– Значит, она свободна! Наконец-то свободна!

– Я помогу ей, если смогу.

– Скажи ей, что мне хорошо. Что я нашла свое место. Обещаешь?

Виньян снова кивнул.

– Почему? – не сводя с него безумных от радости глаз, она требовала ответа. – Почему ты не пленил меня? Ведь ты вооружен, – она указала на его кинжал. – Почему ты помогаешь мне?

Виньян опустил плечи. Голос его звучал так тихо, что я едва расслышала его ответ.

– У меня есть тайна. За нее мой отец пожелал бы убить меня. Каждую минуту на острове я думаю: следующим могу стать я.

– Мы догадались, что у тебя есть тайна, – негромко ответила Яй.

Он дернулся, но она покачала головой.

– Тебе грозит смертельная опасность. Такое мы замечаем. – Радость у нее на лице погасла, она сделала грустный жест рукой. – Может быть, и тебе стоило бы покинуть наш дом, нашу страну. Отправиться туда, где ты будешь в безопасности.

И тут из Аббатства донесся возглас. В нем звучал триумф.

– Мы нашли их сокровищницу! Дверь в доме с книгами. Торопитесь, нам нужен свет!

Крипта. Они обнаружили крипту.

Я кинулась бежать, не оглядываясь, не зная, последовал ли кто-нибудь за мной. Очертя голову скатилась со склона, так что камни покатились вниз. Я издавала не меньше шума, чем табун сбесившихся лошадей. Но меня это не волновало. Я бросила их. Яй бросила их. Малыши там одни, полностью во власти мужчин.

Непросто рассказывать о том, что произошло дальше. Воспоминания мои неясны, а то, что я помню, трудно описать словами. Попробую. Сестра О сказала, что надо сделать все возможное. Но и сейчас, когда я пишу эти строки, рука моя дрожит – надеюсь, мои записки можно прочесть.

Я нашла дыру в склоне и лестницу, которую Яй построила из обломков досок, чтобы выбраться вслед за мной. Пока я спускалась, меня обступил абсолютный мрак, и во всех тенях шептал голос Хагган.

– Мареси. Отдай мне то, что принадлежит мне.

Положив ладонь на стену подземного хода, я побежала вперед. Я спотыкалась, падала, вставала и снова бежала. Мои ноги царапались о камни и острые края. Впереди слышались голоса – бормочущие мужские голоса, и мне казалось, что я никогда не доберусь до места. Подземный ход все не кончался, мое дыхание эхом отдавалось в темноте. Девочек я не слышала.

Наконец передо мной оказалась деревянная дверь. За ней мерцали огоньки. Я остановилась. Прижалась трясущимся телом к почерневшим доскам, попыталась успокоить дыхание. При мысли о том, что я там сейчас увижу, мне становилось жутко.

Рядом с дверью стоял масляная лампа, которую я оставила малышам. Она погасла. Спящих девочек вокруг нее не было. Их я нигде не видела. Крипта была заполнена мужчинами. Казалось, все они собрались там – вся команда корабля. Многие держали в руках лампы и факелы. Все они двигались, мерцающие огни отражались на лезвиях ножей и кинжалов. Татуированные руки разбрасывали мертвые кости, ища серебро, ища золото. Посреди всего этого – один человек, стоящий неподвижно: беспалый капитан. Его бритая голова поворачивалась во все стороны, следя за каждым движением остальных. Ноздри у него раздувались, как у хищника, чующего запах крови. Правая рука лежала на рукояти длинного зазубренного кинжала на поясе. Я не могла оторвать глаз от лезвия. Оно потемнело от крови. Крови Розы. Крови Матери.

– Мареси, – шептала Хагган.

– Никакая это не сокровищница, – выпалил беспалый и сплюнул на пол – на священный пол крипты! – Одни захоронения. Зачем ты позвал нас ради этих костей?

Коротенький мужчина с двумя кинжалами за поясом перестал рыться в нишах и сложил руки на груди.

– Все народы приносят жертвы мертвым! Откуда я мог знать, что проклятые юбки этого не делают!

Беспалый провел рукой по бритому черепу и снова повертел головой. Язык ходил туда-сюда вдоль зубов за сомкнутыми зубами. Светлая борода отсвечивала в свете факелов. Вдруг движение прервалось. Он выхватил у ближайшего к себе мужчины факел и поднял его, посветив в одну из ниш. Уголок рта пополз вверх в отвратительной улыбке.

– Одно маленькое сокровище я все же нашел.

Он направил свой кинжал в нишу.

– Убирайтесь отсюда! – крикнул тоненький голосок Хео.

Ни криков, ни плача. Только краткий приказ: «Убирайтесь!» Мои отважные малыши. Оставшись в полном одиночестве, они услышали шаги приближающихся мужчин и сделали то единственное, что им оставалось, – попытались найти укрытие. Будь я там, я могла бы вывести их. Теперь же они оказались, как мышки в мышеловке. Я стояла, прислонившись к двери, видела все, что происходило за ней, несмотря на чадящие лампы и факелы, но не могла пошевелиться. Во всем моя вина. Я не выполнила то единственное, о чем попросила меня Мать. Сердце мое замедлило бег, словно желало остановиться само по себе, от стыда и страха.

– Таких малявок можно продать за хорошую цену. Старшие никому не нужны, а вот таких легко обучить. Знаю немало заинтересованных торговцев.

Беспалый поцокал языком и указал кинжалом в нишу.

– Могу начать обучать их сам, пока мы плывем домой.

– Убирайтесь! – снова сказала Хео. – Богиня накажет вас. Разве вы не чувствуете, что она здесь?

Мужчины загоготали. Но я чувствовала. Хагган так тяжело дышала изо всех ниш и углов – просто невероятно, что мужчины ее не слышали.

– Мареси, – шептала она. – Я проголодалась.

Беспалый отдал кому-то факел, запустил руку в нишу и вытащил Хео. Поставил ее на ноги перед собой, не выпуская ее детскую ручку. Я видела ее тоненькую шейку, маленькие босые ступни.

И тут я заставила себя двинуться с места. О Богиня, как это было трудно! Страх давил на меня. Даже сейчас, когда я пишу это, я готова сгореть от стыда. Даже увидев Хео в опасности, я не могла кинуться вперед, чтобы помочь ей. Все происходило так медленно – я медленно встала на карачки и пролезла через дырку в двери. Выпрямилась на подгибающихся ногах. Рукой я по-прежнему зажимала рот – сама не зная, почему. Хео закричала, но я двигалась вперед так медленно, словно ступала по густой глине. Я боялась острых кинжалов в руках у мужчин. Они заметили меня, направили на меня свое оружие и открыли свои черные рты, начав что-то кричать, – и тут я увидела ее. Дверь Хагган. Серебряную дверь. Она появилась в каменной стене справа от меня, будто всегда была там. Такая же реальная и отчетливая, как