженерам?

– Это некорректный вопрос, разве ты не знаешь? – холодно уточнил Иван. – Но я отвечу, так уж и быть. Зависит от квалификации и направления. В моём направлении хорошему специалисту платят вполне достаточно.

– А ты прям хороший специалист? – кокетливо захлопала белёсыми ресницами Надежда – старшая сестра Никиты.

– Да, прям хороший! – Иван отлично умел разговаривать с подобного рода девицами – сказывалась отличная наработанная за много лет практика из-за общения с подругами его матери.

Прицельный обстрел перекрёстными взглядами Иван проигнорировал напрочь, спокойно уточнив у Марины, не хочет ли она съездить на Финский залив.

– Очень! Поехали? – Марине было страшно неловко за такой приём, опасалась она того, что Иван попросту решит, что ему всё это сто лет в обед не надо, и уедет!

– И ведь прав будет! Прямо гадюшник какой-то, а не застолье, – думала она.

– А что это вы, молодой человек, так торопливо уезжаете, что не спросили у хозяйки дома, может, помощь какая-то нужна? – чрезвычайно язвительно обронила Элеонора.

– На чужой-то помолвке навязываться с помощью? Ну, что вы! Это же совершенно неприлично! Сейчас все карты в руки Никите – ему надо демонстрировать, какой он хозяйственный и надёжный! – широко и от души ухмыльнулся Иван и повернулся к Марине:

– Милая, давай, собирайся, я только полотенце возьму и жду тебя в машине! – совсем другая улыбка досталась Марине, поспешно умчавшейся за купальником и полотенцами себе и Карри.

Уехать без приключений не удалось – у машины Ивана обнаружились обе сестрицы Никиты.

– А нас вы не возьмёте? Тоже так искупаться хочется! – захлопала тусклыми рыбьими глазами Надежда, демонстрируя богатое декольте весьма открытого сарафана. – Мы и купальники уже взяли!

– Нет, девушки, извините. Я очень по Марине соскучился – несколько дней не виделись! – Иван ловко подсадил в машину Танюту и Карри, тут же затеявших весёлую возню на заднем сидении, и придержал дверь запыхавшейся Марине.

Надежда, глядя вслед тёмно-синей машине Ивана, от души пнула травяную обочину и заверещала, попав голой ногой в кустик особо злобной крапивы.

– Да что б ему! Вот пoгaнeц! – она мнила себя особой красивой, интересной, очень любила сообщать всем о своих победах, истинных и не совсем. Была абсолютно уверена, что рядом с ней, фигуристой, натуральной блондинкой, тощая и скучная Маринка – синий чулок, сразу стушуется, а Иван обратит внимание на неё!

– Что, белые коровы не в его вкусе? – язвительно уточнила младшая сестра. – А я тебе говорила, что он не согласится!

Она со смехом увернулась от попытки старшей сестрицы дотянуться до неё и убежала к матери и бабке – докладывать о провале первого раунда миссии «пусть новый мужчина достанется достойнейшей».

Ася сидела на кухне и чуть не плакала от возмущения. Она привыкла к тому, что у неё с сестрой есть некое равновесие – сестра умная, работает на интересной работе, зарабатывает, зато она, Ася – красивая и любимая. Это именно ей суждено семейное счастье и любовь!

Каким образом её счастью помешало наличие у Марины жениха, Ася ответить не смогла бы, но ощущение того, что её успех как-то поблёк, было совершенно отчётливым.

Немного поразмыслив, Ася всё поняла!

– Она украла у меня праздник! Это моя помолвка, а она припёрла сюда какого-то своего жениха… Это на меня должно было быть всё внимание, а не на неё! Бабушкаааа! Ну, чего онаааа!

Бабушка привычно заворчала, что это всё из-за того, что невестка Марину совершенно не воспитала, да и вообще… не в нашу породу она, правда, рык откровенно разозлённого сына быстро положил конец всем этим разглагольствованиям.

– А с чего это только у тебя может быть жених? – Владимир «зрил в корень» моментально обнаружив причину расстройства и слёз. – Что, Марине и влюбиться нельзя?

Марине влюбиться было можно, но вот, чтобы в неё кто-то посмел влюбиться – это, с точки зрения Аси, было зверской несправедливостью!

Марина и знать ни о чём подобном не знала – просто отдыхала.

– Откуда ты узнал про это место? – удивлялась она. Не так-то просто найти на побережье Финского залива вблизи от людных мест прекрасный пляж, пусть и небольшой, но абсолютно пустой.

– А я когда-то в Питере в командировке был. В длительной. Познакомился с местными, вот мне по секрету и сдали несколько особых мест, – объяснил Иван.

– Слушай, так кем ты всё-таки работаешь?

– Реально инженер, честно-честно. Кораблестроитель. Поэтому, то на Дальний Восток отправляют, то в Питер, то в Мурманск… Слушай, если что, присмотришь за Танютой, а? Ну, если мне опять уехать придётся?

– Присмотрю, конечно! – ни на секунду не задумавшись, отозвалась Марина.

Она давно так спокойно и славно себя не чувствовала – за спиной шумели сосны, перед ней солоноватыми языками наползали на пологий