– Почему вы в этом так уверены? – спросила она Яй, вошедшую за ней. – Одна птица – это еще не знак.

Она оглядела сонных неофиток, их испуганные лица.

– Если говорить серьезно, Мареси, – сестра Нуммель уставилась на меня строгим взглядом. – Я знаю, что тебя все слушаются. Но не следует этим злоупотреблять. Подумай о малышах. Они ужасно перепугаются.

Малыши. Их надо срочно разбудить. Мысль о них влила жизнь в мои онемевшие члены. Я поспешно натянула рубашку и засунула левую ногу в сандалию. Прыгая на одной ноге и пытаясь нацепить вторую сандалию, я двинулась между кроватями. Сестра Нуммель запротестовала было, но я не слышала, что она говорит. Яй взглянула на меня и чуть заметно кивнула. Стянула одеяло с ближайшей неофитки.

– Вставайте, скорее! Одевайтесь тепло. Прямо поверх ночных рубашек. Быстро.

Я кинулась мимо кровати Эннике в спальню малышей. Остановилась в дверях, разглядывая их спящие лица, тоненькие шейки, полуоткрытые ротики. Хео. Исми. Лейта, Сирна и Пеане. Мне вспомнились слова Яй. «Он отомстит всем, кто приютил меня. Всем». И я ощущала Хагган – как она тянет всех нас к своей двери.

– Вставайте, девочки, – произнесла я негромко, чтобы не напугать их. – Немедленно вставайте и одевайтесь.

Они так привыкли меня слушаться, что тут же сели и протянули мне руки, чтобы я их одела. Сон, оставшийся в глазах и на губах, мешал им начать задавать вопросы. Я поскорее повела их в другую спальню, где сестра Нуммель стояла, сердито скрестив руки на груди. Старшие неофитки стояли перепуганной группкой, переводя взгляд с меня на сестру Нуммель и не зная, кому же из нас верить. Увидев их, Исми расплакалась. Хео обняла ее за шею своей тощей ручонкой.

– Не плачь, Исми. Ведь Мареси здесь. Она защитит нас.

Голос Хео звучал спокойно, он был полон уверенности.

А я почти что предала их. Мой страх обошелся потерей кучи драгоценного времени.

Прибежала Яй, и я, оставив на минутку маленьких девочек, вышла вслед за ней во двор. Услышала, как за нами вышла сестре Нуммель. Низко на небе висел тонкий серп луны. «Помоги нам, Богиня, – подумала я. – Луна сейчас совсем слаба». В слабом свете трудно было что-то разглядеть. Внутренний двор был пуст. Ночь укрыла остров плотным покрывалом. Встав позади меня, сестра Нуммель набрала в легкие воздуху, чтобы начать ругаться.

И тут возле Дома Очага раздался крик. Все мы узнали голос Сиссиль. Потом бряцание. Металлический звук. Грохот захлопнувшейся двери. Снова крик. Тишина.

– Козья калитка, – прошептала сестра Нуммель. – Они проникли через нее.

– Дом Очага, – мне едва удалось выдавить из себя эти слова. Там спали Сиссиль, Юэм и сестра Эрс.

Вниз по Лунной лестнице поспешно спустились две светлые фигуры. Мать и Дорье. За ними следовал черный крылатый силуэт. Птица.

– Наверх, в Храмовый двор, – процедила Мать, не останавливаясь. – Они окружили нас. Я увидела их из Лунного двора. Несколько воинов ждут в засаде у главных ворот – на случай если мы попытаемся бежать этим путем. Там они не смогли проникнуть. Должно быть, вошли через Козью калитку.

Прежде чем она успела договорить, мы с Яй кинулись обратно в Дом Неофиток.

– Бежим. Мужчины уже здесь. В Храмовый двор, скорее.

Я схватила на руки Лейту, самую маленькую, схватила за руку Хео и побежала. За мной бежала Яй, держа за руки Исми и Пеане, а Эннике потянула за собой Сирну. За собой услышала топот бегущих ног – остальные неофитки поспешили за нами. Сестра Нуммель ждала снаружи, и я слышала, как она пересчитала нас, когда мы пробегали мимо.

Никогда еще Вечерняя лестница не казалась мне такой длинной. Лейта так крепко ухватила меня за шею, что я едва могла дышать. Мне приходилось приспосабливаться к шагам Хео. В темноте я едва видела, куда ставлю ноги, несколько раз спотыкалась, ударялась голенью, расцарапала пальцы ног.

Наконец мы добрались. На Храмовом дворе собрались все сестры во главе с Матерью.

– Я не могу этого допустить, – шепнула Мать Розе, когда я встала рядом с ними. – Ни за что.

– Они все равно это сделают, – ответила Роза. Она стояла прямая и бледная. – И ты прекрасно это знаешь. Таким образом мне, может быть, удастся защитить остальных.

Ее глаза скользнули по мне и другим неофиткам, стоящим за мной, снова обратились к лицу Матери.

– Маленьких.

– Эостре, – проговорила Мать едва слышным шепотом.

– Я больше не Эостре. Я служительница Розы, воплощение Девы. Это мои домены.

– Мы должны заблокировать лестницу, – сурово сказала сестра О. – Немедленно. Слышите? Они уже во внутреннем дворе. Обыскивают Дом Неофиток и Усладу тела.

– Невозможно, – пробормотала сестра Лоэни. – Мы не успеем.

– Мы должны попробовать, – ответила Мать и обернулась ко мне. – Мареси, ты помнишь, о чем я тебя просила? Отведи детей в Дом Знаний. Открой крипту и спрячь их там. Это самое надежное место на острове. Будем надеяться, они не сразу догадаются, что там дверь. Забаррикадируйтесь изнутри, если можете. И возьми с собой Яй. Богиня с вами.

Мать серьезно посмотрела на остальных неофиток.

– Вы хотите пойти с Мареси и Яй?

Я приподняла Лейту, которую держала на бедре.

– Пошли! Торопитесь!

С внутреннего двора до меня уже доносились злобные выкрики и грубый смех. Я попятилась к Дому Знаний.

Эннике покачала головой.

– Я останусь. Не найдя никого возраста Яй, они могут что-то заподозрить и будут вас искать. Но если несколько человек останутся, может быть, нам удастся их провести.

– Я тоже остаюсь, – сказала Дорье. Тулан молча кивнула, не говоря ни слова.

Ждать я больше не могла. Распахнув дверь в Дом Знаний и затолкнув малышей внутрь, я бросила быстрый взгляд через плечо. На Храмовом дворе сестры встали плечом к плечу, заслонив собой неофиток. Впереди, вскинув руки, стояла Мать.

Ни одна из неофиток не пошла с нами.

Совместными усилиями мы с Яй заперли за собой дверь в Дом Знаний и поспешили по коридору, неся и ведя за руки маленьких. У двери крипты мы остановились. В полумраке я едва могла различить надпись – единственное, что отличало дверь от остальной стены в коридоре.

– А как она открывается? – прошептала Яй.

– Я никогда не была внутри, – негромко ответила я. Теперь, когда я стояла у входа в царство Хагган, колени у меня подгибались. – Но сестра О говорила: достаточно знать, что это дверь.

Положив руку на надпись, я нажала на нее. Большой каменный блок беззвучно отошел внутрь, обнажив лестницу, ведущую в плотную тьму. От