Я обняла ее и долго-долго не разжимала объятий. Все равно этот миг показался мне слишком коротким. Мать посмотрела на меня поверх головы Хео.

– Не горюй, Мареси. Когда начинается новое, старое отступает. Но это еще не значит, что оно потеряно навсегда.

Во мне зажглась искра надежды. Мать многое видит в состоянии транса. Умеет предсказывать будущее. Я открыла было рот, но Мать покачала головой.

– Не на пользу слишком много знать о том, что будет. Твое будущее – не подарок, который я могла бы подарить тебе. Мы дали тебе все, что могли. Остальное зависит от тебя.

Стало быть, теперь все зависит от меня. Никогда еще мне не было так страшно, как сейчас. Даже в крипте, у двери Хагган.

Завтра на рассвете приплывет валлерийский корабль и заберет меня. С ним я поплыву в Муэрио – тот город, где я впервые увидела море. Затем, оставив позади море, я двинусь на север по суше. Мать нашла тех, кто подвезет меня на первом этапе, дальше надо будет пробираться самой. Они пообещали, что придут и споют мне прощальную песню, все сестры и неофитки. Когда я буду всходить на корабль, они будут стоять во дворах и на лестницах Аббатства. Их песня будет убаюкивать меня на борту. Как во время Лунного танца, но на этот раз я не повернусь в центре лабиринта и не вернусь к ним. На этот раз я должна продолжить свой путь, так что я уже не буду видеть и слышать своих друзей, своих близких.

В тот последний вечер я дождусь, пока высохнут чернила, и поставлю книгу с моим повествованием обратно на полку в сокровищнице. Да, я по-прежнему называю ее так. Даже серьезность сестры Лоэни не может нарушить мой детский восторг по поводу сокровищ, хранящихся во всех книгах Аббатства. А потом пойду отвлеку Эннике, то есть Розу, от ее занятий, и вместе мы поможем Яй сбежать от ее многочисленных обязанностей у сестры Нуммель, и мы в последний раз посидим все втроем под Деревом Знаний и поговорим. Они мои сестры, хотя сама я никогда не стану сестрой тут, в Аббатстве. Не знаю, как я буду жить дальше в этом мире без их смеха, без их дружбы. Но как-то придется.

Сегодня вечером в Доме Очага будет праздник в честь моего отъезда. Все сестры и все неофитки соберутся там, и я уже ощущаю волшебный запах думарского хлеба. Эостре пообещала мне, что Тейя тоже будет с нами – пока не заснет. Светлые волосы Тейи и ее любопытные глазки станут воспоминаниями, которые я возьму с собой как напоминание о том, что жизнь продолжается. Что бы ни случилось, жизнь найдет свой путь.

Это будет праздник, о котором все еще долго будут вспоминать. Мне удивительно, что его устраивают ради меня – всего семь лет назад я приехала сюда, тихая сельская девочка, облизывавшая двери и не умевшая себя вести. После ужина я спущусь в крипту, чтобы принести жертву Хагган и выразить свою благодарность Сестрам-основательницам.

А потом, совсем уже под конец дня, мы сестрой О будем сидеть вместе на Храмовом дворе, наблюдая закат над морем.

Благодарности

Спасибо Травис за то, что она слушала, Мие за то, что она читала, и г. Висбю за то, что он подарил мне вдохновение.

Спасибо маме, поверившей в меня с самого начала, придавшей мне мужества начать писать. И огромное спасибо Саре, которая всегда поддерживает, всегда находит слабые места в моих текстах и всегда деликатно на них указывает.

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.