Шрифт:
Закладка:
Раздался сухой треск, Грег инстинктивно оглянулся и встретился глазами с электянином. В темных фасеточных озерах не было ровным счетом ни-че-го.
Наверное, так смотрит на нас Господь, если он существует.
Грег вдруг разозлился: ну уж нет, дудки! Больше в его группе никто не погибнет. Собрав последние силы, он представил себя гигантской пружиной и, резко развернувшись, выдернул Купера обратно на плато.
Подбежавший Майлз выглядел ошарашенно – похоже, все действо заняло какие-то считанные секунды.
– Андерсон… Купер…
Грег трясущимися руками зачем-то отряхивал колени, Купер с жалобными завываниями отползал в сторону от обрыва.
– Господь не оставит нас, – хрипло выдавил долговязый Ник.
Он так и остался сидеть на камнях.
* * *
Снилась Земля. Августовское утро, окутавшее ранчо прохладным туманом. Дженни на пороге их дома. Сонная, она стояла в старенькой ночной сорочке, грустно улыбалась и почесывала бледную лодыжку узкой ступней другой ноги. Грег хотел кинуться к жене, чтобы обнять, прижать к себе, стройную и легкую, но проснулся от прострелившей его дикой боли – между ног горело, как будто он только что схлопотал бейсбольным мячом в пах. Стиснув зубы, он попытался встать. Перевернулся и неожиданно обнаружил над собой жвала.
– Тебе-то еще чего? – простонал Грег.
Электянин присел, неуклюже растопырив служившие ему коленями щетинистые сочленения.
– Ч’эловек должен уходить.
Букву «ч» он не произносил, а как-то странно прощелкивал, – то ли речевой аппарат не справлялся с отдельными звуками, то ли это был некий изощренный способ унизить инопланетных завоевателей.
– Куда уходить? – Грег потер глаза. – Что тебе не спится?
– Шурш знать безухий ч’эловек. Весь народ Вж знать. Безухий ч’эловек герой. Не распылять дым над деревня.
Грег опять застонал, но на этот раз не от боли. Его будто головой макнули в прошлое: сразу вспомнились и суд, и приговор, и последующая нищета. Стоило всё это пары сотен инопланетных самок с яйцами и детенышами, которых потом все равно придушили?
В паху продолжало гореть. Хотелось подтянуть колени к животу, скрючиться эмбрионом, попробовать снова провалиться в спасительный сон, к Дженни. Грег нахмурился:
– Чего ты приперся?
– Ч’эловек хороший. Должен лететь на железный жук.
– Куда лететь?
– На свой место. К самка. Делать личинка.
– Я не могу.
Электянин смотрел сквозь него. В глазах – беспросветная тьма.
– Есть самка. Личинка будет. Много хороший личинка…
Грег почувствовал, как изнутри вулканической магмой поднимается все то, что тихо кипело последние несколько недель. С тех пор, как он получил результаты спермограммы.
– Идиот! У меня не может быть личинка! Ни одной, ни много, нисколько! Понимаешь, тупое ты насекомое!?
– Крылатый Вж смотреть на нас. Делать личинка. Растить личинка…
– Пшел к черту, – прорычал Грег и завернулся в спальник. Шурш ушел. Слышно было, как перекатились под его конечностями несколько мелких камней, и снова все стихло.
Грег еще долго не мог заснуть. Лежал, дыша ртом и чувствуя, как постепенно намокает под щекой пропахшая инопланетной пылью ткань спальника.
* * *
Утром дымка слегка рассеялась, и с горы стал виден храм – два ровных, как шляпки шампиньонов, белесых купола, в каждом из которых матовыми желтоватыми бликами отражались два солнца.
Группа заметно приободрилась. Ночной лагерь спешно свернули, позавтракали и двинулись по тропинке вниз. Скалы сменились сначала сухим кустарником, потом кое-где стала появляться сочная зелень, и постепенно едва заметная тропинка снова оказалась в самой чаще влажных джунглей. Впереди ковылял электянин, за ним Купер, Ник и Майлз. Грег замыкал процессию. Шли споро, время от времени матерясь, когда под ноги попадались выпирающие из земли корни. Купер орудовал по сторонам длинной палкой, со смачным хрустом срывая радужную леску утренней паутины. Конечная цель экспедиции, хоть и ненадолго, но оказалась в поле зрения, и тот факт, что до сих пор никто больше не погиб, придавал сил. Грег и сам поддался этому иррациональному куражу. Кто бы ни сидел там, над облаками – бог, Вж или другой равнодушный к своему народу хозяин, они его таки поимели. Вон, над верхушками деревьев уже виднеется просвет, а значит…
Позже, покадрово анализируя ситуацию, Грег успокаивал себя тем, что шансов у него все равно не было. Все произошло молниеносно: как какой-нибудь архетипичный мушкетер, Купер сделал короткий выпад, с силой ткнув палкой Шурша в спину, а тот взмахнул передними конечностями, словно бы собирался сдаться, и завалился в кусты.
По барабанным перепонкам резануло, будто врубили допотопную церкулярку. Однажды услышав, этот визг ни с чем не спутаешь. Грег за свою жизнь навидался всякого, и ему не требовались услуги переводчика, чтобы распознать этот крик – полный страха и отчаяния вопль раненого живого существа. Крик о помощи.
Захлопав крыльями, по кустам зашарахались невидимые птицы. Грег оттолкнул с дороги Майлза и кинулся вперед, на ходу вырывая из кобуры «Тайссон».
Шурш верещал и бился, с головы до ног оплетаемый хищными змеями ярко-салатовых лиан. Стрелять по ним было опасно – слишком высока вероятность ранить, а то и убить электянина. Грег замер с пистолетом, лихорадочно высматривая, где гигантская росянка прячет свой зев.
– Что, козявка, как тебе встреча с естественным врагом? где-то рядом истерично выкрикнул Купер.
В буйстве беспрерывно движущейся зелени мелькнуло что-то нежно-розовое, похожее на щенячий язык. Шурш заверещал и задергался пуще прежнего.
Грег прицелился. На указательном пальце, ближе к подушечке, ощущалось хорошо знакомое сопротивление спускового крючка. Нажать не успел – пистолет выбили из рук, и Грег задохнулся от удара в живот.
– Даже не думай, Андерсон! – Руку заломили за спину, под челюсть ткнулся острый металл.
– Ты совсем с катушек съехал, Купер? – прохрипел Грег. Перед глазами была покрытая мхом земля, по которой плясали алые мушки. – Он же проводник…
– Был проводник да сплыл! Выберемся без него, вон выход из леса!
– Под суд захотел? – Грег повел плечом и сразу почувствовал, как кольнуло кожу и по шее за воротник сбежала горячая капля. – С чего бы? Несчастный случай! Или ты, паскуда, сдать меня хочешь? Что, думаешь, никто не в курсе, за что тебя в рядовые… Майлз, ты что творишь, твою мать!..
За спиной сухо щелкнул курок, мелькнули марганцовочного цвета всполохи. Росянка зашипела, словно ее обдали кипятком. Майлз шагнул ближе и выпустил еще пару зарядов прямо в зев. Обмякшие стебли дернулись в судороге и стали сползать на землю безжизненными кольцами. Шурш мигом содрал с себя
